好色一代勇者 〜ナンパ師勇者は、ハッタリと機転で窮地を切り抜ける！〜（アルファポリス版）

第五章 街を取り戻せ！

危機と救世主

　「見つけたぞ、ジャ～スミ～ン！」

　混乱の極みにある祭会場を駆け回っていたジャスミンの前に、数人の傭兵が立ち塞がった。

「――あら？　これはこれはゲソス様」

　内心で舌打ちをしつつ、ジャスミンは余裕を装って、にこやかに言った。
　ゲソス副団長は、目に強い憎しみの炎を宿しながら、手にした武器をジャスミンに突きつける。

「まんまとやってくれたなぁ、この裏切り者が！」
「裏切り者？　誰がですか？」

　ゲソスの怒号にも動じず、ジャスミンは涼しい顔で言う。

「しらばっくれるんじゃねえ！　コ・レ・は全部貴様の差金さしがねだろう！」

　ゲソスは、こめかみに青筋を立てながら、剣を振り回して背後で繰り広げられる混戦を指し示す。

「貴様は、チャー傭兵団の禄を食みながら、サンクトルの住民共と結託して、反乱の計画を立てた！　祭にかこつけて、民衆を本部に引き入れ、我々に薬を盛って、労せずに街を取り戻そうという計画をな！」
「わあ～、スゴいスゴい！　大体当たりですよ！　タダの小便漏らしのヘタレかと思ったら、実はマジで切れ者だったんですね、ゲソス様！」

　ジャスミンは、大げさに手を叩いて挑発する。

「……小便漏らしのヘタレ……？」
「……て、し、小便漏らし……？」
「え？　……漏らしたの？　小便……？」
「き！　キーサ～マーッ！　な……何をデタラメほざいてやがるんだ！　誰が何を……」

　部下に、ドン引きした顔で距離を取られたゲソスは、顔を真っ赤にして怒鳴り散らした。
　そんな彼の様子を見たジャスミンは、更にニマニマと嫌らしい笑いを浮かべながら言葉を重ねる。

「あのカーペットはどうされたんですか？　変な臭いが付いちゃったから、もう使えないでしょ？　もしかして、買い取りさせられちゃいまし――」
「貴様ぁ！　黙れぇえっ！」

　煽りまくるジャスミンに、顔を朱に染めて鋭く斬りかかるゲソス。

「――うおっと！　危ねっ！」

　ジャスミンは、紙一重の差で、ゲソスの鋭い斬り込みを、ゴロゴロと地面を転がって避けた。

「――ふう、危ない危な……！」

　ジャスミンの顔から余裕の笑みが消える。
　右手で肩を押さえると、ヌルっとした生温かい感触がしたからだ。
　ハッとして、右手を見ると、掌にはベットリと赤い血が付いている。

「……これはこれは……意外と手練だったんですねぇ、ゲソス様」

　肩を斬られ、脂汗を垂らしながらも、彼の軽口は止まらない。

「……随分と動きが軽い……。酒は飲まなかったんですか？」
「オレは下戸でな。生憎と、貴様ご自慢の混・ぜ・物・入・り・の酒は口にしていないんだよ」
「おいおい……下戸な傭兵とか、締まらないにも程がありませんかね？」
「フン……遺言はそれで良いのか？」

　ゲソスは口元を歪めて嘲笑を浮かべると、ジェスチャーで背後の部下達に指示を送る。
　部下達は、ジャスミンの四方を取り囲み、彼の退路を経つ。

「……おやおや、随分念入りな事で……」
「おい、さっきと違って、顔色が青いぞ。……我が傭兵団を謀だばかった事……せいぜい悔いながらくたばれ！」

　ゲソスが、親指で首を掻き切るジェスチャーを合図として、周囲の傭兵達が一斉にジャスミンに向かって斬りかかる。

「クソッ！」

　ジャスミンは、腰のベルトに挿していたナイフを抜き、体勢を低くして、素早い動きで真正面の傭兵に突っ込んでいった。
　まさか、ジャスミンが逆に突っ込んで来るとは思わなかったのか、正面の傭兵の反応が数瞬遅れる。
　傭兵の剣がジャスミンの脳天をかち割るよりも早く、ジャスミンの体当たりが傭兵を襲う。堪らず吹っ飛ぶ傭兵。
　ジャスミンは、体当たりで崩れた体勢を前転で整え、立ち上がって走り去ろうとして――

「甘えよ！」

　素早く彼の逃走ルート上に回り込んできたゲソスの前蹴りが、ジャスミンの無防備な鳩尾にめり込んだ。

「――グフッ……！」

ジャスミンの整った顔立ちが、激痛で歪み、その場で崩折れ悶絶する。
　ゲソスの顔が諧謔的な嘲笑に満ちる。

「ククク……いいザマだなぁ、色男ヨォ。散々コケにしくさりやがって……タダじゃ楽にしてやんねぇからな……」
「……あら……ら……ゲソス様には、そんなシュミもあったん……ですか。……どっちかと言うと……ドＭだと……」

　まだ軽口を叩こうとはするが、鳩尾の痛みで、満足に呼吸も出来ない。

（ヤバい……。このままじゃ……殺られる。――動け、俺の……身体！）

　ジャスミンは必死で自分の身体を叱咤するが、その意に反して、ノロノロとした動きしか出来ない。

「ハッハッハッ！　何だその動きは？　生まれたての子亀か！」

　嘲笑しながら、ゲソスはつま先でジャスミンの顎を蹴り上げ、ジャスミンは仰向けにひっくり返った。

「オラオラ！　お楽しみは、これからだ――！」

　横たわるジャスミンを囲み、一斉に剣を振り上げる傭兵達。
　万事休す――！
　死が目前に迫るのを察したジャスミンは、思わず目を瞑る――。

『ブシャムの聖眼め　宿る右の掌　紅き月　分かれし雄氣ゆうき　邪気を散らさん』
「――！」

　その時、厳かな聖句の詠唱と同時に、傭兵達の中心に赤い光の球が飛び込んで来て、次の瞬間、四方八方に弾けた。

「グアアアアアッ！」

　傭兵達は、夥しい光の小さな球に身体を貫かれ、バタバタと倒れた。

「――いい格好ですな、ジャスミン殿……ホッホッホッ」

　倒れ伏した傭兵達を跨いで、ツカツカとジャスミンに近付いてきた人物が、しわくちゃの手を彼に差し伸ばす。
　ジャスミンは苦笑しながら、その手を掴んで立ち上がり、

「――タイミングが完璧すぎだろ。さては、俺がピンチになるまで隠れて見ていやがったな……」

　ニヤリと苦笑わらい、その人物にウインクしてみせた。

「ホッホッホッ」
「まったく、とんだタヌキ爺だな……大教主サマよ！」