魔獣の求恋〜美形の熊獣人は愛しの少女を腕の中で愛したい〜

四章

49 未来を描いて

「それで……ご用件は、何でしょうか？」

　ジョージは、懐から出した眼鏡をかけた。

　どうやら、眼鏡はオンとオフを分けるためのものらしい。

　眼鏡に度は入っているのか、いないのか。

　エディはしょうもないことが気になった。

　少女に見えないのを良いことに、ジョージは剣呑な視線をツキツキと向けてくる。

（うぅぅ……おっかない。あんた、魔獣の恋を応援するのが任務しごとなんだろ。それなのに、そんな態度で良いわけ？）

　エディはたまらず、ジョージを睨み返した。残念なことに、エディの顔が幼いために、そんなに威力はない。子猫が「ニャア」と爪を立てたくらいの、なんでもない攻撃であった。

　ジョージの態度を知ってか知らずか、少女はニコニコと可愛らしい笑みを浮かべながらロキースの頭上を見つめている。

　視線を感じて、ロキースの耳がくすぐったそうにピクピク動いた。

「あなた、くまさんなのね。わたしのおとうさまは、おうまさんだったのよ」

　両手の指を合わせて、コロコロと笑う少女は可愛らしい。

　ジョージが可愛がるのも無理はないと、エディは思った。

（しかも、この子の父親は馬だって言った。つまりこの子は、獣人の子供ってことだよね？）

　獣人だけでも珍しいのに、獣人の子供なんてもっと稀少だ。

　少女には、獣の耳も尾も見当たらない。

　正直言って、顔は中の中くらい。獣人特有の目の眩むような美貌ではない。

　それでも目が惹きつけられるのは、どうしてなのか。

（へぇ。獣人の子供は、獣人みたいな特徴はないんだ？　なるほど。じゃあ、もしも僕とロキースがそういうことになったら、こんな子が生まれるってこと？）

　エディはこっそりロキースを盗み見て、それから想像してみた。

　ロキースと同じハニーブラウンの髪と蜂蜜みたいな色をした目をもつ、自分によく似た顔立ちの子供。

　一人だろうか、二人だろうか。熊の子供は二匹のイメージが強い。

　男の子だろうか。女の子だろうか。どちらでも、きっと可愛い。

　背は小さいだろうか。大きいだろうか。元気ならどちらでも。

　ロキースの腕の中で子供たちと一緒に抱きしめられ、楽しげに笑い合うシーンまで想像して、エディは思った。

（もしかして、大丈夫そう……？）

　根拠はないが、なんとなくいけそうな気がした。

　この勢いで、ロキースのことをもっと好きになれたら、万事順調なのにとも思う。

　自分を好いてくれている相手との子供を想像するなんて、どう考えたって友愛よりも限りなく恋に近い。いや、恋だろう。もしかしたら、愛かもしれない。

　だが、恋愛経験皆無の彼女に、それを知る術はなかった。

　これは、非常に勿体無い出来事であった。痛恨のミスである。

　目の前に居たジョージは、その瞬間一体なにをしていたんだと、後に魔獣保護団体所長のマリー・クララベルが彼を詰《なじ》ったほどである。「だが、ニューシャが……」と言い訳したジョージに、マリーは心底呆れたようなため息を吐いたのだけれど。