病弱令嬢の戦略

二合富由美（ふあい　ふゆみ）

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31　既成事実

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「トライアン殿下、騎士団長になるのをやめて、行政の腕を振るう気はございませんか？」

　エリーシアの囁きに、トライアン王子は目を丸する。
　暫くは無言が続いたが、ゆっくりと目を細めて彼女の体を自分から離した。

「そんな事ができるなら、どんなに素晴しいでしょう。しかし、王族には王族の義務があります。それに軽々しい事は口になさらないことですよ」

　兄である皇太子か第二王子が死ねば、宰相の役職はトライアン王子に回ってくる。
　病死や事故死が予測できない限り、それは暗殺を計画する不敬な行為となるのだ。

　トライアンの誤解を察したエリーシアは、微笑んで返した。

「あらっ？そんな事をしなくても、誰も傷付かずにできましてよ。もっとも、殿下に御満足いただけるものではないかもしれませんが」
「そんな方法は無いだろう？」

　最初の言葉以外は側仕えにも聞こえているが、この部分だけ聞いても内容が掴めはしない。

　エリーシアは再びトライアンの耳元で囁いた。

「簡単な事で御座います。私と結婚なさればよろしいのですわ。今夜、これから既成事実を作ってしまえば、私を妻に迎えない訳にはいかないでしょう？」
「・・・・確かに」

　トライアンには、幾つもの婚約話しが来ている。
　それは騎士団長になる為に軍部の将軍と縁組みを作る為だ。
　兄達同様に成婚には至っていないが、王命もあって覆しようは無い。

　だが、バルド令嬢に手を出してしまったとなれば、その責任を取らねばならず、有耶無耶にする訳にはいかない。
　通常は妻や側室に迎えたりするのだが、エリーシアは他に替えのきかないバルド・ノウルの後継者なのだ。
　皇太子でもない限りは、王子側が婿養子に行くのが筋となる。

　トライアンにしてみれば、王族としての汚名は残るが、不得手な武芸で恥をかいたり実戦で命を落とす危険性は大きく減る。
　加えて騎士団長よりもバルドの方が地位も生活も上位に居られる。

　エリーシアの方で見れば、第三王子を迎えた事で後継者問題が片付き、バルドとしても末席から三位に繰り上り、闇本家の支援も受けられる。

　騎士団長にしても、必ず第三王子がならなくてはならない決まりは無く、従兄弟である現宰相の子供や第四王子などがなった過去もある。

「殿下を裏切らない、しかし評判の良い側仕えを一人御呼び下さい。何も直ぐに行動を起こす必要はございません。それを否定できない状況になれば良いのです」
「しばらく、二人で一室に籠れと？」

　貴族は寝る時も子作りの時も、側仕えを伴わなくてはならない。
　それは不慮の病気や侵入者に対する備えでも有るが、家臣が支える次世代が正しく育まれているかを確認する為でもある。
　特に女性側への監視が厳しいが、責任者や後継者の子作りは公開性交となり、それを経ずしては家臣の忠誠を次世代に引き継ぐ事はできない事もある。

　入浴は勿論、トイレすら一人でする事の許されない【姫】や【王子】という立場の、これが現実なのだ。

　的を得ない遠廻りな言葉で真意を隠し、それでいて配下が準備できる会話を二人は続けた。

「マリアナ、殿下と共に休める部屋を手配して」
「これからエリーシア嬢と密談がある。グレアム、共に来い。他は入室してはならない」

　二人の奇行に動揺が走るが、ＮＯが言えないのが家臣である。
　王子とバルド後継者に【密談】と言われれば、余人の介入する余地はない。
　ただ、国王に連絡は行くが、それは彼等も望む事だった。

　パーティ会場にある個室には休む為のベッドルームがある。
　エリーシアとトライアン、マリアナとグレアムが中に入り、扉が閉められた。
　他の側仕えや護衛は、廊下で待機をしなくてはならない。

「御嬢様、これはどういう事でしょう？」
「わたくし達は、これから愛を紡いでまいります。その様に認識なさいませマリアナ」

　メイド長のマリアナは事態が掴めないが、受け入れるしかないと目を伏せた。

「グレアム。我はエリーシア嬢に心奪われ我慢がならぬ。お前には事の証人になってもらう」
「御意。では、騎士団長ではなくバルド・ノウルにお成りなのですね」
「お前は理解が早くて助かる」

　腹心であるグレアムは、トライアンの意向を理解していた。
　王子達の話を聞いて、マリアナも【策略】を理解した様だ。

　二人はベッドに横になり、御互いに向かい合った。

「ここで、このまま事に至っても良いのではないか？」
「それも良いでしょうが、女としては贈り物や考え抜かれた愛の言葉の一つくらいは欲しいと思いますよ」
「そうだな。どちらも用意がないので、改めて準備しよう」

　事を急ぐ必要は無い。
　しかしエリーシアは、トライアンの衣装に手をかけボタンや紐の幾つかを解き、髪を乱した。

「それでも、いかにも事があった様にはしなくてはなりませんね」
「確かにな」

　トライアンも、エリーシアの髪飾りを取り髪を解いて、ドレスの紐をほどいていく。
　本来は自分で身支度などしない二人なので、それなりに時間が掛かっている。
　流石に下着にまでは及ばないが、上着が乱れる程度にまではなった。
　あとは、マリアナとグレアムが応急的に直せば、【情事の後】ができあがるわけだ。

「部屋を出たら、お前達が『エリーシア嬢が王子のお手付きになってしまった』と、其々の親に報告し、呼び出された我等が肯定すれば。縁組みが組まれるだろう」
「「承知致しました」」

　この謀はかりごとでデメリットを被る者があるとすれば、第三王子と縁組みを持てると喜んでいた貴族と令嬢くらいなものだ。
　それにしても、第四王子か宰相と関係が持てるのだから、利益が全くのゼロと言う訳ではない。

「御嬢様、末席に墜ちるバルドから、御成婚前に何か仕掛けてくるかも知れません」
「その様な事は、こちらで手を回しましょう」

　マリアナの不安にグレアムが即答した。
　エリーシアとの縁組み以外にトライアン王子が騎士団長にならない選択肢が見つからなかったからだ。

「それにしても、たいそう知恵の回る姫だな？」
「病弱でベッドルームから離れられないと読者だけが楽しみで、読む物が無くなれば戦術や陰謀の本にも手が出てしまいますわ。その代わりにダンスや社交は苦手ですけども」
「実に頼もしいな」

　雑談をしたり御茶を飲んだりした二人は、一時間強の後にメイド達の目につく廊下を通って、それぞれの控え室に向かった。

「確かに【密談】でしたな？」
「王子様の言葉に嘘はありませんでしたね」

　部屋の扉を閉めながら、グレアムとマリアナは溜め息をついた。

「御互いに服を脱がしあってベッドで戯れていらしたので、【情事】といっても嘘ではないのかもしれません」
「では、その様に報告致しましょう。嘘はいけません、嘘は」

　それぞれの主がとった斜め上の行動に、二人の忠臣は再び溜め息をつくのだった。

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