魔獣の求恋〜美形の熊獣人は愛しの少女を腕の中で愛したい〜

三章

41 好きになっちゃいそう

（それで、えっと、なんだっけ？）

　ロキースが、エディの頭を撫でた理由。

　それは、一人で頑張るエディを褒めたかったからだった。

（あぁ、そうそう。そうだった）

　弱くちっぽけな少女だったエディは、倒れるほど努力しないと強くなれなかった。

　心無い村人の一言に、言い返すことさえ出来ない女の子のままではいたくなかったから、必死に頑張った。

　おばあちゃんがいないから。その代わりに。

　周囲にはそう言っていたけれど、本当はそんな自分を変えたかっただけだ。手っ取り早い方法が、男装だったというだけ。

　だから、誰かに褒められたいとか、そういう気持ちはなかったはずだった。

（なのに、どうして──？）

　どうして、こんなに嬉しいのか。

　誰にも知られないようにしてきた、エディの中では恥ずかしい歴史なのに、嬉しくてたまらない。

　勝手に赤らむ頬を隠したくて、エディは持っていたクッキーを口に詰め込むと、ソファの上で膝を抱えて、顔を埋うずめた。

（あぁ、もう。本当に困る。この人はどうして、人の弱いところを付け入ってくるのだろう）

「好きになっちゃいそうじゃないか……」

　困り果てて思わずポロリと呟けば、「え⁉︎」と声が返される。

　そろりと視線を上げてみると、ロキースが期待に満ちた目でチラチラと見ていた。

　その姿に、恐ろしい熊という印象は全くない。相変わらず、メルヘンなイメージのクマさんである。

（あぁ、くそぅ。かわいいじゃないか）

　彼の腕の中で、クッションがグンニャリと歪んでいる。

　エディのことは、あんなに恐々抱きしめていたというのに。

「ふはっ。ロキース、なんて顔しているのさ？」

　せっかくの美形が台無し、とまではいかないが、少々残念な感じにはなっている。

　エディはクスクスと笑いながら、抱えていた膝を元に戻した。

「僕はさ、前は小さくて弱くて、守られるような女の子だった。大好きなおばあちゃんが馬鹿にされても、言い返せないような子だったんだ。僕はそれが嫌で、自分が許せないと思った。だから、大嫌いだった弓の稽古も必死でやったし、今までの自分を捨てるように女の子らしくするのもやめた。まさか、ロキースに見られているとは知らなかったから、驚いたよ。でも、なんだろうな……初めて頭を撫でられた時、心がホワホワしたんだ。それって、たぶん、ロキースの気持ちが、手から伝わったんだろうなって、今は思うよ。だから……ありがとうね？」