平成犬形男子と昭和猫形喪女の狭間で起きた恋愛バトル

7 失言ってやばい

 まじでへこむー。


 後輩の横峯は、女であって、女でない。
 仕事帰りに飲みに行くことになった。最近よく行く居酒屋。へこんでても一口目のビールは旨い。枝豆も旨い。


「これで目の前にいるのが可愛いカノジョだったらなー」
「横峯だって、一緒に飲むなら横峯を可愛いがってくれる男の人がいいです。あ、やっば。この砂肝まじうまー」


 横峯の何が駄目って、こういうとこだと思う。
 俺が言えた義理ではないが、まじうまーは、ないだろう。せめて美味しいと、しとやかに言ってくれ。
 空腹がやわらぐ頃合いを見計らって、俺は気になっていたことを聞いてみた。


「そういや、楠ノ宮さんてさ、なんで独り身なんだろうな」
「ご縁がなかったそうですよ」
「あんなにいい人なのに？」
「らしいですね。まわりはもうみんな既婚者だし、浮気や不倫は絶対嫌だって言ってらしたし。それに楠ノ宮さん、一人でなんでもできちゃいますからね」


 横峯は今年の新入社員。入社してからこちら、ずっと楠ノ宮さんと同じ部署で働いるので、そのあたりの事情に詳しいかと思って誘ったのだが、予想通りだったみたいだ。
 もう少し酔わせて詳しく聞きたい。
 ほろ酔いの横峯はよくしゃべった。


 入社してからお世話になったこと。
 楠ノ宮さんと一緒に遊びにいったこと。
 終電を逃して泣きついたら、仕方がないなと家に泊めてくれたこと。手作りの朝御飯が美味しかったこと。


 まあ、俺と大した違いはない。
 違いはないが、俺は一緒に遊びに行ったこともなければ、彼女の家に泊まったこともない。
 なんだか悔しい。なぜだ。


「なんでなんだろうなー」
「何がですか？」
「コンビニ行こうっつったら、一緒に行ってくれるんだけどさ」
「まぁ、コンビニくらい、みんな行きますからね」
「でも、カフェに行こうって言ったら、もう一人で行ってきたって断られた」
「まぁ、もう行ってきたからでしょうね」
「焼き肉に誘ったら、いいよって言ってくれたはずなのに、結局流れたし」
「それは佐倉さんがあの後、打ち合わせ入ってたからでしょ。先週の話ですよね？ 横峯、あの後、一緒にイタリアン食べに行きましたよ」
「昨日は」
「あれはだって、楠ノ宮さんも横峯も、突発的残業で、それどころじゃなかったもん」


 なんだろう。この、俺と横峯の差は。
 タイミング？
 あれ、これって俺、脈なし？


 はじめて楠ノ宮さんにアプローチしたのは、もう二ヶ月も前のことだ。
 ふたりきりになった事務所で、遠回しに付き合いたいなーと言ってみた。
 けど、ちょっとミスって、うまく気持ちが伝わらなかった。


 でもたしかに俺のこと、好きだよーって思ってくれてる。
 気が、してた、
 のだが。


 もしや気のせいだった？


「なんですか、佐倉さん、この前も女の子とデートしてたじゃないですか。それなのに楠ノ宮さんとも遊びたいんですか」
「それはそれ、これはこれ」
「はー？ 意味わかんないんですけど。好きでもないのにデートするとか、付き合うとか。しかも前の彼女と別れてからまだ二ヶ月ちょっとですよね？」


 そうだ。
 ちなみに大学時代の友達の結婚式には間に合わず、赤っ恥をかいた。忘れたい。忘れよう。


「横峯は、べつに彼氏欲しいなんて思いません。休みは友達と遊ぶし、大学時代のサークルにもまだ顔出してるし、なんやかんや忙しいです」
「おまえはそうだろうけど、…あ」
「あー、楠ノ宮さん、原さん！」


 なんと楠ノ宮さんと原さんが店の入口に立っていた。
 声がバカでかい横峯のせいで、ふたりはこっちに気づいてやったきた。隣の空席を引っ付けて、四人で焼き鳥を囲んで乾杯する。


「それで、ふたりで何話してたわけ？ 仕事の愚痴？ あ、上司の愚痴か！」


 原さんは俺の上司だ。
 この流れはまずい。
 横峯がまずい。
 何を言い出すかわかったもんじゃない。
 ここはとりあえず早急に、すぐさま、先手を打つべし！


「横峯にどうやったら男ができるか打ち合わせしてました」
「あー横峯もフリーだっけ」
「そうなんですよー。生涯フリーです。誰とも付き合ったことないです。男の人って、そういう女は引いちゃうんですよね？」


 横峯はこのあたりさばさばしている。
 

「そうだなぁ。そういうやつもいるなぁ」
「誰とも付き合ったことないってことは、どっかおかしい、面倒な女だって思われるってことですか？」
「そうだなぁ」
「原さん、横峯に興味なさすぎです。そうだなぁ、しか言ってませんよ」
「んなこと言ったってなぁ。董子さん、どう思う？」
「んー、横峯は、彼氏が欲しいって本気で思ってないからね。他に楽しいことがたくさんあるから。でも告白されたことはあるんでしょ」
「そんなバカな！」
「佐倉さん、今夜は夜道に気をつけてください。たぶん横峯に刺されますよ。あ、そうだ！ 楠ノ宮さん、次の休みの予定って、もう決まっちゃいましたか？」
「まだだけど…」
「横峯、楠ノ宮さんと一緒に行きたい和食のお店があるんです。駅前に十一時待ち合わせとかどうですか？ 時間が合えば映画館も近いし、この前観たいって楠ノ宮さんが言ってたやつ、観てもいいですし」


 董子さんはわかった、とあっさり頷いて、鞄からスケジュール張を取り出して予定を書き込んだ。
 にやりと横峯が俺を見て意地悪そうに笑う。
 横峯、恐るべし。
 なんてリサーチ力と、董子さんの扱いの巧さ。

 董子さんは原さんと仕事の話をし始める。このふたりは同年代ということもあってか、仲が良い。


 あれ？


「楠ノ宮さんて、いくつでしたっけ？」


 みんなの視線が俺に集まる。
 やべ。思ったことが口から出てた。酔ってんのかな俺。


「え、なに。董子さん、36歳だよ。佐倉とひとまわり違う感じだろ」


 今更？とみんかが変な顔をする。
 やばい。
 まじで今更だけど、今更知った。
 いや、知ってたはずだ。ただ認識して記憶に留めてなかっただけで。
 董子さんも眉間のしわがすごい。なに言ってやがんだ、こいつ的なしわだ。


「急になんの話？」
「あ、いや、なんとなく。原さんと同年代だったよなーと思って」
「俺は、董子さんより二つ年下。そう考えると董子さんは本当に若作りだよなー」
「若作りて言うな」


 ひとまわり。
 12歳差。
 干支は、まさかの同じってことか！


「なに、本当に知らなかったの？」
「原さん、佐倉さんはね」


 やばい。横峯がやばい。なにか別の話題を！


 この時、俺は酔っていた。

 そしてまじで焦ってた。


「俺、新しいカノジョができましたー」


 酔いと焦りと理由のわからない見栄で口走った言葉は、さらに俺をやばい方向へと連れていくことになるとは、



 …さすがに感じ取っていた。