好色一代勇者 〜ナンパ師勇者は、ハッタリと機転で窮地を切り抜ける！〜（アルファポリス版）

第八章 ある日、湖上で

宿と老人

　ファジョーロの村は、サンクトルから７０ケイムほど東にある、名産のサチモ豆くらいしか取り柄の無い、寂れた農村である。
　旅人向けの施設といえば、村の中央部にポツンと存在する、一階部分が二階の重さによって押し潰されそうな、廃墟寸前の居酒屋兼宿屋『レムの揺り籠亭』くらいしか無い。

「うへぇ……」

　ジャスミンは、夜闇の中では幽霊屋敷かと見紛う佇まいの『レムの揺り籠亭』を見上げて、ウンザリした声を上げた。

「……『レムの揺り籠亭』とかいう、ご立派なお名前だから、どんな豪華旅館なんだと思ったら……。こりゃ、今すぐ『レムの揺り籠亭』から『ダレム冥神の棺桶亭』に改名した方がいいぜ……」
「……贅沢言える立場じゃ無いでしょ。『３日連続野宿は嫌だ』って、ひとりで我が儘言って、こんな夜更けまで私達を歩かせたのはアナタよ、ジャス……」

　呆れ顔でジャスミンを睨むアザレア。パームも、彼女の言葉に大きく頷く。

「そうですよ。この村には、他の宿屋も無いみたいですし……。屋根があるだけマシと思わないと」
「……さり気に酷い事言うよね、キミ」

　ドン引き顔でパームを見るジャスミン。

「つうかよ、そもそもこんな小こんまい建物に、俺は入れるのかねぇ？」

　ヒースは、顎髭を抜きながら、苦笑して言う。

「……入る事は入ると思いますけど……」
「朝起きたら、二階建てが平屋建てになってた――とか、ありそうだなぁ」

　ジャスミンの冗談が冗談に聞こえない。

「……とにかく、お腹が空いたから、早く入りましょう。嫌だったら、村外れででもテントを張って、夜露を凌ぎなさい」
「ヘイヘイ……。メシと酒くらいは、俺の抱く予想を裏切って欲しいモンだけどねぇ……」

　ジャスミンは、疲れた顔を皮肉げに歪めながら、背中の背嚢を担ぎ直して、目の前の宿屋へ向かって歩を進めるのだった。

　◆　◆　◆　◆

　「予想通りだったなぁ……悪い意味で」

　ジャスミンは、粗末な木のテーブルの皿の山を前にして、全く膨らまない腹をさすりながらボヤいた。

「いっくら、この村の特産が豆だって言ってもよぉ……。前菜からメインから、果てはデザートまで豆、豆、豆の豆づくしって……どうなのよ」
「――そうかしら？　私は、結構いいと思ったわよ。特に、メインで出てきた、『山羊肉風・豆ステーキ』なんかは、結構味付けも頑張ってたと思うけど……」
「――でも、結局豆じゃん！　肉じゃ無いじゃん！　物足りないんだよぉっ！」

　ジャスミンは、アザレアの言葉に対して、断固とした抗議の声を上げる。

「……充分じゃないですかね……。少なくとも、神殿で饗される午餐よりはマシ……あ、いや」
「アレと一緒にするなよ……神殿アソコのメシは、もはやメシじゃねえ。小麦を固めて焼いた何・か・と、芋をぶち込んで水で煮ただけの何・か・だよ……」
「……でも、あれは修行の一環――」
「違えよ！　アレは、修行という皮を被った拷問……いや、もはや人権侵害です！」
「ぐ……」

　パーム、ジャスミンの言葉に言い返せず。

「ヒースは、一目見ただけで、ウンザリ顔でさっさと出て行っちゃったからね……」

　アザレアは、遠い目で思い返す。

「ああ……『こんなモン食うヒマがあるなら、自分で蛇でも獲って、蒲焼きにして食った方がまだマシだわ』とか言ってたな……」
「まあ確かに、あの人には物足りないどころじゃないでしょうからねぇ……味も量も」

　パームは、苦笑しながら言う。
　ジャスミンは、興味なさげに立ち上がった。

「まあ、いいんじゃね。あのオッサンのデカさじゃ、どっちみちこんな宿屋の部屋に収まらないだろうし……。外で腹出して寝てても、獣に襲われるような心配も無いだろうしさ……」
「――もし、旅のお方……。少々、宜しいですかな……？」
「へ？」

　部屋に戻ろうとしたジャスミンは、突然背後から声をかけられて、振り返った。
　そこには、腰の曲がった老人が、杖をついて立っていた。

「あの……おじいさん……私達に何か用ですか？」

　アザレアは、怪訝な顔をして、老人に問いかけた。
　と、老人は、おもむろに膝をつき、深々と頭を下げた。

「皆様の佇まい……、さぞや腕の立つ方々だとお見受け致しました……！　――お、お願い致しますじゃ！　この村――この村を、ヤツらから――お救い下さいませぇっ！」