好色一代勇者 〜ナンパ師勇者は、ハッタリと機転で窮地を切り抜ける！〜（アルファポリス版）

第六章 Fighting Fate

憤怒と氷刃

　「じ……時間切れって、何の事よ？　いいから、さっさとトドメを刺しちゃいなさい、ヒース！」

　チャーは、ジャスミンの言葉の意味が解らず、喚き立てる。
　一方のヒースは、大棍棒を頭上高く掲げたまま、ジッと目を瞑って微動だにしない。
　重厚な鐘の音が微かに響き、そして消えた。
　ヒースは、目を開くと、ニヤリと唇を歪めた。

「……確かに１２回、鳴ったな。――お前は、これを待って、ずっと逃げに徹していたのかい、色男？」
「……まあな。本当にギリギリでヤバかったけどね」

　ヒースの言葉に、微笑で返すジャスミン。

「ガハハハッ！　大した奴だな。運もいい」

　ヒースは、呵々大笑して、振り上げていた棍棒を下ろした。

「ちょ――ちょっと！　何やってんのよ、このでくの坊！」

　ヒースの態度の急変に、目を吊り上げて、ヒステリックに怒鳴るチャー。
　それに対してヒースは、肩を竦めてみせる。

「おいおい、団長サンよ……。アンタは、一体何の権利があって俺に指図するんだ？」
「は――？　アンタ、顔面だけじゃ無くて、遂に脳みそまで石化したの？　アタシはアンタの雇い主よ！　クライアントの命令は絶対だって、ついさっきも言ってたじゃないのよ！」

　とぼけた調子のヒースに、顔を火炎酒のように真っ赤にし、頭から湯気を立てながらチャーは叫ぶ。
　ヒースは、その様子を愉快そうに眺めながら言う。

「ああ――そういえば言ったな。そうだぜ。俺は、クライアントの命令には絶対遵守がポリシーだ。――そ・れ・が・何・か・？」
「だ……だったら、アタシの命令に絶対遵守しなさいよ！　アタシは、アンタのクライアントよッ！」
「ああ……確かにな……４・分・前・ま・で・は・」
「は――？　よ、４分前までは……？」

　ヒースの言わんとするところが分からず、戸惑った表情を浮かべるチャー。
　ようやく起き上がったジャスミンが、ニヤニヤ微笑わらいながら口を開いた。

「団長さん。分からないなら教えてあげよう。――さっき、鳴り響いていた鐘楼の鐘の音は１２回。つまり、午前零時を知らせる鐘の音だ。つまり、今の時間は午前零時過ぎ……」
「俺とアンタとの契約は単・日・アルバイト契約だ。――つまり」

　ヒースが言葉を継ぎ、豪快な笑みを浮かべる。

「アンタと俺の雇用契約は、鐘が鳴った時点で満了したって事だ。――今の俺は、タダの無職さ。……誰・の・指・図・も・受・け・る・必・要・の・無・い・……な」
「う……うそおおおおおおんっ！」

　チャーの顔が、大岩に圧し潰されたモリブタの様に歪んだ。そのまま、へなへなとその場にへたり込む。

「ま、悪く思うな、団長殿。これも契約だからな！」
「……な、何よそれ……あり得ない……あり得ない……ありえ……り…………」

　呆然とした表情で俯き、同じ事を呟き続けるチャー。

「……さて、と」

　ジャスミンが、ヨロヨロとよろめきながら立ち上がった。そして、へたり込んだまま身体を丸めて、地面に向かって何かブツブツ言い続けているチャーに向かって、ふらつきながら近づいていく。

「……じゃ、団長様よ。いわゆるひとつの“チェックメイト”ってヤツだ。――大人しく降伏してくれると手間が省けるけど」
「…………ざけ……ざける……ん……ふざ……ふざけ…………」
「……へ？　……何か言った――」
「ふっざけるんじゃないわよぉおおおっ！」
「うわっ！」

　突然、丸まった肉団子……チャーが、絶叫と共に雄々しく、勢いよく立ち上がった。彼に近付いていたジャスミンは、驚いて思わず尻餅をつく。

「な――な、何だぁ？」
「何で、アタシが、このアタシがアンタ達下等庶民如きに、ココまでコケにされなきゃいけないのよッ！」

　チャーの顔は、狂乱バーサーク呪法をかけられたオークですら裸足で逃げ出しそうな醜悪さと迫力を湛えながら、怒りでプルプルと頬の肉を小刻みに震わせている。

「もう赦さないっ！　三下色事師も、ウドの大木も、死神女も、白塗り野郎も！　みんなミンナ、粉々にしてやるうっ！」

　チャーは、口から泡を吹きながら、その短い腕を高く掲げ、

『アイサムの　息吹いき以て大気　凍て尽くし　我が手の元にて　刃と為さん！』　

　厳かに聖句を唱えた。
　すると、チャーの掌からみるみる白い冷気が吹き出し、空気中の水分を冷却させ、冷やされた水分は凍り付きながら凝集し、みるみる氷の刀を形作り始める。

「な――何だ、それはぁっ？」

　今度は、ジャスミンが驚愕する番だった。本能的に危険を察し、素早く後ろに跳んで距離を取る。
　そうしている間にも、チャーの手元で氷の刀はどんどん巨大になっていく。遂には、キラキラと輝く透明な氷で出来た、刃渡り１エイム程の巨大な大刀となった。

「……覚悟はいいかしら、ジャスミンちゃぁん？」

　右手でしかと握りしめた氷の大刀をブンブンと振り回し、口の端を醜悪に歪ませながら、憎々しげにチャーは叫んだ。

「ちゃ、チャー……アンタ……そんな体格カッコのクセして、氷術士なのかよぉっ！　イメージが違い過ぎるだろうがっ！」

　ジャスミンが絶叫する。

「……いや、ツッコむところ、そこかい……？」

　ヒースが、思わずズッコケる。

「何よぉおんっ！　アタシみたいなクールビューティー……氷術士にピッタリでしょうがあああああっ！」

　チャーが猪のような濁声で吼えながら、大刀を腰だめに構えながら突貫してきた。――その図体に似合わず……速い！

「うおっ！　マジでか！」

　ジャスミンは、そのスピードに驚愕しながら、横っ飛びに跳んで、チャーの突進を避ける。

「――甘いわよんっ！　『アイサムの　涙集めし　氷の矢　弾雨となりて　敵を射通す』っ！」

　避けたジャスミンを横目で捉えつつ、左手を掲げて、新たな聖句を唱える。
　彼の左手から白い冷気が吹き出し、瞬時に、キラキラと光を反射する無数の小さな氷の矢が生成された。チャーが左腕を振ると、その矢は一斉にジャスミン目がけて飛ぶ。

「う――ああああっ！」

　ジャスミンは、咄嗟に背中を向けて丸くなる。次の瞬間、氷の矢はジャスミンの背中に次々と突き立ち、彼の顔は苦痛で歪む。
　チャーは、ジャスミンの苦痛に耐える声を聞いて、恍惚の表情を浮かべた。

「――ふふん、いいザマねん、ジャスミンちゃん。……でもね、アタシをコケにした罪は、これしきじゃ晴れないのよん！　ジリジリ嬲り殺してあげるから……楽しみにしてねえん♪」