好色一代勇者 〜ナンパ師勇者は、ハッタリと機転で窮地を切り抜ける！〜（アルファポリス版）

第六章 Fighting Fate

猛襲と窮地

　チャーは、サディスティックな笑みを浮かべると、再び左手を前に翳した。

「まだまだ行くわよおん！　『アイサムの　涙集めし　氷の矢　弾雨となりて　敵を射通す』！」

　濁声で紡がれた聖句と共に、再び大気中の水分が凝集・冷却されて氷の矢となり、ジャスミン目がけて放たれる。

「――くっ！」

　ジャスミンは、ギリギリまで矢を引きつけてから、横っ飛びに跳んで回避する。
　氷の矢は、石畳の床に突き刺さり、高い音を立てて弾けた。
　ジャスミンは、ユラリと立ち上がる。もう、その所作にも表情にも余裕は見られない。
　――背中の感覚が無い。背中に突き立った氷の矢の冷気によって、感覚が麻痺してきていた。
　いや、それだけでは無い。その麻痺は、徐々に彼の身体の奥底まで浸透してきている気がする。

（……このままじゃ、身体の中まで凍らされてしまう……！）

　既に、吐く息まで白くなっている。
　――早く、背中に刺さった氷の矢を引き抜かなければ……！　ジャスミンは、背中をまさぐって何とか氷の矢を掴もうと足掻く。

「――抜かさないわよん！」

　ジャスミンの動きを見たチャーは、おもむろにしゃがみ込み、左掌を石畳の床に付け、

『アイサムの　凍れる腕かいな　地より出で　彼の者捉え　固く抱かん！』

　新たな聖句を唱える。
　彼が左掌で触れた石畳が、掌から放射された冷気によって真っ白に氷結した。そして、冷気はジャスミンの方に向かって、一直線に近づいていき、通過した石畳の床がどんどん真っ白に凍りつく。
　ジャスミンは、みるみる近づいてくる冷気を避けようと、足を動かそうとするが――、

（……う、動かない！）

　凍えた身体は、思うように動いてくれない。
　遂に、冷気が逃げ切れなかったジャスミンの足元に到達した。ピキピキと音を立てながら、彼の革靴がみるみる凍りつき始めた。

「や――ヤベえっ！」

　この術の狙いは、ジャスミンの脚を凍りつかせての拘束――。それに気付いたジャスミンの行動は早かった。腰に差したナイフを抜き、急いで靴紐を切断して靴を脱ぎ捨て、大きくジャンプし、まだ氷結していない床に着地した。

「――あらら、失敗しちゃったわあん。なかなか往生際が悪いわねえん」

　チャーは、余裕たっぷりに嘲笑わらう。
　――負けじと、ジャスミンも口の端を上げて微笑み、言う。

「……おいおい、酷いな、団長さん。あの靴は、女からプレゼントされたお気に入りだったんだけどさあ……。今度あの娘に会った時に、俺はどう言い訳すればいいんだい？」
「……大丈夫よん。アンタはもう誰にも会えないから――生きてはね！」

　そう言い捨てるやいなや、今度は氷の大刀を振り上げ、床を短い脚で蹴って、一足飛びにジャスミンに肉薄する。
　それに対して、ジャスミンは、今度はその場を動かなかった。振り下ろされる氷の刃を、最小限の動きで躱すと、手にしたナイフの刃を上にして、思い切りチャーの横腹に突き刺した。

「……もらった！」
「……………………もらったって、何がかしらん？」
「――！」

　脇腹を刺されながらも、余裕の表情のチャーに、目を丸くするジャスミンは、手元に視線を落とす。

「……何だよ、そりゃ……」

　思わず、呆れ声が出る。ジャスミンのナイフは、チャーの分厚い贅肉に阻まれて、突き刺さる事無くひん曲がってしまっていた――。

「いやん！　いつまでもくっつかないでぇ！　セクハラよぉん！」
「ぶべらっ！」

　呆然とするジャスミンの胸に、とんでもなく重い肘打ちがヒットし、彼は吹き飛ばされた。
　受け身も取れず、石畳をゴロゴロと転がるジャスミン。部屋の中央まで飛ばされ、そのままぐったりとして動かない。

「あーら、もうおしまいかしらん。偉そうな口を叩いておいて、大したことないのねぇん」

　チャーは、ブヒブヒと下品な声で嗤い、氷の大刀に舌なめずりすると、ゆっくりとジャスミンに歩み寄る。

「さあ、そろそろトドメを刺してあげるわよぉん♪」

　――と、倒れ臥すジャスミンに駈け寄る影が。

「おい！　ジャス公！　しっかりしろ！」

　ジザスは、ジャスミンを抱き起こし、頬をペチペチ叩きながら呼びかける。だが、ジャスミンの意識が朦朧としている事を察すると、彼の腕を自分の肩に回し、担ぎ上げる。
　ジャスミンを抱えるジザスの向かう先には、金庫室の扉。――しかも、

「あ――開いているっ！」

　チャーは、目を疑った。
　まさか、あの男……。解除不可能と名高い、相互４連結のフェルー式錠を全て解除したというのか……この短時間で！

「ふ……ふざけんじゃないわよぉん！　こ、コソ泥の分際でぇっ！」

　チャーは、憤怒で顔色をどす黒くし、目を剥き出して、ジザスとジャスミンの背中に向けて左手を翳す。

『アイサムのォッ　涙集めし　氷の矢ァッ　弾雨となりてッ　敵を射通すゥッ！』

　ふたりに、先程に倍する氷の矢が襲いかかる――が、間一髪で、ジザスとジャスミンは、扉の開いた金庫室の中に滑り込んだ。氷の矢は、金庫室の分厚いアセテジュ鋼の扉に弾かれた。

「ち……畜生めがぁああああああっ！」

　金庫室に、サヘクマムルアナブタの雄叫びもかくやというような、野太い濁声の絶叫が響き渡った。