好色一代勇者 〜ナンパ師勇者は、ハッタリと機転で窮地を切り抜ける！〜（アルファポリス版）

第十二章 アザレアBABY

聖眼と聖眼、そして聖眼

　「――打ち合わせは、終わったか？」

　立ち上がったふたりを前に、銀しろがねの死神は、その怜悧な美貌に無表情を貼り付けたまま、静かな口調で訊いてきた。

「――ええ、お待たせしました」

　パームは、鋭い目で彼女を見ながら、律儀に頭を下げる。

「へん！　坊ちゃんが俺の傷を治している間や、話し合っている間に攻撃する隙はいくらでもあっただろうに……！　随分と余裕だな、死神！」

　一方のヒースは、苦虫を噛みつぶしたような表情で、唾を吐く。そして、右手の大棍棒を軽々と担ぎ上げた。

「その余裕が、てめえの命取りだぜ、死神」
「……」

　ヒースの言葉にも沈黙を貫いたまま、死神は左腕を真っ直ぐ横に伸ばす。黒い左腕は、たちまち霧散し、瞬時に反りの浅い長刀へと形を変えた。
　――それが、合図だった。

「……行くぞ」

　今度は、ゼラの方が仕掛けてきた。音も無く地を蹴り、風のような速さで、ヒースに向かって斬りかかる。
　咄嗟に、ヒースは大棍棒を縦に構えて、ゼラの黒い長刀の一撃を受け止める。
　ギィン、という鈍い音が中庭に響いた。

「うらああアッ！」

　ヒースはすぐさま、渾身の力で大棍棒を押し返す。ヒースの並々ならぬ膂力には勝てず、ゼラの軽い身体は、鞠のように吹き飛ぶ。
　吹っ飛んだゼラは、空中でクルクルと身体を回転させて勢いを殺し、音も無く地面に着地するや、すぐさま前方――ヒースの方へ向かって、再度跳躍する。
　だが、ゼラのその行動を、ヒースは既に読んでいた。

「行くぜエエエエッ！」

　万雷の如き声をあげて、ヒースが力を籠めて大棍棒を振り下ろした――目の前の地面に向かって！
　ヒースの渾身の一撃を受けた地面は深く抉られ、夥しい土砂や石が礫弾となって、ゼラに襲いかかる。

「――！」

　思わぬ反撃に、ゼラは思わず立ち止まり、黒い長刀を形作った左腕を前に掲げる。黒い長刀は霧と化し、一瞬で黒い楯へと、その姿を変える。
　黒い楯に、礫弾が次々と当たり、バラバラと耳障りな音を立てた。
　――と、

「おおおおおおっ！」

　礫弾に紛れて、ひとつの巨大な影がゼラに襲いかかる。
　それは、大棍棒を振り上げたヒースだった。

「食らいやがれえええいっ！」

　雄叫びと共に、血管が浮き上がり、はち切れんばかりに筋肉が盛り上がった両腕を、死神の掲げる黒い楯に向けて振り下ろす。
　ヒースの渾身の一撃を受け、さしもの防御力を誇る黒楯が、木っ端微塵に砕け散った。
　そして、楯を打ち砕いた大棍棒は、勢いそのままに、ゼラの左肩に炸裂する。

「ぐッ……！」

　初めて、ゼラの口からくぐもった呻き声が漏れた。大棍棒の一撃は、まるで板に打ちつけた釘のように、彼女を地面深くめり込ませる。
　――それだけではない。ヒースの並外れた膂力を以て放たれた一撃は、死神の肩口から鳩尾に到るまで、一気に断ち割った。
　しかし、彼女は平然としている。僅かに顔を顰めただけだ。
　断ち切れた傷口から溢れたのは、真っ赤な鮮血ではなく、夥しい黒い霧。黒い霧が断面に纏わり付くと、傷口から肉が盛り上がり、食い込んだ大棍棒を押し返しながら、どんどん再生されていく。
　普通の人間相手ならば、十二分に致命傷――だが、この“銀の死神”にとっては然さに非あらず……！
　しかし、そんな絶望的な状況で――ヒースの口元には、不敵な笑みが浮かんでいた。

「――今だ！　行けぇいっ、坊・ち・ゃ・ん・！」
「！」

　ヒースの声と共に、彼の背中がムクリと動いた。
　次の瞬間、しがみついていたヒースの背中からゼラに向けて飛びかかってきたのは、金髪の神官だった。
　死神は、完全に不意を衝かれ、目を見開くが、大棍棒が深く食い込んだ身体は動かす事もかなわない。
　驚愕の表情を浮かべるゼラの側頭部をがっしりとパームの手が掴む。
　彼の口から、静かに聖句が紡がれる。

『――ブシャムの聖眼め　レムの聖きよき眼　アッザムの聖眼め　三つ聖眼まなこにて　穢ケガレを浄めん！』

　パームは、聖句を唱え終わるや否や、勢いをつけて、アッザムの聖眼めが刻み込まれた額を、ゼラの額へぶつける。
　次の瞬間、パームの右掌から紅い光、左掌からは蒼い光、そして額からは黄金の光が溢れ出し、ゼラの頭を鮮やかに照らし出す。彼女の銀髪が光に照らされて、キラキラと眩しく光った。
　――と。

「――ア、アア……アアア――アアアアアアアア――――ッ！」

　ゼラの口から、今までに無く苦しそうな絶叫が漏れ出る。同時に、何とかパームを振り払おうと必死に藻掻くが、大棍棒を彼女の傷口に押し込み続けるヒースの怪力によって、その動きを阻害される。
　一方のパームは、激しく振り回されながらも、死神の頭を挟み込んだ両掌を決して離さず、その額は彼女の額に密着させたまま、じっと目を閉じたままだった。

「……ああ……止めろ！　止めろぉおっ！　私の――私・の・中・に・入ってくるなあああああああっ！」

　ゼラは目を剥き出し、口から泡を吹きながら――やがて、眼から溢れ出てきた黒い涙を、滂沱の如く流し続ける。

「…………！」

　ヒースは、ゼラの様子を目の当たりにし、彼らしくもなく気圧されて、思わず大棍棒にかける力を緩めてしまった。――が、ゼラは最早藻掻く事も忘れたかのように、力無く立ち続ける。
　ヒースは、ふと、気付いた。

（……傷の再生が――！）

　ゼラのパックリ割れた傷口から、活火山の噴火口のように止めどなく溢れ出ていた黒い霧が、ピタリと止まっていた。そのせいで、傷口の再生も殆ど進んでいない……。
　――明らかに、今、パームが彼女に対して行っているそ・れ・の影響だろう。
　ヒースは、ゼラに張り付いているパームの背に向かって、小さく呟いた。

「――頼むぜ、坊ちゃん。――『死神を御ぎょせるのは僕だけ』と、偉そうに吐いた言葉を、責任持って証明してみせろよ……！」