琥太郎と欧之丞・一年早く生まれたからお兄ちゃんとか照れるやん

五章

8、眠れない夜【２】※蒼一郎視点

　外は音がひっそりと鳴りやんどう。
　いつの間にか颱風の目に入ったみたいや。ぽた、ぽたぽたとひっきりなしに軒から水のしたたる音ばかりがする。
　今は雨も降りやんでるみたいやな。

　俺の腕の中で、絲さんは健やかな寝息を立てている。束の間、雲も晴れてるからやろか。雨戸の隙間から、仄白い月明りがごく細く射しこんで、畳の目を一本の糸の光が静かに照らしとう。

　淡く微かな光に彩られた絲さんの寝顔は、とてもきれいやった。睫毛が長くて、細いのに頬はぎすぎすしてなくてふわっと柔らかい。
　ああ、ええなぁ。絲さんはほんまに羽二重餅か真珠麿ましゅまろみたいや。
　本人も琥太郎も颱風は怖くてしゃあないやろけど。俺としては、絲さんを堂々と独り占めできるし、颱風も悪ないなぁ。

　寝ようと思っても、自然と頬がゆるんでしもて寝られへん。ああ、灯りもつけてない夜でよかった。
　顔がにやけてるのが、誰にも見られへんから。

「だいじょうぶ……ですから、ね」

　小さな小さな寝言が、俺の寝間着の胸の辺りに吸い込まれていく。微かに感じるのは絲さんの息の温もり。

　ほんまになぁ、俺の腕の中におるから、恐ろしさに震えんで済んでるんやで。けど、ちゃんとお母さんをやっとうやんか。
　琥太郎が生まれる頃の絲さんは、生きていてくれたらそれでええというくらい、体が弱かったのになぁ。

　柔らかく癖のある絲さんの髪を、そっと撫でる。
　ああ、ええ匂いやなぁ。絲さんは甘い花のような匂いがするなぁ。

　俺の武骨な手に包まれた絲さんの指は、力を入れたら折れてしまいそうに細い。
　
　ほんのひとときだけの静かな夜。俺は、腕の中で眠る絲さんの頬にそっとくちづけた。
　その時、静寂の中で布団がめくれる音が聞こえた。

　え？　見られた？　子どもらに見られてしもた？
　いや、でも大丈夫や。口に接吻したわけやない。ひたいにちょーっと唇がかすめただけや。

　動いたらあかん、寝たふりをするんや、と己に言い聞かせるのに。頭の下で蕎麦殻が騒々しく音を立てる。

「へいきみたい」

　明らかにひそひそ声というか、内緒話の音量の欧之丞の声が聞こえた。ほんまに小さい声なんやろけど、今は辺りが静かやからよう聞こえる。

「父さんも母さんも寝てる？」
「うん。ねてるよ」

　うわ、あかんあかん。ちゃんと寝たふりせんと。
　狸寝入りをしようと思えば思うほど、体が動かせへんのが気になったり、息が不自然にならへんか考えてしまう。

　人の気配が近くでした。
　あかん、寝るんや。俺。
　その気配は、しばらく動かずに俺の様子をうかがってるみたいやった。圧迫感がすごいんやけど？

「おじさん、寝てるよ」
「しーっ。二人とも起きてまうやろ。見つかったら、しかられるで」

　なるほど。俺を覗きこんでるんは欧之丞か。お前なー、もうちょっと気配を消さんとあかんで。小さいのに存在感がありすぎるねん。
　それから琥太郎。お前は声をもっと潜めなさい。

　欧之丞の寝間着の袖が、俺の顔をふわぁっと撫でる。
　柔らかな生地がもそもそして、くすぐったくて。もう少しで声を上げそうになった。
　あかん、出るな。くしゃみ。
　鼻の奥がつーんとするのを、なんとかこらえた。

　起きて「離れなさい」と、注意するわけにもいかへんから、俺はじーっと耐えた。

　多分やけど。二人して颱風の目を見に行くんやろな。雨戸のない窓もあるから、そこから眺めたいんやろ。

　もし絲さんが起きてたら反対するか、或いは子どもらの気持ちを慮って、一緒についていくと言うやろな。
　あかん、あかん。
　夜更かしなんかさせたら、絲さんの具合が悪なるやん。

　うん、平気や、子どもらだけで。屋内やからな。
　
「いくで」と囁く声が聞こえて、襖が一度がたっと音を立てた。

「あかんやん。もっと静かに開けな」
「ごめんなさい」

　そーっと薄目を開けて廊下の方を見てみると、しゅんとうなだれながら頭を下げる欧之丞の姿が確認できた。心なしか寝間着の帯もしょげている。
　ああ、そんな気にせんでええんやで。琥太郎は厳しいところがあるからなぁ。

　起きて欧之丞を慰めてあげたいけど。そんなんしたら子どもらの計画が台無しやし、絲さんも起きてしまう。
　我慢やで、我慢。
　兄弟っていうんは、弟は割を食うことが多いんや。