琥太郎と欧之丞・一年早く生まれたからお兄ちゃんとか照れるやん

一章

15、朝のお出かけ【２】※欧之丞視点

　きこきこと前方から音が聞こえた。自転車だ。リヤカーを引いているから、ぎゅうにゅうやさんかな？

　突然、キーッ！　とけたたましい音を立てて、自転車がとまった。

「頭カシラ。何してはるんですか」
「まず挨拶やろ、質問はそれからや」

　蒼一郎おじさんは、自転車をこいでいる男をぎろっとにらみつけた。
　正確には、ぼくの場所からは蒼一郎おじさんの目つきは見えない。だって肩の上だから。
　でも、その男がぶるっと震えたから。おじさんがにらんだんだろう、と思ったんだ。
　ヤクザの家って、きびしいんだなぁ。

「お、おはようございます」
「商売の基本やで。忘れんとき」

　ん？　しょうばい？　思っていたしかられ方と、なんかちがう。
　かちゃかちゃと牛乳びんの音を立てながら、自転車とリヤカーは去っていった。

「さよーならー」と俺が手をふると、蒼一郎おじさんが俺を見上げてきた。

「おっ？　欧之丞は礼儀正しいな」
「ぼくかて、できるもん。『ごきげんよう』」

　左肩にのってるこたにいが、牛乳のおじさんに手をふる。おじさんはおどろいて口をぽかんと開けて、こっちを見てるし。
　蒼一郎おじさんは、せいだいに笑ってる。

「そら、普段から絲さんの挨拶を聞いとったら、そうなるわな」
「え？　ぼくのあいさつ、おかしいん？」
「琥太郎はお嬢さんやのうて、どっちかといえばお坊ちゃんとちゃうか？」

　蒼一郎おじさんに言われて、こたにいは「うそ……」とうつろな声を出した。
　知らなかった。俺、こたにいはてっきり男の子だと思ってた。

「もしかして、こたねえ？」
「ちゃう。女の子とちゃうから」
「んー？　別に琥太郎が女の子でも構わへんで。どっちにしても可愛いから」

　呑気に返す蒼一郎おじさんの黒い髪を、こたねえはがしっと掴んだ。

「父さん。冗談でもそういうこと言わんといて。欧之丞、ぼくは女の子とちゃうからな」
「むりしなくていいよ。こたねえは女の子だから、虫が苦手なんだね」
「ちゃうって言うとうのに……。その優しい目ぇやめぇや」

　優しい目？　自分じゃ分からないから、首を傾げた。

「こたねぇは花も詳しいし」
「じゃあ、植物學者は全員女なんか？　あと呼び名は戻して」

　こたねえ……じゃなくてこたにいは肩を落とした。
「ぜったいに男やからな」とか「ぼくよりも欧之丞の方が、頼りないやん」とか文句が終わらなくて。
　しょうがないから、こたにいが男ってことを俺は認めたんだ。

　そういえば、いっしょにお風呂入った時。ついてたような気がする。

　蒼一郎おじさんの肩に乗ったまま坂を上がり、途中で道をそれた。草がぼうぼうで、木がたくさん生えているから森かな。
　これまでは朝の光で眩しかったのに。森の中はうすみどりいろの空気に包まれとった。

「うわー、何これ。すごいぞ」
「朝靄っていうんやで。目ぇこらしてみ。小さい小さい水の粒が見えるから」

　蒼一郎おじさんが説明してくれたけど。朝に出る霧は白いけど。靄って緑色なのかな。

「なぁ、父さん。もやって、みどりいろなん？」

　こたにいは、俺とおんなじことを考えていたみたいだ。