職業ガチャで外れ職引いたけど、ダンジョン主に拾われて成り上がります

【第8章】初めての「勝利」

エピソード.33

　未開拓ダンジョン調査の出発日。

　拓海と美咲は、魔王軍本部の集合場所に立っていた。

　朝日が昇り始めた空の下、黒い鎧を纏った兵士たちが整列している。

「特別顧問の蒼井拓海、白石美咲」

　隊長格の男が前に出た。

「私は、第三師団第五部隊長のグレイス」

　筋骨隆々とした体格。顔には無数の傷跡。歴戦の戦士だ。

「今回の任務、我々が護衛を担当する」

「よろしくお願いします」

　拓海が頭を下げた。

　グレイスは二人を値踏みするように見た。

「……若いな」

　彼が呟いた。

「本当に、お前たちがダンジョン改善の専門家なのか？」

「はい」

　拓海が答えた。

「疑うのは当然です」

「でも、結果で証明します」

「ほう」

　グレイスが興味深そうに笑った。

「自信があるんだな」

「経験があります」

「いい返事だ」

　グレイスが部下たちに向き直った。

「出発する！目的地まで三日の行程だ！」

　総勢十二名の部隊が動き出した。

　拓海と美咲は、その中央で守られるように歩いた。

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　街を出て、舗装された道を進む。

　周囲は平原が広がり、遠くに山脈が見える。

「あの山脈の奥に、未開拓ダンジョンがある」

　グレイスが説明した。

「魔力反応は強いが、詳細は不明だ」

「何か情報はありますか？」

　拓海が尋ねた。

「ない」

　グレイスは首を振った。

「だから、調査が必要なんだ」

「分かりました」

　拓海はスキル「情報収集」を常時発動させながら、周囲を観察していた。

　平原に生息するモンスターの気配。

　風の流れ。

　魔力の濃度。

　全てを記憶していく。

「お前、さっきから何をしてる？」

　グレイスが気づいた。

「情報を集めてます」

　拓海が答えた。

「周囲の環境、モンスターの分布、魔力の流れ」

「全部、記憶しています」

「……記憶？」

「はい。僕の職業スキルです」

　グレイスは驚いた表情を浮かべた。

「一度見ただけで、記憶できるのか？」

「正確には、重要な情報だけを選別して記憶します」

「すごいな」

　グレイスが感心した。

「そのスキルがあれば、地図なんていらない」

「地図も作れます」

　拓海が答えた。

「後で、今日のルートを図にまとめます」

「……使えるな、お前」

　グレイスが満足そうに頷いた。

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　初日の野営地に到着したのは、夕方だった。

　兵士たちが手際よくテントを設営する。

　拓海と美咲用のテントも、すぐに完成した。

「食事の準備ができた」

　一人の兵士が声をかけた。

　焚き火の周りに集まり、簡単な食事を取る。

　干し肉、パン、温かいスープ。

「美咲」

　グレイスが話しかけた。

「お前の職業は、掃除係だと聞いたが」

「は、はい……」

　美咲が緊張しながら答えた。

「それが、どうダンジョン調査に役立つ？」

「えっと……」

　美咲が言葉に詰まった。

「彼女の浄化スキルは、魔力の汚染を取り除けます」

　拓海が説明した。

「ダンジョン内の瘴気や呪いも、浄化できる」

「それだけじゃなく、清掃することで魔力循環が改善される」

「つまり、ダンジョンの本来の力を引き出せるんです」

　グレイスは黙って聞いていた。

「……なるほど」

　彼が頷いた。

「掃除係という名前に騙されてたが」

「実際は、浄化の専門家ってわけか」

「そうです」

「面白い」

　グレイスが笑った。

「職業の名前だけで判断してはいけない、か」

「勉強になる」

　美咲は少し驚いていた。

　馬鹿にされると思っていたのに、グレイスは真剣に聞いてくれた。

「お前たちのこと、ゼノス様から聞いてる」

　グレイスが続けた。

「複数のダンジョンを改善し、生産効率を大幅に上げたと」

「それが本当なら、お前たちは魔王軍にとって貴重な人材だ」

　彼は二人をまっすぐ見た。

「だから、必ず守る」

「俺たちの任務は、お前たちを無事に連れ帰ることだ」

「ありがとうございます」

　拓海が頭を下げた。

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　夜。

　拓海は自分のテントで、今日の情報を整理していた。

　羊皮紙に、移動ルートの地図を描く。

　平原の地形、モンスターの出現位置、魔力の濃度。

　全てを正確に記録していく。

　テントの外から、美咲の声が聞こえた。

「拓海くん、入っていい？」

「ああ」

　美咲が入ってきた。

　彼女の手には、温かいお茶が入ったカップがある。

「はい、これ」

「ありがとう」

　拓海はカップを受け取った。

　美咲が隣に座り、地図を覗き込む。

「すごい……こんなに詳しく」

「スキルのおかげだ」

「でも、それをまとめるのは拓海くんの力だよ」

　美咲が微笑んだ。

「ねえ、拓海くん」

「ん？」

「グレイスさん、いい人だね」

「ああ」

　拓海も頷いた。

「最初は心配だったけど、信頼できそうだ」

「うん」

　美咲が安心した様子で言った。

「私たち、ちゃんと認められてる」

「職業で馬鹿にされることもなかった」

「魔王軍は、能力主義だからな」

　拓海が答えた。

「結果を出せば、認められる」

「それが、俺たちには合ってる」

「そうだね」

　美咲が頷いた。

　二人は黙って、お茶を飲んだ。

　テントの外からは、焚き火の音と兵士たちの話し声が聞こえる。

　穏やかな夜だった。

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　二日目。

　部隊は山岳地帯に入った。

　道は険しくなり、周囲の魔力濃度も上昇している。

「気をつけろ」

　グレイスが警戒を促した。

「この辺りから、強力なモンスターが出る」

　その言葉通り、昼過ぎに遭遇した。

　巨大な狼型のモンスター。

　体長三メートル、鋭い牙と爪。

「フェンリルの亜種か」

　グレイスが剣を抜いた。

「全員、戦闘態勢！」

　兵士たちが即座に陣形を組む。

　拓海と美咲は、中央で守られている。

　拓海はスキル「情報収集」を発動した。

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フェンリル亜種

HP：800  
攻撃力：120  
防御力：80  
弱点：火、腹部  
特徴：素早い動き、群れで行動

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「グレイスさん！」

　拓海が叫んだ。

「弱点は火と腹部です！」

「それと、仲間を呼ぶかもしれません！」

「了解！」

　グレイスが即座に指示を出した。

「魔法使い、火球の準備！」

「前衛、腹部を狙え！」

　兵士たちが連携して攻撃する。

　火球が狼に命中し、怯んだ隙に前衛が腹部を斬る。

　狼が悲鳴を上げて倒れた。

「やった！」

　しかし、拓海の予想通り、遠吠えが響いた。

「来るぞ！」

　グレイスが警告した。

　さらに三体の狼が現れた。

「囲まれた！」

　緊迫した状況。

　しかし、兵士たちは動じない。

　グレイスの指揮の下、冷静に対処する。

　拓海は各狼の動きを分析し、次の行動を予測する。

「左の狼が飛びかかります！」

「右の狼は魔法使いを狙ってます！」

　拓海の情報が、兵士たちの動きを助ける。

　的確な予測で、攻撃を避け、反撃する。

　十分ほどの戦闘の後、全ての狼が倒された。

「全員、無事か？」

　グレイスが確認した。

　軽傷者は数名いたが、重傷者はいない。

「拓海」

　グレイスが拓海に近づいた。

「お前の情報、役に立った」

「おかげで、被害を最小限に抑えられた」

「スキルを使っただけです」

「いや」

　グレイスは首を振った。

「スキルがあっても、それを使いこなせるかは別だ」

「お前は、的確に情報を伝えた」

「それが、戦闘を有利にした」

　彼は拓海の肩を叩いた。

「お前は、立派な戦力だ」

　その言葉に、拓海の胸が温かくなった。

　戦闘能力はゼロ。

　しかし、別の形で役に立てた。

　それが、嬉しかった。