好色一代勇者 〜ナンパ師勇者は、ハッタリと機転で窮地を切り抜ける！〜（アルファポリス版）

第五章 街を取り戻せ！

仕込みと根回し

　昼下がり。
　夏の強い日射しが照りつけるチャー傭兵団本部の広大な中庭は、時ならぬ喧騒で満ちていた。今夜開催される蒼紅並月祭パーティーの設営準備の為だ。
　中庭には、大小様々なテーブルが雑然と並べられ、街から持ち込まれた御馳走の材料や花火、膨大な酒類などが次々と積み上げられていく。
　『飛竜の泪亭』の女主人シレネと従業員フェーンも、一角に設置されたブースの中で、樽酒をセッティングしたり、ボトルを並べたり、グラスを丹念に布で磨いたりと、忙しく準備に追われていた。

「やあやあ、精が出るねい」

　そんな最中に、ニタニタ笑いを浮かべながらやって来たのは、茶髪の軽薄そうな顔をした色男。

「……あ、ジャスミンさん」
「お客さん、まだ開店前よ」

　彼をジロリと一瞥したシレネはぶっきらぼうに言い放ち、そのままグラスを磨く作業に没頭する。

「かーっ！　つれないねぇ～。……でも、冷やかしに来たんじゃないよ。これは正式な視察です！」

　そう言って、えへんと胸を張るジャスミンの腕には、『実行委員長』と朱書きされた腕章が付けられていた。

「……良くお似合いね。チンドン屋さんみたい」

　シレネは、また一瞥すると、皮肉げに言った。

「ハッハッハッ！　冗談がキツいなぁ、シレネは」

　ジャスミンは豪快に笑ったが、フェーンは彼の目尻に光るものを見た。

「……で、えーと、手筈はどんな感じだい？」

　ジャスミンは、ごほんと咳払いを一つすると、改まった態度で、声を顰めてシレネに尋ねた。

「……見たら分かるでしょ？　まだまだかかるわよ。午後６時開催時間までには間に合わせるけどね」
「あ……いや、そっちじゃなくて……」
「そっちじゃない……て、ああ、ど・ん・ち・ゃ・ん・騒・ぎ・の方で――」
「シーッ！　声が大きいっ！」

　閃いた顔で答えようとしたフェーンの口を慌てて塞ぐジャスミンとシレネ。恐る恐る周りを見回す――が、今の言葉が耳に届いた傭兵は居ないようだ。
　二人はやれやれと息をつき、フェーンは二人に口を塞がれて、目を白黒させていた。

「ちょっと、パームくん！　焦らせないでよ！」
「お前バカ！　こんなんで計画がバレたらどうするんだよっ！」
「あ――す、すみません……」

　ハッと気付いて、フェーンは謝る。
　シレネは、大きく安堵の息を吐いて、ジャスミンに小さく頷く。

「――そっちの手筈は、まあ順調ね。必要なものも、お酒や材料に紛れさせて持ち込んだし……。他の皆も、この前取り決めた通りに進めてるみたいだしね」
「よしよし。それは朗報」

　ジャスミンは、満足そうに頷いた。
　それを見たシレネは、ジト目で彼を睨む。

「……と、いうか、アナタこそ大丈夫なの？　こんな所で油を売ってて。そっちの根回しの方が大変なんじゃないの？」
「……あれ？　もしかして、俺、今心配された？」
「心配してるのは、アナタのせいで計画がおじゃんにならないかだけ。アナタの心配なんてしてないわよ」

　嬉しそうに顔を綻ばせるジャスミンに、すかさず牽制を送るシレネ。
　ジャスミンは、ふて腐れたように頬を膨らませながら言った。

「……俺は、もうとっくに根回しは終わってるんだよ。あのデカいおっさんも、一昨日付で円満退職させたし――」
「デカいおっさん……て、あの、バル樽をひとりで飲み尽くした――？」
「そうそう。ヒースのおっさんな」

　フェーンの言葉に頷くジャスミン。シレネは、その言葉を聞き、心中密かに安堵する。

（あの大男はいないのね……）
「――だから、今のチャー団長の周りには、副官のゲソスだけしかついていないはず……というか、俺がそうさせるように誘導した」
「誘導した――、って、ジャスミンさんが、そうさせたって事ですか？」
「うん、そうだよ～」

　事も無げにそう言って、ジャスミンは胸を張る。

「俺を誰だと思ってるんだよ。『天下無敵の色事師』ジャスミン様だぜ！　舌先三寸で相手を操る事なんて造作も無い♪」
「はあ……凄いんだか凄くないんだか……」
「パームくん、見習ったりしちゃダメよ。碌でもない大人になっちゃうから――この人みたいに」
「はっはっは！　甘いな。それは色事師にとっては、この上ない賞賛の言葉になるのだ！」

　シレネのキツい言葉に、高笑いしてなお胸を張るジャスミン。しかし、フェーンは確かに見た。彼の瞳が潤んでいるのを。

「――じゃ、じゃあ、そろそろ行くわ。実行委員長は多忙なモンでね」

　と言って、そそくさとブースを出ようとして、ジャスミンは立ち止まった。くるりと振り返ると、フェーンを見てニコリと微笑わらった。

「ああ、そういえば言い忘れてたわ。この会場にス・ペ・シ・ャ・ル・ゲ・ス・ト・も呼んであるから、楽しみにしてろよ、パーム」
「え……？　す、スペシャルゲスト……？　だ、誰ですか？」

　突然の言葉に戸惑うパーム。

「ま、状況が状況だったから、それとなく仄めかしただけだけどな。あ・の・人・なら、バッチリ察してくれたと思うぜ」

　ジャスミンは、それだけ言うと、まだ意味をよく飲み込めていないフェーンをそのままに、踵を返してブースから去ろうとする。

「――ちょ、ちょっと待って、ジャス！」

　その背中を呼び止めたのはシレネだ。

「……お祭りの最中、チャーはどこに居るの？　実行委員長なら把握しているでしょ？」
「……あのヒ・キ・ガ・エ・ル・に大層な恨みを持っているのは分かるけどさ」

　ジャスミンは、首だけシレネの方を向けて言った。

「――そんな剥き出しの殺気を放ちまくってたら、ちょっと目端の利く傭兵なら、すぐにお前の存在に気付くよ。もっとリラックスしな」
「――！　それは……」

　思いもかけぬ言葉を再・び・耳にして、シレネは硬直した。
　ジャスミンはフッと笑って、ウインクした。

「――チャーは、祭りのオープニングに出たら、すぐに引っ込んで、終わるまで謁見の間でダラダラしてると思うぜ」
「……謁見の間――！」
「――くれぐれも無茶はするなよ」

　ジャスミンは、そうシレネに釘を刺し、改まった態度で言葉を継いだ。

「では――おのおの方、ぬかりなく――な」