琥太郎と欧之丞・一年早く生まれたからお兄ちゃんとか照れるやん

三章

13、水墨画とちがうん？【２】

「安心し。琥太郎やったら、紋々なんかのうても相手を黙らせることができるやろ。恐ろしさで威圧するんやのうて、琥太郎は知識や教養で相手を翻弄したったらええんや」

　父さんの言葉は難しい。
　理解できへんぼくのために、父さんは「せやなぁ」と言葉を続けた。

「普段は穏やかでにこにこしとう人がおって、その人が急に仏頂面になったとするで」
「うん」

「そしたら相手は『どないしたんやろ。怒らせてしもたんかな』っておどおどするやん。そしたらもう相手の心を操ったことになるんや。機嫌を取ってきたり、下手に出たり。そこで交渉したらええんやで。こっちの意見が通りやすなるわ」

　淡々と父さんは話すけど。なんか、怖いことを言うてる気がした。
　
　確かに父さんは、他の組員みたいに凄んでみせたり、脅したりせぇへん。怒鳴ることもない。
　穏やかで、母さんに対してはにこにこしとうのに。組員だけやのうて、よその人も父さんのことを恐れとう……というか一目置いとう。

　地域のもめごとを解決するからかな、と思うたけど。人の心を操ってもおるんやな。
　
「ぼく、父さんのことがちょっと怖いかも」
「なんでー、そんな寂しいこと言わんといて」

　父さんにぎゅっと抱きしめられて、頬をすりすりされた。
　せやから、嫌やねんって。
　ぼくは猫が脚をつっぱるように、父さんの顔を手で押しのけた。
　もちろん、全然力では敵わへんかったけど。

　とりあえず、刺青は入れんでええみたいやから安心した。
　決めた。ぼくは「ほんろー」されるんやのうて、相手を「ほんろー」する人になろ。

「琥太郎。髪の毛、洗あろたるわ」
「え？　自分で洗える」

　普段は欧之丞と一緒にお風呂に入っとうから、むしろぼくが欧之丞の髪を洗ってあげるくらいやのに。
　父さんは先に湯船から上がって、そのせいで急にお湯の量が減った。

「ほら、早よおいで」

　髪洗い粉をお湯で溶いて泡立てながら、父さんがぼくを呼ぶ。
　うっ。いややなぁ。乱暴そうなんやもん。

　木の小さい椅子に座ったぼくの頭に、こんもりと泡が載せられる。
「くる……きっとくるで」とぼくは覚悟した。

　きたっ。
　わしわし、がしがしと強い力で洗われて、頭が振り回される。

「と、父さん。ちょっと待って」
「ん？　どっか痒いとこがあるんか？」

「ちゃう。そうやない、力が強すぎるんや」と言いたいのに。口を開けたら泡が口に入ってくるから、それを言われへん。

「あ。ごめん、ごめん。つい自分の髪を洗う時の感覚やったわ」
　
　ふいに気づいた様子で、父さんが手を止めてくれた。
　あー、ほっとした。首がもげるかと思たわ。

「絲さんの髪を洗う時みたいにしたら、ええんやな」

　今度はびっくりするくらい、優しい手つきやった。ぼくの細い髪が絡まんように、確認しながら洗ってる。

「父さん。母さんの髪を洗うことあるん？」
「あるでー。上手やろ」
「う、うん」

　変や。母さんは、父さんの子どもやないのに。なんで髪を洗てもらうんやろ。
　
「もしかして。母さんは髪を洗うの下手なん？」
「いや、そんなことないと思うで」
「じゃあ、なんでなん？」

　ぼくは重ねて問いかけた。