婚約破棄された悪役令嬢、商人ギルド長とビジネスパートナーになったら溺愛されて商業帝国を築きました

第5話：噂は王城まで、そして新たな影

「この口紅、まだ残っていますか？」

　開店直後から、貴族の女性たちが次々と店に訪れる。

　私が一週間かけて開発した化粧品だ。口紅、頬紅、それに肌を整える乳液。

「申し訳ございません。口紅は昨日で売り切れてしまいまして」

　ハンナが丁寧に頭を下げる。

「次の入荷はいつ？」

「三日後の予定です」

「予約できる？」

「はい、こちらの帳簿にお名前を……」

　カウンターの前に、列ができている。

　二ヶ月前までは閑古鳥が鳴いていた店が、今では王都で最も賑わう店の一つになっていた。

「（……信じられない）」

　私は帳簿を見つめた。

　今月の売上、金貨百五十枚。

　先月の十倍だ。

「お嬢様」

　マルクが近づいてくる。その顔が、紅潮していた。

「これなら、借金の返済が……」

「ええ。予定より早く返せそうね」

　胸の奥が、じんわりと温かくなる。

　でも、手放しでは喜べない。まだ油断はできない。



　その日の午後、店に見慣れない男性が入ってきた。

　五十代くらいだろうか。地味だが上質な服を着ている。商人の装いだ。

「いらっしゃいませ」

　トーマスが声をかけると、男は店内をゆっくりと見回した。

　商品の陳列、包装紙、店員の動き。全てを観察するような視線だ。

「（……ただの客じゃない）」

　私は奥から出て、男に近づいた。

「何かお探しですか？」

「いや、見ているだけだ」

　男の目が、私を捉えた。鋭い目だ。

「あなたが、店主のアリシア・クラウゼン嬢か」

「はい」

「噂は聞いていた。だが、本当に若いな」

　男は香水の棚の前で立ち止まった。

「この香水、作っているのはあなたか？」

「はい。私と店員が協力して」

「ほう」

　男が香水を一つ手に取る。瓶を光にかざして、中の液体を見つめた。

「興味深い。この品質で、この価格。利益率はどれくらいだ？」

　突然の質問に、私は戸惑った。

「それは……」

「答えなくてもいい。ただ、気になっただけだ」

　男は香水を棚に戻した。

「商売は順調のようだな。だが、気をつけることだ」

「何を、ですか？」

「成功すれば、必ず妬む者が現れる。特に、急速に成長した店は狙われやすい」

　男は名乗ることなく、店を出ていった。

　背中を見送りながら、私は首を傾げた。

「（……誰だったのかしら）」



　その夜、王城の一室で、エドワード王子は書類に目を通していた。

　国政の報告書だ。貿易、税収、産業の動向。

　その中に、一つの項目があった。

「王都の商業活動、活発化。特に新興商会『メゾン・ド・クラウゼン』の台頭が著しい」

　エドワードの手が止まった。

「クラウゼン……？」

　その名前に、記憶が蘇る。

　断罪した令嬢の名前だ。

「侍従」

「はい」

「この商会について、詳しく調べろ」

「かしこまりました」

　侍従が退出する。

　エドワードは窓の外を見た。

　王都の夜景が広がっている。その中のどこかに、あの令嬢がいる。

「（……まさか、商売で成功しているのか？）」

　胸の奥に、妙な感覚が広がった。

　後悔とは違う。罪悪感とも違う。

　ただ、何か大切なものを手放してしまったような……

「殿下、お茶をお持ちしました」

　扉が開き、リリアナが入ってきた。

　華やかなドレスに身を包んでいる。だが、その顔は不機嫌そうだった。

「殿下、今日も社交界で嫌なことがあったんです」

「何があった？」

「皆、メゾン・ド・クラウゼンの話ばかりで。『あなたはまだ買っていないの？』なんて言われて」

　リリアナの声に、苛立ちが滲んでいる。

「メゾン・ド・クラウゼン……その店主は、誰なのだ？」

「知りませんわ。でも、最近できた成り上がりの店ですって。貴族の方々が、あんな店の商品を喜ぶなんて、理解できません」

　エドワードは何も言わなかった。

　ただ、書類の「クラウゼン」という文字を見つめていた。



　翌日、店に侍女を連れた貴族女性が三人訪れた。

「ねえ、聞いた？　レイシェル夫人が使っている口紅、ここのなんですって」

「まあ、本当に？」

「それに、デュラン伯爵夫人も、ここの香水を愛用しているとか」

　女性たちが、次々と商品を手に取る。

「これ、全部いただくわ」

「私も、友人へのプレゼントに」

　レジが賑わう。

　店の外にも、客が並び始めている。

「お嬢様、これ以上お客様が増えると、対応しきれません」

　エマが困った顔で言う。

「分かってる。でも……」

　私は店の前の列を見た。

　貴族の馬車が、三台も路地に停まっている。

「（……嬉しい悲鳴ね）」

　でも、確かに限界だ。

　店員は五人。店の広さも限られている。

　これ以上客が増えれば、サービスの質が落ちる。

「マルク、ちょっといい？」

「はい」

「店の拡張を考えているの。この隣の建物、誰が所有しているか調べてくれる？」

「隣の建物を……まさか、二店舗目を？」

「そうじゃなくて、この店を広げるの。もっと多くのお客様に対応できるように」

　マルクが頷いた。

「すぐに調べます」



　夕方、店を閉めた後。

　私は帳簿を見直していた。

　借金の残高、あと金貨百二十枚。

　今のペースなら、来月中には完済できる。

「（……やっと、終わりが見えてきた）」

　ノートに次の計画を書き込む。

　店舗拡張。

　新商品開発。

　それに……

「（もっと大きく展開するには、どうすれば……）」

　前世の知識が、頭の中で渦巻いている。

　フランチャイズ。チェーン展開。

　でも、それにはもっと資金と人材が必要だ。

　扉がノックされた。

「お嬢様、商人ギルドの方が」

　マルクの声だ。

「商人ギルド？」

　私は立ち上がった。

　応接室に向かうと、そこには昼間店に来ていた男性が座っていた。

「また会ったな」

　男が立ち上がる。

「私は商人ギルドの副長、オズワルドだ」

「商人ギルドの……」

「ああ。あなたの店のことは、ギルド内でも話題になっている」

　オズワルドの目が、私を見つめた。

「ギルド長が、あなたに会いたがっている」

「ギルド長が？」

「ああ。レオンハルト・フォン・エーデルシュタイン。若くして商人ギルドを率いる、天才商人だ」

　オズワルドが名刺を差し出した。

「明日、ギルド本部に来てくれ。話がしたいそうだ」

　名刺を受け取る。

　厚手の紙に、金の箔押しで名前が印刷されている。

　レオンハルト・フォン・エーデルシュタイン。

「（……この人が）」

　胸の鼓動が、早くなった。