琥太郎と欧之丞・一年早く生まれたからお兄ちゃんとか照れるやん

二章

1、雨の日【１】

　欧之丞は、なかなか布団から出ることができへんかった。
　静かに降る雨。
　部屋の中まで湿っぽくて、いやになる。

　ぱちん、ぱちんと波多野が花の茎を切っている。
　くるくると巻いた蔓に、ぼうっとした白い花。ぼくは『本草圖譜ほんぞうずふ』をめくって、その花を探した。

「『ゆふがほ』」

　んー？　あれかな。かんぴょうになるやつ。それか『源氏物語』に出てくるのん。
　あれ？　『源氏物語』の夕顔って、すっごいはかない話とちゃうかったっけ。
　かんぴょうなん？　あの話。

「こたにい。むずかしい顔してる」
「目ぇ覚めたんか、欧之丞」

　ぼくの方をじっと見て、欧之丞がうなずいた。
　欧之丞が床について何日目やろ。もう十日以上経っている。

　そのほとんどを、うとうとと浅い眠りの中で過ごし。時折、びくっと震えて悲鳴を上げる。

　父さんと母さん、それに波多野まで飛んでくる。
　それは昼間でも夜中でも、構わずにやった。

　ぼくはずっと欧之丞と同じ部屋に居るけど。寝る時は布団を並べて、手をつないどうけど。
　悲鳴を上げないまでも、眠ったままで欧之丞はぼくの手をぎゅーっと握りしめることがあった。

「坊ぼん。起きたんやったら、お菓子を持ってきましょか」
「うん。ありがとう」

　少しだけ顔を上げて、欧之丞は波多野に微笑んで見せた。
　ぼくら親子と一緒で、波多野も欧之丞のことをえらい気に入っとう。

　せやな、分かるわ。
　あんなに薄暗くて、空気がよどんでるような家におったのに。親に殺されそうな暮らしをしとったのに。

　それでも欧之丞は、光の方を向いとんや。
　まっすぐで、小さいのに力強くて。なんでそんな子を嫌いになる人がおるんか、分からへん。

　
「そういえば欧之丞。なんか困った事とかないか？」
「……こまったこと」

　珍しく欧之丞が口ごもった。
　
「なんやなんや、遠慮なんかして。自分らしくないやん」
「むーっ。俺かってえんりょするもんっ」

　言葉に力がこもっているのが分かり、ああ、ちょっと元気になったんやなとぼくは安心した。

「欧之丞が遠慮するから、雨が降るんやで」
「ちがうもん。こたにいのせいで雨がふるんだ」

「うるさいなー」「そっちこそ」「弟なんやから、謝りぃや」「ぜーったいいやや」
　そんな聞くに堪えない口げんかをする。
　そして、互いに「ふんだ」「ぼくもう知らんし」と背中を向け合うんや。

　背中合わせに膝を抱えて座りながらも、ぼくの頬はゆるんどった。

　うれしいなぁ。口げんかできるほどに元気になってくれて。
　まぁ、欧之丞には教えへんけど。

「こたにい」

　ふいに、ぼくのシャツの袖を欧之丞が引っ張った。
　顔はぼくとは反対の縁側の方を向いている。

「……俺のこときらいになった？」
「へ？　なんで」
「だって、いじわるを言ったから」

　肩越しに振り返ってみると、欧之丞はしゅんとうなだれている。

「うわっ、かわいいな。えらい素直やん」

　ぼくは欧之丞の黒髪を、わしゃわしゃと撫でた。欧之丞はというと、きまり悪そうに口を尖らせつつ「ごめんなさい」と呟いた。

　ぼくも欧之丞も一人っ子やから。兄弟げんかっていうのに慣れてなくて。割とすぐに仲直りした。
　どこまでけんかしてええんか、よう分からへんねん。

「もう仲直りしたの？　波多野さんが心配していましたよ」

　お菓子を持ってきてくれたんは母さんやった。
　ぼくのために琥珀羹。外がしゃりっとして、でも中は柔らかい寒天のお菓子。
　欧之丞にはところてんやった。