好色一代勇者 〜ナンパ師勇者は、ハッタリと機転で窮地を切り抜ける！〜（アルファポリス版）

第九章 Lakeside Woman Blues

送別と惜別

　――それから数日が過ぎ、ジャスミンたちがファジョーロの村を旅立つ日がやって来た。

「この度は……誠にありがとうございました！」

　一歩前に出た村長が、そう言って深々と頭を下げると、その後ろに居並ぶ村人たちもそれに倣った。

「あ……いえ、当然の事をしたまでで……どうか頭を上げて下さい」
「いやいやぁ、大した事……あるケド♪　今回の事を叙事詩か何かにして、石碑か銅像でも建ててくれてもいいんだよ～」
「ちょ、ジャスミンさん？」
「……台無しよ、あなた……」

　謙遜の“け”の字もないジャスミンの浮かれた態度に、慌てるパームと呆れるアザレア。ヒースは、興味無さげに顎髭を抜きながらアクビを噛み殺している。

「それにしても、もう少しごゆるりとなさって戴いても構いませぬのに……。ウチの娘たちも、たいそう悲しがっておりますぞ」

　村長は、残念そうにジャスミンを見る。
　その言葉を聞いたジャスミンは、つと村長の視線から目を逸らしながら、口の端をひくつかせて笑う。

「い、いやあ……ま、悪くないところではあるんだけどさ。何も無さ過ぎて退屈……あ、いや、やる事があるからさ、俺たち」
「……っていうか、毎日、村長さんの娘に付きまとわれて大変だったからね、ジャス……」
「……僕にもです」

　クスクス笑いながら、パームの耳元で囁くアザレアに渋面を作るパーム。

「あら……まあ、かわいいもんね、パームくんは。――大変だったでしょ、グイグイ来られて」
「ええ……まあ。……て、そういうアザレアさんはどうだったんですか？　若い男の人が沢山来たりしたんじゃないですか？」
「来たけど、一睨みしてニッコリ笑うと、顔を引き攣らせながら離れていってくれたわよ」
「……あ、そうですか……」

　清々しい笑顔を向けられたパームは底知れぬ圧を感じ、口を噤んだ。
　そんなふたりのやり取りにも気付かぬ様子で、村長は顔を曇らせながら話を続ける。

「それにしても、あのダリア傭兵団の所へですか……。かなり危険な組織だと、風の噂で聴いておりますが……」
「ま、今回の湖賊も中々だったけどね」
「――寧ろ、あの水龍どもより骨が無いと、張り合いが無えけどな」

　ヒースが、口の端を歪めて、野卑な笑いを浮かべた。

「――ま、向こうには銀しろがねの死神が居るから、退屈はしねえで済みそうだがな」
「……は、はあ……」

　村人たちは、ヒースの言葉に引き攣った表情を浮かべる。

「――ま、水龍を従えた魔獣遣いビーストテイマー相手にひけを取らなかった俺たちだしな。何とかなるんじゃないかと思うよ」

　ジャスミンはそう言って、二カッと微笑わらってみせた。

「じゃ、ジャスミン様～っ！　お慕いしております～！」
「どうぞ、お体にお気を付け下さいまし～」
「全てが終わったら、またこの村に戻ってきて下さいませ……わたしたちは……ずっとお待ちしておりますわ！」
「う……うわわわっ！　な、何だ、いきなりぃ！」

　感極まった村長の三人娘が、一斉にジャスミンに抱きついてきた。バランスを崩したジャスミンが、地面に引き倒される。
　それを契機に、村の女たち（４０代オーバーズ）が、軛を放たれた暴れ牛の集団の如く、ジャスミンの許へと殺到する。

「ジャスミンさ！　無理すんでねえぞ！」
「オラたちが待ってるかんな！　必ず帰けえってくるんだど！」
「ウチの孫、３歳だけど、嫁にもらってくれないだかぁ？」
「わ、分かった！　分かったから……ちょっと落ち着いて……。や、止め……口は止めて！　せめてホッペ――ちょ、お婆ちゃん、ドコ触ってんのぉぉぉ！　――あああああ～っ！」

　人だかりの中心で切実な悲鳴を上げるジャスミン。思い切り手を伸ばし、必死でアザレアたちに助けを求める。
　――が、

「……さ、パーム君、ヒース。何だか、ジャスはお・楽・し・み・中・のようだから、先に行ってましょう」

　アザレアはニッコリ笑うと、踵を返して村の出口へ向かってスタスタと歩き出した。

「あ……あの、アザレアさん……。ジャスミンさんは……」
「行・く・わ・よ、パームくん」

　慌ててアザレアを呼び止めようとするパームだったが、彼女が浮かべた寒気すら感じる表情を見た瞬間、

「…………はい！」

　その顔を恐怖で引き攣らせながら頷く。

「お……おーい！　ちょ、待てよ！　……見捨てないで……！」

　誰かさんの焦り声が、女だかりの真ん中で聞こえたが、アザレアは振り返らずに手を振って言った。

「じゃあね。せいぜいじ・っ・く・り・と・お別れを惜しんでね。――私達は、先に行ってるから！」
「おいいいっ！　アザリー……待って……！　――パームぅ、代わってくれえ！　――オッサン……た、助けて……！」
「……何、ナチュラルに身代わりにしようとしてるんですか……」
「――悪ぃな、色男。よく言うだろ？　『泣く子と地頭と……怒った女には勝てない』……ってよ。つー事で――せいぜい頑張んな～」

　そう言い捨てて、二人は、足早に去るアザレアの後を追った。
　颯爽と村を立ち去る彼らの背後から、悲痛な叫び声が聞こえる。

「ちょ、マジで行くのかよっ！　いや、後生だから助けて……あ、だから、ドコ触ってるんだって……！　ちょ！　シャツを脱がすなって――ば、婆さん、首筋を舐めるなぁああっ！　――ああああああああっ！」