【第ニ部】没落令嬢は今宵も甘く調教される

真風月花

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四章

5、いい子ではありません

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　別荘の前まで車で送っていただき、わたくしと旦那さまは文子さん達と別れました。

　久しぶりのお勉強は、本当に疲れますね。まだ午後だというのに。もう、ぐったりです。

「まぁ、いいんじゃないか。これで残している課題はないだろう？」
「はい、なんとか」

　まだ夏季休暇は残っているのに。宿題を終えたことは、これまでの人生でありません。
　人として大人として成長した気がするんです。

　そう告げると、旦那さまはしばらく真顔でいらしたのに。
　ぶーっと吹きだしたんです。

「どうして笑うんですか？　失礼ですよ」
「ごめん、ごめん。いや、俺に急かされなければ数学の宿題は放ったらかしだったろうし。琥太兄に誘われなければ、国語関連も放置していただろうなと思って」

　まぁ、否定はしませんけど。
　ずっしりと重い辞書や筆記帳を包んだ風呂敷を、旦那さまが持ってくださいます。

「そういえば今月号の『少女画報』と『少女の友』が届いているぞ」
「え？」

　旦那さまの言葉に、一瞬にして眠気が吹き飛んでしまいました。
　でも、今日は朝から二樂荘にお出かけしていましたよ。今もまだ別荘に入ってもいません。
　どうして、そんなことがお分かりになるの？

「昨日、届いていたんだ」
「きのう？　教えてくださればよかったのに」
「翠子さんは、宿題よりも読書……雑誌は読書の範疇なのか？　まぁいい、読書を優先させるだろ」

　否定はできません。
　わたくしは井戸水で手を洗い、いそいそと雑誌を受け取りました。
　お部屋で読もうかしら。それとも居間のソファーにしようかしら。

　迷いつつ、居間へと入っていきます。

　ああ、素敵。もう宿題をすべて終えたんですもの、何も気にすることなく読書できるのよ。
……すべて？

「あっ！」

　わたくしは大切なことを忘れていたことに気づきました。

「どうしたんだ？」
「いえ、何でもありません」

　旦那さまがしゃがみこんで、わたくしの顔を覗きこんできます。
　そーっと、目を逸らしたのですが。それで見逃してくださるはずもありませんよね。

「翠子さん？」
「そうだわ。教材を片付けないと」
「翠子さん？」
「じゃあ、わたくしお二階へ参ります。失礼します」

　そーっと居間から出ようとしたのに。まるで鐵道の遮断機が下りるように、旦那さまの腕が通せんぼをしたんです。
　ええ、踏切番人かつ遮断機ですよ。

「三度目は訊かないよ？」

　真顔で旦那さまに凝視されました。
　うう、怖いです。
　でも、今から雑誌を読むの。そう決めたんですもの、今日は一日お勉強を頑張ったんですもの。

「少し忘れたことを思い出しただけです」
「それは俺には言えないこと？」

　こくりと、わたくしは頷きました。
　でも、旦那さまの目の力が強くて。思わず瞼を閉じてしまったの。
普段は慣れているからあまり感じないんですけど。

　旦那さまのお顔は、怖いんですもの。
　眉はきゅっと上がって、目だってつり上がって。しかも口はへの字に結ばれているの。

「お、女の子の秘密なんです。きゃっ」

　突然、わたくしは頭を撫でられました。
　訳が分かりません。だって隠し事をしているから、叱られるのなら理解できるんですよ。なのに。

　なでなで、という感じでわたくしは頭を撫で続けられます。

「よしよし、翠子さんはいい子だな」

　え？　いい子ではありませんよ。現に今、旦那さまに隠し事をしているじゃないですか。

「宿題も頑張った。お清の手伝いもしてくれている」
「それは、当たり前のことで……」

　でも、宿題は琥太郎さんに急かさせたから、終えることが出来ただけです。というか、正確には終わっていないかも……。

「こんないい子がうちにいて、俺は果報者だ」

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