【完結】偽物聖女は冷血騎士団長様と白い結婚をしたはずでした。

第5章

46・凍った心に残るもの

「しばらくここで過ごしていろ。お前の今後についてはまた話に来る」

　屋敷に帰り着くと、父はそう言って私をかつての自室へと押し込めた。
　どんと背中を押されて、床へとよろめく。
　
　ミレシアが聖女になることが決まった三年前。
　私はフランヴェール家に不要とされ、最低限の荷物だけをもたされて屋敷を追い出された。
　残されたこの部屋は、今は物置のような有様になっていた。

　(……私がいた時とまるで違うわ……)

　私は床にへたり混んだまま、呆然と部屋を見渡した。
　
　棚の上には誰ものか知らぬ箱が積まれ、ベッドの上にはミレシアのものと思われる派手なドレスが数着、無造作に放られている。
　それらはもう使われることのない不用品に見えた。

　(まるで、私のようね……)

　ここはまるで、いらない物を詰め込むゴミ置き場のようだ。
　
　ぼんやりとそこでへたりこんだまま、どれくらいの時間がすぎただろう。
　部屋の鍵を確かめてはみたが、内側から開かないように細工されているようだった。
　それに加えて、ここは2階だ。窓から飛び降りるには勇気がいる。
　どうにもならない。
　心はすっかりすり減っていて、叫ぶ元気も逃げ出す気力も残っていなかった。

　(……もう、夕方)

　ふと窓の外へ視線を向ければ、強い西日が部屋へと差し込んでいた。
　耳をすませば、扉の向こうからコツコツとヒールが床を叩く硬い音が聞こえてくる。

「少しは落ち着いたかしら？　まぁ、どうだっていいけれど」
　
　鍵を開けて部屋へ入ってきたのは継母だった。
　床に座り込んだままだった私をどうでもよさげに一瞥すると、私の目の前へ一枚の紙を放り投げた。
　それは、離婚願いの書類だった。

「これ、明日までに名前を書いておきなさい。城へ提出するから。どうして貴族の離婚の手続きって面倒くさいのかしらね」

　継母は一度離婚を経験しているからか、言葉には実感が伴っていた。
　この国で貴族が結婚や離婚をするためには、王家の承認がいる。この書類は、そのための申立書だ。
　私は言葉もなく、目の前に落ちたままの書類を見つめた。
　私がこれに名前を書いて、王家に承認されれば、クラウス様との離婚が成立してしまう。

　継母は私の沈黙など意に介さず話を続けた。

「今ね、ルーヴェン公爵に掛け合っているのよ。少し……いえ、だいぶ年上だけど、家柄と財産は申し分ないわ。見た目はまぁ……カエルに似ているけれど、そのうち慣れるでしょ。あなたのような地味な子でも、フランヴェールの役に立てるように工面してあげているの。感謝して欲しいわ」

　(……ルーヴェン公爵って……)
　
　ルーヴェン公爵――その名前を聴いた瞬間、胸の奥にぞわりとした不快感が広がった。
　なぜならその人物は、好色で有名な貴族だからだ。若い貴族の娘を集めては、遊ぶだけ遊んで飽きたら手放す。社交から離れている私でさえ知っている話だ。

　そんな相手に掛け合われているという事実が、なによりも恐ろしい。

「ま、ルーヴェン公爵から返信が来たらまた知らせるわ。それまで、大人しくしておくことね」

　継母は私から興味が失せたのか、ふうと息を吐き出すと視線を逸らした。

「……ほんと、つまらない娘だわ」

　それだけ吐き捨てると、継母は踵を返す。カツカツと靴音を鳴らしながら部屋を出ていった。
　扉が閉まり、鍵をかけられる音がやけに重たく響く。
　私は動くことも出来ずに、ただその音を聞いていた。

　(……クラウス様)

　私は首元にかかるネックレスへ、縋るように手を伸ばした。
　湖畔でクラウス様からもらった、小さな宝石のついたネックレス。
　指先に触れる冷たい石の感触だけが、今の私の心の支えだった。

　(……帰りたい)

　ここではなく、教会へ。
　両親の元ではなく、クラウス様の元へ。

　その思いは、凍りきった私の心の奥底に残っていた。

　(……しっかりしなきゃ)

　私は今までずっと、色々なことを諦めてきた。
　三年前の報告書から自分の名前が消えた時も、自分がなるはずだった聖女の立場がミレシアのものとなった時も。
　ミレシアに、聖女の仕事や婚姻を押し付けられても。

　仕方のないことだからと、諦めて大人しく従ってきた。
　
　(だけど、私はやっぱり諦められない)

　他の何を譲っても、クラウス様の隣にいることだけは誰にも奪われたくない。

　だってクラウス様は言ってくれたのだ。
　引き離されれば取り戻しに行く、何があっても離したりしない、と。
　だったら私だって同じだ。
　引き離されても諦めない。必ず、クラウス様の元へ戻る。
　
　私はぐっと腕で目元を押さえた。悲観するのはここで終わりだ。私は自分で、自分の人生を選ぶ。
　
　そのときふと、屋敷の下の方が騒がしくなった気がした。
　怒鳴り声、足音、扉の開閉音――。明らかに誰かが来ている。
　だけれどこの部屋が玄関から遠いせいか、耳をすましても誰が話しているのかは聞き取れなかった。