再生の賢者 ～スキルポイント目当てで低級奴隷を漁っていたら、再生の賢者と呼ばれるハメに～

第１章 転魂流転～ルーベリス～

第6話 白狼

　俺はゲーム、RPGをしている時、このポイントの割り振り、キャラクターをどう成長させていくか、こういったところを考えていくのが一番楽しくて好きだった。ゆえに、かなり慎重に、このポイントを割り振っていったのだが……

「……やっちまった。あ～あ、なんだよ【魔草感知】って……魔草？　悪魔の草？？　モンスター的なやつか？　いや、なんか違うな……」

　【魔草感知】を意識してみるが、何の反応もない。まぁいいか、〈魂の欠片〉の使い方はわかった。今後は……慎重に。

　さて、ある程度この自分の能力的？なものは検証できた。後は、今後どうするかだが………………いや、本当はもっと根源的な疑問が解決できていない。

「…………なぜ、俺はこの不可解すぎる状況に、それほどの絶望感もなく順応してしまっているのか……？」

　だが、これは今ここでいくら考えても答えは出ないだろう。そして、順応しているのなら、それはそれで逆よりよっぽどマシだ。明日どうするか考え……るのは、明日にしよう。もう限界だ、眠い、疲れすぎた。吹雪の中、このまま馬車で寝てしまって、大丈夫か不安だが、どうしようもない。

――ああ、多少魔闘気でも纏えば……俺は微量の魔素を体中に巡らせ……眠りに落ちた。


　◇


「お父さん、お父さん！　起きてよっ！　今日は愛する娘とデートだよっ！」

　ゆっさゆっさと体を揺すられ、俺は深い眠りから徐々に意識が覚醒していく。ああ、今日は娘の綾香とデート……という名の買い物に付き合わされるんだった。小６になると同時に急におしゃれに目覚め始めた綾香は、ファッション雑誌に載っているような服をご所望だ。何を着ても可愛いじゃないか、と父としては思うのだが、「お父さんの意見は聞いてないっ！」だそうだ。
　父親は口は出さずにカネを出せ、ということか……それでも嬉しそうに試着しては「どお？？」と聞いてくる娘が可愛すぎて……結局買い与えてしまうのだが。

「ワンッワンッ！！　ワン、ワンッ！！！」

　愛犬のルゥが吠えている。ちなみにルゥは保護犬（メス）で、犬種はわからない。だが、白い毛並みがとても艶やかで、とっても美犬だ。めったに吠えることもないというのに……そう言えば、この間の出勤前もすごく吠えてたな。
　ああ、あの時、俺を止めようとしていたのか。いや、自分も一緒に行こうとしてくれたのか……ごめんな、気づいてやれなくて……

「お父さんっ！　起きて！　ほんとに起きてっ！！　危ないからっ！　気づいてよっ！！」

　さっき元気に起こそうとしてた綾香が、なぜか涙声で俺に訴えかけてくる。

　綾香……どうした？？　なぜ、泣きそうなんだ？？　なんでそんなに辛そうなんだ……？？　綾香……あやか……

　◇

「……綾香っ！　どうした！　綾香っ！！！」

　はっと目が覚めるが、暗闇で周りが見えない。

「綾香……美紀……ル……ああ、そうか……」

　ドーン、ドーン……さっきから軽い衝撃を受け鉄馬車が揺れている。鉄馬車内にはガラス窓はなく、窓らしき穴に木板がはめられており、外が見えない。俺はその木板を取り外し、外を確認する。

「ガウッ！　ガウッ！！」

　木板を外した瞬間、窓枠から獰猛な犬の口（マズル）が飛び込んできた。

「うわっ！」

　幸い窓枠は小さく、犬の顔全体は入らなかったため、反射的にのけぞった俺は噛まれずに済んだ。昨日に続き腰砕けになった俺は、四つん這いでその窓枠から遠ざかる。

「くそっ、何だってんだ！」

「グルゥ～、ガウ、ガウ……」

窓枠にハマっていた犬の口はあきらめたのか出ていき、その隙間から外が見える。何か白いものがうごめいている。

「……雪が動いてる？　いや……あれは白い大型犬か？？」

　おそるおそる反対側の窓枠からもそっと木版をずらし、外を見てみる。

「マ、マジかよ……」

　十数頭の白い大型犬が大きな塊に集まり蠢いている。どうやら昨日倒したオークの死体を貪っているみたいだ。

「ま、まさか……人間は！」

　俺は別の窓枠から昨日人間を埋めた、いや、雪で覆い隠した場所を見てみる。

「よ、よかった。今のところは無事みたいだ」

　もう死んでいるので、死体が他の生物の糧となるのは自然の摂理かもしれないが、服や剣など色々と頂いた手前、彼らが食われるのを見るのは気分のいいものじゃない。

　ドーン、ドンッ……先ほどからの揺れがまた始まる。どうやら数頭の白い大型犬が鉄馬車に体当たりしているみたいだ。

「中に生きた人間がいるのが分かってるみたいだな……そんなに俺が食いたいか？」

　幸い鉄馬車を破壊するほどの体当たりではなさそうだ。窓枠も小さく、扉も変形して開きづらくなっている。そもそも外開き扉だから犬には簡単に開けられまい。

「しかし、でかいな。あれで野犬とかビビるわ……」

　体高も1メートルくらいはありそうだ。白くて毛並みは綺麗そうだが、顔つきが凶暴だ。同じ白い犬でもうちのルゥとは大違いだ。奴らめ、かわいさの欠片もない、いくら俺が犬好きと言えども……そもそも犬なのか……？　見た目和犬ではあるが、和犬というより……

「狼……？？」

　キーンッ！　ガッ！　キィーンッ！！

　先ほどの体当たりの音とは異なる衝突音が聞こえる。

「な、なんだっ！　」

　剣で金属を切りつけたような音が聞こえる。窓枠から外を見ると狼がその爪で鉄馬車を引っ掻いて……いや、斬り付けている。しかも直接斬り付けているのではなく、爪を振るったことで生じる真空の刃のようなもので。
　それでもこの鉄馬車が破壊されるほどではなさそうだ。『相当丈夫にできてるな、この鉄馬車』と安堵したのも束の間、今度は扉の部分に集中的に衝撃が走る。

　外を見ると一際大きく立派な個体が、扉と馬車本体の接合部分に集中的に真空刃を浴びせている。構造的に一番脆い部分だ。

「……こいつ、知能あんのか！？」

　その群れの頭らしき狼は少し鉄馬車から距離をとる。あきらめたのかと一瞬思ったが、違う。爪を振るうわけでもなく、顔の前に何か力のようなものを集中させ、おそらく……今までとは比較にならない真空刃を放とうとしている。

「ま、まずいっ！」

　直感的に鉄馬車が破壊される程の真空刃が放たれるのを感じる。奴が放つ真空刃の直線状から、馬車内でできるだけ距離をとり……

「し、収納っ！」

　シュンッ！！

　俺が雪上に取り残されたと同時に、俺の横を恐ろしい速度で目に見えぬ刃が通り過ぎたのを感じた。

「キャインッ、ギャッ…………」

鉄馬車の向こう側にいた狼が数頭細切れになっていた。俺は雪の上に尻もちをついたまま唖然とした。あんなの食らったらいくら鉄馬車とは言え……

「グルゥ～……」

　奴も少し驚いたような表情で俺を見る。狼なのになぜか表情が読み取れた。