好色一代勇者 〜ナンパ師勇者は、ハッタリと機転で窮地を切り抜ける！〜（アルファポリス版）

第七章 夜闇が言い訳をしている

死神と巨人

　「ふんっ！」

　ヒースは、棍棒を握る右手に力を込めると、黒い霧のバスタードソードを撥ね飛ばした。
　ゼラは、すかさずその場から跳ね退き、ヒースから距離を取る。

「ひ……ヒースちゃんっ！　助けに来てくれたのん？　愛してるわぁん！」
「――気持ち悪ぃ事言ってんじゃねえぞ……怖気が走る！」

　ヒースは、キスしようという勢いで纏わり付いてくるチャーを、丸太のような太い腕を振り回して突き飛ばした。

「ぶべえっ！」
「勘違いしてるんじゃねえぞツチブタ野郎。俺はお前を助けに来た訳じゃねえ」

　吹っ飛ばされ、街道脇の木の幹まで転がったチャーを横目に見て、ヒースは大棍棒を構え直す。

「お前を泳がせておけば、必ず口封じで刺客が差し向けられるだろうと踏んでたからな。暇つぶしになるかと思って、護送隊を追いかけてきたんだよ」

　そう言うと、彼は暗がりの向こうで沈黙を貫く銀の死神を一睨みし、狂暴な笑みを浮かべた。

「そしたら、案の定だったぜ。……にしても、よもや銀しろがねの死神様が直々に御出になるとはな……ククク、随分と大・人・気・じゃねえか、お前」

　ヒースは、ベロリと舌なめずりをする。

「おかげで、最高にゾクゾクする暇つぶしに――」

　ヒースは、息を吸うと前傾姿勢で膝を曲げ、その人並み外れた脚力で地面を蹴り、

「――なりそうだぜッ！」

　爆発的な加速で死神へと近づき、大きく振りかぶった大棍棒を、彼女の頭上に振り下ろした。

「――！」

　ゼラは、左腕の黒霧のバスタードソードで、大棍棒を受けた……が、ヒースの渾身の一撃に力負けし、大きく体勢を崩される。

「おうらあああああっ！」

　ヒースはその隙を逃さず、受け止められた大棍棒を横にスライドさせ、手首を返し、今度は横薙ぎで彼女の左胴を狙う。

「――」

　と、ゼラの左腕の質・量・を・持・つ・黒・霧・が、バスタードソードの形状から、文字通り“霧散”した。
　拡散した黒霧は、ゆらゆらと揺らぎながら、別の形状へと変化していく。
　ゴキィッ……と、大質量がぶつかる鈍い音が、夜闇に包まれた樹海に響き渡った。

「ほう……！」

　ヒースは、思わず感嘆の声を漏らす。
　彼女の左腕の黒霧が、一瞬で漆黒の楯へと形を変えて、ヒースの大棍棒を受け止めていた。

「……その能力、あの色男を思い出させるな――」
「……」

　ゼラは、ヒースの呟きにも無反応で、次の行動に移る。
　黒い楯を、今度は黒いワニの口に変化させて、大棍棒をガッチリと銜え込んだ。

「お――？」

　ゼラの左腕の変化に、ヒースは眉を上げた。

「おいおい、随分便利だな、その左腕。そんな変化も出来るのかい？」

　彼女は、ヒースの声にも応えず、銜え込んだ大棍棒を奪い取ろうと力を込めるが、大棍棒はピクリとも動かない。
　ヒースは、ニヤリと笑った。

「ん？　何かしたのかい？」
「……」
「おら、お返しだっ！」

　ヒースは、逆に大棍棒を大きく振った。左腕の黒霧を大ワニの顎あぎとに変化させて、ヒースの大根棒を深く銜え込んでいた事が災いし、ゼラの身体は振り回された大棍棒に引っ張られるように宙を舞う。

「――！」

　すかさず、ゼラはワニの顎を開き、大棍棒から手・を離す。彼女は、大きく吹き飛ばされながら、空中で体勢を整えて、２０エイム程離れた地面へ音も無く着地する。

「いいわよぉん、ヒースちゃん！」

　木の幹にもたれかかりながら、ヒースに向かって快哉を叫ぶチャーに、思わず渋面になるヒース。

「……何だよ、せっかく楽しんでるのに、汚え声で水を差すんじゃねえよ！」
「何よぉん！　汚い声なんて失礼ねぇん！　せっかく応援してあげてるんじゃないのよぉん！」

　むくれるチャーの顔を見て、顔を顰めたヒースは、ズカズカと大股で彼の元へ向かう。

「な……何よぉっ！　お……怒ったのぉん？　ちょっと……ぼ、暴力ハンターイ！」
「……」

　ヒースはツッコむ気力も失せた顔で、無言でチャーの腕を取った。そして、彼の手首を縛る太い縄を、いとも容易く引き千切った。

「ど……どどど……どうしたの？」
「もう、お前に用は無いからよ。さっさと消えてくれ。折角の楽しい殺し合いたたかいの最中に、さっきみたいな白ける騒音せいえんを聞きたくねぇ……」
「……い、いいの？」
「うるせぇッ！　俺の気が変わらない内に、とっとと失せやがれッ！」

　目をパチクリさせるチャーに、苛立って牙を剥き出しながら、ヒースは怒鳴る。
　チャーは、「ひ、ヒイイッ！」と悲鳴を上げて、一目散に逃げ出した――樹海の奥へと。

「あ――おい、そっちは……！」

　慌てて引き止めるが、恐怖で錯乱したチャーの耳には届かない。彼のバル樽の様な短軀は、あっという間に、樹海の深い闇の中へ消えていった。
　ヒースは、やれやれと肩を竦めて呟く。

「……まあ、いいか。――っと！」

　ヒースは、幽かな風切り音を耳にして、咄嗟に身を翻す。数瞬前まで彼が居た場所に、三体の黒い大蛇が牙を突き立てた。

「……おやおや、お怒りかい？」

　ヒースは、巨躯に似合わぬ軽快な動きで、大きく跳躍し、地響きを立てて着地すると、ニヤリと不敵に嘲笑ってみせた。

「――そりゃそうか。何せ俺が標的ターゲットを逃しちまったから、大切なご・主・人・様・の言いつけを守れなくなっちまったからな」
「……黙れ」

　闇の向こうから聞こえてきた死神の声を耳にして、ヒースは眉を上げた。彼女の声色に、幽かな感情の揺れを感じ取ったのだ。

「……本当に怒っているのか？」
「…………」

　彼の問いかけの返事として返ってきたのは、顎あぎとを大きく開けて彼の首筋を狙う、黒い大蛇の群れだった。