星降る極貧寮、ルームメイトはハンドメイドヤンキー

瀬名那奈世

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第二十話　指切り

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　食堂で夕食を食べた後はめんだこ寮に戻り、各々の部屋で過ごした。僕はＭＥＮ-ＤＡＫＯの動画を見た後課題を済ませ、ノルマとして割り振られている分のビーズ制作に手をつけた。
「相良ー、ちょっと教えてほしいんだけど」
　家でやってわからないことがあっても、先生が隣にいるからすぐに聞くことができる。「どこ？」と首を傾げつつすぐにパーテーションから顔を覗かせた相良を見て、僕の口元は自然とにやけてしまう。
「なに？」
「んー、べつに？」
　嬉しさとちょっとの優越感に、胸のあたりがそわりとくすぐったくなる。「なんだよ、機嫌いいな」と笑いながら、相良が隣にしゃがみ込んでくる。
「どこ？」
「ここ。上手く形にならない」
　そのままぐいと首を伸ばして、相良が僕の手元を覗き込んでくる。体温の近さに、自動的に心臓がドキドキと騒ぎ出した。「ここはさ」と耳元で話されて、僕はうん、うんとうなずきながらも、なんとなくぎこちない感じになってしまう。
「なんかさあ……。最近変じゃね？　お前」
「へ？」
　突然問われて、ぎくりとした。
「なっ、なにが？　僕、なんか変なこと言った？」
「言ったってわけじゃねえけどさあ」
　黒い瞳の三白眼が至近距離から見つめてくる。ぐいっと近づかれて思わず身を引くと、相良が不満そうな顔で「ほら」とつぶやいた。
「俺が近づくと、急にキョドるし。なんか言いかけてやめたり、あと時々、俺のこと睨んでね？」
　やばい、気づかれてたんだ……。
　ぱーっと顔が熱くなって、僕は思わずうつむいた。
　上手い言い訳が思いつかず、ただただ口をもごもご動かすことしかできない。
「……俺の方こそ、なんか変なことした？」
　相良に尋ねられ、僕は下を向いたまま、首を左右に振って否定の意を示した。
「俺のこと怖い？」
「っ、なわけ」
「そ？　ならまあ、よかったけど」
　少し安心した顔になって、相良はようやく身を離す。そのまま「そういえばさあ」と何気ない感じで切り出し、後頭部を右手でかきながら、ちらりと上目遣いで僕の顔を見る。
「文化祭の花火、ここの屋上からも観れるらしい」
　えっと驚いて、僕は相良の顔を見返した。相良はうなずいて、「上に兄貴がいるやつから聞いたんだけどさ」と説明を加える。
「ちょっと遠いけど、高いところから静かに観たいなら穴場らしい。めんだこ寮生はいいなって羨ましがられた」
「でも屋上って、立ち入り禁止だろ」
「表向きはそうだけど、ボロ過ぎて簡単に鍵開けられるっぽい」
　免田高校の文化祭では、二日目の最後に、毎年ＯＢの提供で豪華な花火が上がる。普通だったら校庭から見上げることになるが、確かにこのプレハブ校舎の屋上から見ることができたら、視界を遮るものがなくてよりいっそう綺麗だろう。
「一緒に観ねえ？」
　思いの外真剣な顔で、相良が口を開く。長い指がするっと左手に触れてきて、僕は小さく息をのんだ。せっかく一度落ち着いた鼓動が、再び速いリズムを刻み出す。
「べつに、他に一緒に観る相手がいるなら、全然断ってもらっていいんだけどさ。でも俺はお前と、二人で、ここの屋上から観れたら、すげえいいなっていうか」
　相良の指先が、確かめるように僕の手のひらをなぞる。
　ハンドメイドイベントの時と同じくらい、その肌は熱い。
「い、いよ」
「……マジで？」
「うん。僕、彼女とかいるわけでもないし。相良の他に、友だちもいないし」
　はは、と小さく声を出しながら、相良は笑った。触れている方の小指が僕の小指へと伸びてきて、緩い指切りの形を作る。
「じゃあ約束な」
　歌は歌わず、代わりに三回ほど指先を上下に振って、相良は僕の手を離した。そのまま立ち上がり、「風呂入ってくる」と宣言して、パーテーションの隙間から自室へと戻っていく。
　ガサゴソと荷物を準備する物音の後、相良が完全に部屋を出ていってから、僕ははーっと思い切り息を吐いた。
　そうでもしないと、自分の心臓の音が体中に響き続けて、すぐにでも壊れてしまいそうだった。

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