琥太郎と欧之丞・一年早く生まれたからお兄ちゃんとか照れるやん

五章

10、颱風一過

　目が覚めたとき、ぼくと欧之丞は自分らの部屋で寝とった。
　ぱちっと目が開いたのは、障子から射しこむ光があまりにもまぶしかったからや。

「おかしいなぁ。父さんの書斎におったはずやねんけど」

　となりの布団で寝てる欧之丞を起こさんように、そーっと起きあがって障子を開ける。

　青が飛びこんできた。それもとびっきりの澄んだ青や。
　まるで洗いあげたみたいに空はぴかぴかで。庭には葉っぱがぎょうさん落ちとうけど。枝についてる葉は、緑に光沢がある。
　見慣れたはずの景色がきれすぎて、うまい言葉が出てこぉへん。

「おう、起きたか。琥太郎」

　廊下側の襖を開けて、父さんが部屋に入ってきた。もう寝間着から和服に着替えてる。

「えらい大冒険やったな」

　なんのことやろ？　首をかしげてると「きれいに星が見えたか？」と父さんに問いかけられて思いだした。
　せや、満天の星を見たんや。

「すごかったんやで。なんかな、星がありすぎて雲みたいに見えてん。でもな、目ぇこらしたら、星ってわかってん」
「そうかそうか。廊下や書斎は暗かったやろ。泣いたんちゃうか？」
「泣いてへん」

　ぼくは声を大きくした。ほんまは怖かったけど。お兄ちゃんなんやから、泣いたりせぇへん。

　なんでか父さんが、にっこりと笑わろてる。
　大きい手がぼくの頭をなでる。髪がくしゃくしゃになるのに、父さんは手を止めへん。

「うーん」と声を上げて、欧之丞が目を覚ました。となりのぼくの布団が空なんを確認して、がばっと上体を起こす。

「こたにい。だいじょうぶだからな！　俺がいるからな！」

　欧之丞は叫んだ。夢でも見て、寝ぼけてんのかな。
　首をかしげてると、欧之丞がぼくに突撃してきた。まさにぶつかる、という感じで抱きしめられる。

「な、なんやねん。苦しいやんか」
「もう泣かなくてもいいからな」
「泣いてへんって」

　ぼくが言うても、欧之丞は腕の力をゆるめへん。っていうかジブン、目に涙を浮かべてへんか？

「ゆうべ、欧之丞とふたりで、俺の書斎で颱風の目を見とったんやろ」

　なんで知ってんの？　父さんの言葉に、ぼくは瞬きをくり返した。
　けど、どうやって自分の部屋に戻ったんか覚えてへん。
　よっぽど眠かったから、記憶にないんやろか。

　しゃがんだ父さんを見ると、困ったふうに眉を下げてる。なんか、この先は聞かん方がええような気がした。
　しがみついてくる欧之丞から逃げることもできん以上、現状を知らんのはあかん気がする。
　ぼくは意を決して、口を開いた。

「えっと、その。ぼくはどうやってお布団に戻ったんやろ」
「まぁ、とりあえず欧之丞に『ありがとう』って言うとき」

　父さんの話は、こうやった。
　ゆうべ、書斎でぼくと欧之丞はたしかに星を見てた。問題はその後や。

　自分でも颱風の目はすぐに過ぎ去るって、知っとったのに。どうやらぼくは寝てしもたらしい。

――だめだ、こたにい。おきなくちゃ。

　欧之丞がぼくを揺すっても、起きることはなく。しだいに吹き荒れる風と雨。
　小さい窓からでも、雨は容赦なく吹きこんで。ぼくの頭と肩はずぶ濡れになったらしい。

　それでも起きへんかった自分には、さすがに呆れるけど。
　ぼくよりも小さい体やのに、欧之丞は眠りこんだぼくを何とか引きずって動かしたそうや。

「俺がおおきかったら、こたにいをかついで、部屋にはこんだのに」

　涙声で話しながら、欧之丞は頭をぐりぐりと押しつけてくる。痛い、痛いって。
　ぼくとおんなじ髪洗粉かみあらいこの匂いが、鼻をかすめた。

「ありがとな、その気持ちはうれしいわ」

　大人のぼくが、大人の欧之丞に担がれるんは、ちょっと考えたくはない図やけどな。

　結局、昨夜の欧之丞は、ぼくを廊下まで引きずって力尽きたらしい。そのまま二人そろって、廊下で倒れるように寝てたそうや。
　父さんが気づいて（なんで都合よく気づいたんかは知らんけど）ぼくらを部屋に運んだって言うてた。

「ほな、顔を洗てご飯にしよか」

　ぼくを右腕に、欧之丞を左腕に抱えて、父さんは立ちあがった。
　いつもよりも高くなる視界、向かい側には涙の痕の残る欧之丞の顔がある。

「ありがとうな、欧之丞」

　こくりと欧之丞がうなずく。「あたりまえだ」とも「俺にまかせとけ」とも言わない。普段なら威勢のいい言葉が返ってくるのに。
　ただ、ほにゃっと微笑んだ。

　これはほんまに、つらい目に遭わせたなとぼくは反省した。