琥太郎と欧之丞・一年早く生まれたからお兄ちゃんとか照れるやん

一章

5、あ、懐いてくれた【１】

　欧之丞の背中の傷は酷く、なかなか血が止まらんかった。
　ぼくと母さんは恐ろしさのあまり、部屋の中に入られへんかったんやけど。
　若先生が、その日の内にまたやって来て、欧之丞の背中を縫うたんや。

「か、母さん。縫うって、針と糸で縫うん？」
「そうなのかしら。わたしも経験がないの。でも、蒼一郎さんも傷を縫ったことがおありなのよ」
「痛いんとちゃうん？」
「それは痛いと思うわ」

　ぼくと母さんは互いに抱き合いながら、襖の隙間から部屋を覗く。お行儀悪いんやけど。

　うつ伏せになって、寝間着を脱がされた欧之丞。
　若先生が手を動かして。ううっ、あれ傷を縫うてるんや。それを心配そうに眉根を寄せた父さんが見つめてる。
　消毒薬の匂いが廊下にまで漂ってくる。

　ぼくのそばに顔を寄せとった母さんが、急に消えた。
　ちゃう。倒れたんや。

「うわー、母さん」

　ぼくは欧之丞や父さんらに聞こえんように、小声で叫んだ。
　急いで自分の部屋から毛布を持ってきて。あ、枕も必要や。廊下で倒れ込んだ母さんに毛布をかぶせる。

「琥太郎。なにしとん」
「う、ううん。なんでもあらへんよ」

　倒れとう母さんを、父さんから隠そうとしたけど。小さい体ではそれもできへん。

「うわーっ！　絲さんっ。どないしたんや」

　大声で叫ぶ父さんを「うるさいですよ、静かにしてください」と若先生が叱りつけた。
　ああ、せやから父さんにばれんようにしとったのに。
　父さんは、母さんのことに関してはぼくよりも取り乱すから。

　欧之丞はと見ると、目を丸くしてこっちを眺めとう。
　ああ、なんか恥ずかしい。
　うちの父さんは、外でも組員の前でも厳めしいし、黙っとったら怖いのに。
　母さんとぼくには甘々やねん。

　欧之丞の唇がゆっくりと動くんが見えた。
　背中を縫われて痛いやろに。その口は「いいなぁ」と、動いたのが分かったんや。

　欧之丞、寂しいんや。
　痛いし、知らん家に一人で預けられとうし。そら、そうやんな。
　どうしよう……ぼくが何とかしたらんと。
　
　どうしたったら、欧之丞は寂しなくなるんやろ。
　あ、そうや。
　ぼくは父さんの羽織の袖を引っ張った。

「父さん。ぼくな、今日は欧之丞と一緒に寝る」
「ん？　傷の具合が心配やから、父さんが側で寝るで？　琥太郎は絲さんと一緒に寝たらええやん」
「ううん。ぼくは『お兄ちゃん』なんやから、任せて。なんかあったら、すぐに呼びに行くから」

　父さんは母さんを抱き上げた状態で「んー」と唸った。

「夜は廊下が暗いで。父さんらの部屋に一人で来られるか？」
「平気っ」

　ほんまは怖いけど。時々、猫が入り込んで。真っ暗な中でするりと尻尾をぼくの足に絡ませるから、悲鳴を上げて父さんの布団に潜り込むんやけど。
　でも、それは過去のぼくや。

　今日から、ぼくは「琥太郎お兄ちゃん」になってん。欧之丞がそう呼んだんやから。
　お兄ちゃんはしっかりせな、あかんのやろ。
　
　そう。小さい子を守ったるんや。

　◇◇◇

　ぼくは欧之丞が寝とう客間に布団を持ち込んだ。
　正確には、波多野が布団を運んで敷いてくれたんやけど。
　で、ぼくはというと本棚から本を選んだ。

　貸本屋で借りてきた本は難しいし。童話とかの絵本もどうかと思うし。
　結局、植物の図鑑にした。すごい古い本やけど、色鮮やかな花や草や木が描かれとう『本草圖譜ほんぞうずふ』とかいう本や。