職業ガチャで外れ職引いたけど、ダンジョン主に拾われて成り上がります

【第5章】ダンジョン経営の実態

エピソード.19

　三日目の朝。

　拓海は美咲と共に、第二層の作業を続けていた。

　美咲の浄化スキルは、日を追うごとに安定してきている。

　疲労の度合いも、初日よりは軽くなった。

「慣れてきたね」

　拓海が声をかけた。

「うん」

　美咲が笑顔で答えた。

「最初は本当に疲れたけど、今は少し楽になった」

「スキルレベルが上がってるのかもしれない」

「そうなの？」

「ああ。繰り返し使うことで、スキルは成長する」

　拓海は図書館で読んだ知識を思い出していた。

「なら、もっと頑張れるかも」

　美咲の目が輝いた。

「でも無理はするな」

「分かってる」

　その時、通路の奥から足音が聞こえてきた。

　拓海は警戒したが、すぐに相手が分かった。

　ゴルグだ。

　ゴブリンのリーダーが、数体の仲間を連れて近づいてくる。

「……人間」

　ゴルグが立ち止まった。

「何をしてる？」

「掃除です」

　美咲が答えた。

「ダンジョンを綺麗にしてます」

　ゴルグは黙って、美咲が浄化した場所を見た。

　床は綺麗になり、壁も輝いている。

「……綺麗」

　彼が呟いた。

「ここ、いつも汚かった」

「でも、綺麗になった」

　ゴルグは美咲を見た。

「お前が、やった？」

「はい」

　美咲が少し緊張しながら答えた。

　ゴルグは数秒、沈黙した。

　そして、小さく頷いた。

「……ありがとう」

　その言葉に、美咲は驚いた。

「え……？」

「俺たち、ここに住んでる」

　ゴルグが続けた。

「汚い場所、嫌だった」

「でも、掃除できなかった」

「お前が、綺麗にしてくれた」

　彼は不器用に頭を下げた。

「ありがとう」

　美咲の目に、涙が浮かんだ。

「……どういたしまして」

　彼女の声が震えていた。

　ゴルグは何も言わず、仲間たちと共に去っていった。

　美咲はその背中を見送りながら、静かに涙を拭いた。

「拓海くん……」

「ん？」

「私、初めて……本当に感謝された」

　美咲が笑顔で言った。

「クラスメイトには、いつも馬鹿にされてた」

「でも、ゴルグさんは……ありがとうって言ってくれた」

「良かったな」

　拓海も微笑んだ。

「お前の仕事は、ちゃんと認められてる」

「うん」

　美咲が力強く頷いた。

「もっと頑張る」

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　午後、拓海はリリアと共にモンスターの配置を確認していた。

　第一層の通路に、五体のゴブリンが無秩序に配置されている。

「この配置、非効率ですね」

　拓海が指摘した。

「どういうこと？」

「ゴブリンが固まりすぎてます」

　拓海が説明を始めた。

「冒険者が来たとき、全員が同時に飛びかかる」

「一見、有利に見えますが……」

「実際は？」

「冒険者が範囲攻撃を使えば、全員まとめてやられます」

　拓海は地面に簡単な図を描いた。

「むしろ、分散配置の方が効率的です」

「一体ずつ、順番に冒険者を消耗させる」

「なるほど」

　リリアが興味深そうに頷いた。

「じゃあ、どう配置すればいい？」

「通路の要所に、一体ずつ配置します」

　拓海が図に印をつけていく。

「ここ、ここ、ここ」

「冒険者は一体ずつ倒さないと先に進めない」

「その結果、時間と体力を消耗します」

「面白いわ」

　リリアの目が輝いた。

「早速やってみましょう」

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　リリアはゴルグを呼んだ。

　ゴブリンのリーダーに、新しい配置を説明する。

「……分かった」

　ゴルグが頷いた。

「みんなに伝える」

「お願い」

　ゴルグは部下たちを集め、指示を出した。

　ゴブリンたちは、拓海が指定した位置に移動していく。

　拓海はスキル「傾向分析」で、新しい配置を確認した。

「これで、冒険者の進行速度が30%は落ちるはずです」

「それだけ？」

　リリアが尋ねた。

「はい。でも、これは最初の改善です」

　拓海が説明を続けた。

「魔力の精錬には、時間が必要なんです」

「冒険者がダンジョン内に長くいればいるほど、魔力が精錬される」

「つまり、進行を遅らせることで、生産効率が上がる」

「なるほど……」

　リリアが感心したように頷いた。

「あなた、本当に頭がいいわね」

「スキルです」

「いいえ」

　リリアは首を振った。

「スキルは道具に過ぎない」

「それを使いこなすのは、あなた自身の能力よ」

　拓海は何も言わなかったが、内心では誇らしかった。

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　夕方、三人はリリアの部屋で夕食を取った。

　リリアが魔法で作った料理は、予想以上に美味しかった。

「今日も、お疲れ様」

　リリアがグラスを掲げた。

「三日間、よく頑張ったわ」

「ありがとうございます」

　美咲が嬉しそうに答えた。

「ところで」

　リリアが資料を取り出した。

「今日の魔力生産量、測定したの」

「どうでした？」

　拓海が前のめりになった。

「見て」

　リリアが紙を示した。

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魔力生産量（比較）

改善前（3日前）：34単位/日  
改善後（今日）：38単位/日

増加率：+11.8%

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　拓海の目が見開かれた。

「本当に上がってる……」

「ええ」

　リリアが興奮気味に続けた。

「しかもこれ、まだ第二層の8%しか浄化してないのよ」

「全部浄化したら、どれくらい上がるんだろう」

「計算上は、15～20%の改善が見込めます」

　拓海が答えた。

「それに、モンスター配置の効果もこれから出てくる」

「すごい……」

　美咲が呟いた。

「私たち、本当に役に立ってるんだ」

「当然よ」

　リリアが微笑んだ。

「あなたたちがいなかったら、私はこのまま解任されてた」

「でも、今は希望が見えてきた」

　彼女は真剣な表情で二人を見た。

「ありがとう」

　その言葉に、拓海と美咲は顔を見合わせて笑った。

「俺たちも、ここに居場所ができました」

　拓海が言った。

「こちらこそ、ありがとうございます」

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　その夜、拓海は部屋で今日の記録をつけていた。

　窓の外には、星空が広がっている。

「三日で、11.8%の改善」

　拓海は数字を見つめた。

「このペースなら、一ヶ月後には……」

　彼は計算を始めた。

　第二層の完全浄化：+15%  
　モンスター配置の最適化：+5%  
　その他の改善：+5%

　合計：+25%

「一日平均が42単位になる」

　拓海は興奮を抑えきれなかった。

「これなら、確実にノルマを達成できる」

　彼はペンを置き、窓辺に立った。

　星空を見上げながら、心の中で誓った。

　必ず、リリアを救う。

　そして、自分たちの価値を証明する。

　ノックの音が聞こえた。

「拓海くん？」

　美咲の声だ。

「入って」

　美咲が部屋に入ってきた。

　パジャマ姿で、少し恥ずかしそうにしている。

「その……眠れなくて」

「どうした？」

「嬉しすぎて、興奮しちゃって」

　美咲が笑った。

「私たち、本当にすごいことしてるんだよね」

「ああ」

　拓海も笑った。

「まだ始まったばかりだけどな」

「でも、このまま行けば……」

　美咲が窓の外を見た。

「私たち、本当に成功できるかもしれない」

「できる」

　拓海は断言した。

「絶対に、成功させる」

　美咲は嬉しそうに頷いた。

「じゃあ、おやすみ」

「おやすみ」

　美咲が部屋を出ていった後、拓海は再び窓辺に立った。

　星空が、静かに輝いている。

　まだ道のりは長い。

　しかし、確実に前進している。

　その実感が、拓海の心を満たしていた。