魔獣の求恋〜美形の熊獣人は愛しの少女を腕の中で愛したい〜

四章

52 ションボリする美形獣人

　エディにプイッと顔を背けられたロキースは、衝撃を受けてションボリとしていた。

　丸い耳はぺショリと伏せられ、蜂蜜色の目が悲しげにエディを見つめる。

「俺に抱っこされるのは、そんなに嫌か……？」

　熱くなった顔を冷やそうと躍起になっていたエディの耳に、ロキースの低い声が届く。

　慌てて顔を上げたエディは、見上げた先の情けない美形の顔に、やっちまったという表情を浮かべた。

「嫌ではないけれど……でも、人前でやることでは、ないような？」

　手のひらを頰に押し当てたまま、エディは言った。

　ロスティがどうかは知らないが、ディンビエではあまりそういったことはしない。

　少なくとも、兄夫婦は彼女の前でそのようなことをしたことはないし、両親だってそうだ。

　しどろもどろで弁解するエディに、ジョージの唇が意地悪げにニンマリと笑みを浮かべる。

　悪戯をしかける前の猫のような目に、エディは嫌な予感しかしない。

　本能的に逃げようとしたエディ。だがしかし、ジョージは素早くこう告げた。

「そうだ。では、こうしましょう。あなた方は、アポ無しでやってきて私の貴重な休日を台無しにしてくれた。そんな私への誠意として、エディさんにはロキースに抱っこしてもらいましょう。これなら、私の仕事が捗り、尚且つ罰にもなる。ああ、なんて名案なのでしょうか」

　とんでもないことを言い出したジョージに、エディはアワアワと唇を震わせた。

　そんな彼の膝の上では、ニューシャが小さな手でパチパチと拍手している。

　エディはジョージの小さなお姫様に「裏切り者」と言いたくなった。だが、もともと彼女はエディの味方でもなんでもない。

（ぐぬぬ……ここでジョージ様の機嫌を損ねるわけにはいかない。休日を潰してしまったのは確かに僕たちのせいなわけだし。抱っこくらいで誠意になるのならば、安いものじゃないか⁉︎　安いよね？　そうだと言ってよ、僕！　だってさ、ほら、用件はまだ一つも言えてないからね⁉︎）

（いやいやいや。待ってよ、僕。抱っこだよ？　しかも、人前で。前はさ、二人きりだったし、ソファの背もたれ越しだったよ？　まだ二回目なのに、こんな情緒も何もない場面でやっちゃっていいわけ？）

　混乱するあまり、内なるエディは分裂した。

　彼女の脳内では、二人になったエディがあれこれ主張している。

（いや、二回目だからだよ！　一回目より貴重さはないでしょ？）

（何言ってるの⁉︎　一回目も二回目も大事に決まってる！　キスだって、ファースト、セカンド、サードって大事にするんだから！）

（え、そうなの？）

（そうなんです！）

　あうあうと困惑しているエディに、ニューシャは心底不思議そうである。大きな目でパチパチと瞬きを繰り返す。

　聞いていた感じだと、彼女の両親は実に仲睦まじいらしい。

　それが日常ならば、ちょっとした触れ合いでさえドギマギして呼吸を荒げるエディは、さぞ不思議に映るだろう。