生贄の花嫁は、孤独な悪しき神に愛される

七章

1、京香の帰宅

「たっだいまー」

　華奢なバッグをぶんぶん振りまわしながら、京香が離れを覗いた。

　時刻は昼前だった。うるさいほどに蝉が鳴き、格子が縁側に濃い影を落としている。
　その格子の向こうで、京香は腰に手を当てて立っている。

「どう？　春見さん。積年の想いを遂げることができたぁ？」

　時間の感覚が失われた螢には分からなかったが。どうやら、あれからすでに二日過ぎていたらしい。
　京香は明らかにまだ酔っている。

「ねぇ、答えてよぉ」
「静かにしてください」

　春見は縁側に向かう。
　ようやく、うとうとと眠りにつこうとしている螢の方を、肩ごしに何度も確認しながら。

「起こしては可哀想でしょう？」

　可哀想？　あれだけ春見自身が眠りを邪魔していたのに？

（ああ、わたしは人形だから。春見がぼろぼろにするのは構わないけれど。他の人が触っちゃいけないんだ）

「で？　これって事後ってことよね」
「下品なことを言わないでください。ぼくは螢さんを、そんな風に扱っていません」

「はぁぁ？　馬っ鹿じゃないの？」
「ぼく達は、清い関係なんですよ」


　春見の言葉に、京香は目を丸くした。
　本当は、笑い飛ばしたかったのだろう。口の端が奇妙に上がったが、それもすぐに下がってしまった。

「気持ち悪っ」
「……一言多いですね。京香さんは」

　むっとした様子で、春見が眉を寄せる。

「なによ。その子、本当は私よりも年上でしょ。見た目は子どものくせに。薄気味悪いのよ」
「事情があってのことです」

「はいはい。父さんも春見さんも、変な祭りのことばっかり調べてるんだから。学者さんは大変よねー」

　晴れすぎた空は、格子の前に立つ京香を暗い影にする。まるで彼女が黒鬼のようだ。

「二日も外泊して、さらに朝帰り……もう昼ですけど。奔放に生きる妻の自由を認めているんです。こちらのことも放っておいてください」

「なによ！　春見さんが私のことを見てくれないから、遊ぶしかないんじゃないの」
「子どもの理屈ですね。聞くに堪えません」

　バシン！　京香が持っていたバッグを格子に叩きつけた。
　眠りに落ちようとしていた螢も、騒ぎに目が覚めた。

「知ってるのよ。婚約までこぎつけておきながら、秋杜さんに捨てられた私を、父さんに押しつけられただけってこと。どうせ私のこと、好きでも何でもないんでしょ」

「知っているのなら、いいじゃないですか。そもそも婚約破棄は、京香さんが恋人と別れる気がなかったのが原因でしょうに」
「別れられるわけないじゃない！」

　そう叫ぶと、京香は地面に落ちたバッグを拾い上げた。中から革のケースを取りだす。
　姿を消した京香だが、玄関の方でガチャガチャと音が聞こえた。

「まさか合鍵を」

　カチャリ。開錠の音。そして離れの玄関の引き戸が開かれる。

「甘いのよ、春見さん。たとえお屋敷に勤めていたって、使用人は貧しいのよ。女主人がお小遣いをあげたら、合鍵くらい渡すに決まってるじゃない。ほんと、男の人ってそういうところが、気が利かないのよね」

　京香はハイヒールのまま、離れに上がってきた。
　一つだけ敷かれた布団に横たわる螢を見下ろし、視線は螢の足からのびる縄をたどった。

「ほんっと悪趣味ね」
「逃げられるより、マシですから」
「別に縄なんて、必要ないと思うけど。ねぇ、訳分かんないんだけど。清らかな関係を主張しつつ、縄で縛って監禁とか。ありえないでしょ、ふつう」
「まぁ、京香さんには分からないでしょうね」

　春見の言葉にかっとしたのか、京香が脱いだヒールを螢に向かって投げつけた。