魔獣の求恋〜美形の熊獣人は愛しの少女を腕の中で愛したい〜

序章

01 軍事大国ロスティの元騎士様

「はじめまして、エディタ・ヴィリニュスさん。それとも……二度目まして、と言うべきかな？　エディくん」

　ディンビエ国の首都の外れにある、隣国ロスティの大使館。

　通された部屋のソファには、長い足を持て余すように座る男がいた。

　収穫時期の麦の穂のような金色の髪に、高貴な青玉サファイアをはめ込んだような目。ほどよく日焼けした、引き締まった体躯には、狼色アントワープブルーの軍服がよくお似合いだ。

　薄い唇が酷薄そうな笑みを浮かべていると小悪魔みたいで魅力的なのよね、と親友のリディアは言っていた。

（魅力的、なのか……？　すっごく、すっごく、怖いんだけど）

　その顔は笑んでいるのに、無言の圧力をかけられているみたいだ。

（さすが、軍事大国ロスティの男……笑っているだけでもおっかない……！）

　エディは、小さな体をぶるりと震わせた。

　目の前の男とは、ついこの前──一週間ほど前に会ったばかりである。

　彼の名前は、ジョージ・アリストロ。
　昔は『黄薔薇の騎士』と呼ばれたロスティの元騎士であり、現在は魔獣保護団体とかいう怪しげな団体の所員らしい。

　三十歳になった現在も、未だ独身。その恵まれた容姿から縁談の話が引っ切りなしに舞い込んでいるようだが、「今は仕事に集中したい」と全てお断りしているようだ。

　以前は幼馴染と婚約していたはずだったが、いつのまに破棄したのか……。

（全部、リディアの受け売りだけど）

　確かに、ジョージは綺麗な男だと思う。

　三十歳ということだが、見た目は二十代半ばくらいに見える。

　だが、その落ち着きぶりというかエディに対する態度には、大人の貫禄が見て取れた。

「こんにちは、ジョージ様」

　エディは、少年らしいはつらつとした笑みを浮かべて、ディンビエ流の挨拶をした。

　ディンビエは、どんな時もまずは「こんにちは」である。これが出来ないと、挨拶はきちんとしろと説教されるくらいには大事なことだ。

　会ったらまずは「こんにちは」。相手がどんなに不機嫌であろうと、だ。

（まぁ、ここはロスティの大使館だから、通用しないだろうけどね）

　案の定、能天気そうなエディの挨拶に、ジョージの唇の端がヒクリと引き攣る。

　部屋の隅で揉み手をしながら畏っていた、ディンビエの高官がピャッと肩を跳ねさせた。

「お、おお怒らせるんじゃない！　ロスティに歯向かったらどうなるか分からないのだぞ？　きちんと、誠意を尽くしてお答えするんだ」

　ヒソヒソと高官が耳打ちしてくる。

　男の生暖かい息が耳に当たり、エディは不愉快そうに眉を寄せた。

　高官が離れたのを見計らって、エディは急いで耳を手で擦る。

（うげぇ……）

　どうにも、この男は好きになれない。

　ジョージは確かに隣国の者だが、そんなに偉い立場でもないと言う。

　だというのに、高官は気持ち悪いくらい媚びへつらっている。こいつには自尊心や誇りはないのだろうかと、エディはまるで草原を飛び回る害虫を見るような目で彼を見ていた。

「も、申し訳ございません。なにぶん、田舎者でして……」

　頭皮が見えかかった薄い頭髪をひけらかすように、高官はヘコヘコとジョージへ頭を下げる。

　吹けば飛ぶような小国のお偉いさんは、隣国がよほど恐ろしいらしい。

（怒らせたいわけじゃないんだけどな……）

　拗ねたように、エディは唇を尖らせる。

　それを見たジョージは、妥協するように「仕方ありませんね」とため息を吐いた。

「さて。ご説明頂けますか？　エディくん」

「説明もなにも……もうご存知なのでしょう？」