職業ガチャで外れ職引いたけど、ダンジョン主に拾われて成り上がります

【第8章】初めての「勝利」

エピソード.34

　三日目の朝、部隊は目的地に到着した。

　切り立った崖の中腹に、黒い洞窟の入り口が口を開けている。

　周囲には、濃密な魔力が渦巻いていた。

「これが……未開拓ダンジョンか」

　グレイスが呟いた。

　拓海はスキルを発動させ、洞窟を観察した。

　魔力の流れが異常だ。

　乱れ、淀み、暴走している。

「リスクが高いですね」

　拓海が報告した。

「魔力が不安定です」

「どういう意味だ？」

「制御されていないということです」

　拓海が説明した。

「普通のダンジョンは、ダンジョン主が魔力を管理しています」

「でもここは……誰も管理していない」

「つまり？」

「予測不可能です」

　拓海は真剣な顔で続けた。

「罠もモンスターも、規則性がない」

「何が起きるか、分かりません」

　グレイスは数秒考えた。

「撤退するか？」

「いえ」

　拓海は首を振った。

「調査はできます」

「ただし、深入りは避けるべきです」

「分かった」

　グレイスが部下たちに指示を出した。

「入り口付近のみ調査する」

「深くは入らない。何かあれば、即座に撤退だ」

「了解！」

　兵士たちが答えた。

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　洞窟に入ると、空気が一変した。

　冷たく、湿っぽく、どこか圧迫感がある。

　拓海は松明の明かりを頼りに、周囲を分析していく。

「壁の構造……不規則です」

　拓海が呟く。

「人工物ではない。自然に形成されたダンジョン」

「自然に？」

　美咲が驚いた。

「ダンジョンって、誰かが作るものじゃないの？」

「通常はそうです」

　拓海が答えた。

「でも稀に、魔力が自然発生的に集まってダンジョンになることがある」

「これは、その典型例です」

　グレイスが興味深そうに聞いていた。

「自然発生のダンジョンは、どういう特徴がある？」

「予測不可能、というのが最大の特徴です」

　拓海が説明を続けた。

「魔力の流れに規則性がない」

「モンスターも、自然発生する」

「管理者がいないから、何が起きるか分からない」

「厄介だな」

　グレイスが眉をひそめた。

　通路を進むと、広い空間に出た。

　天井は高く、壁には水晶のような鉱物が埋め込まれている。

「綺麗……」

　美咲が思わず呟いた。

　水晶が淡く光り、幻想的な光景を作り出している。

　しかし、拓海は警戒していた。

「この水晶……魔力を帯びてます」

　彼が一つに近づき、分析する。

「触らない方がいいです」

「不安定な魔力が流れてる」

「了解」

　グレイスが部下たちに注意を促した。

「誰も水晶に触るな」

　その時、遠くから音が聞こえた。

　カチャ、カチャという金属音。

「何だ？」

　グレイスが剣を構えた。

　音が近づいてくる。

　そして、通路の向こうから現れたのは——

　骸骨だった。

　剣と盾を持った、人型の骸骨。

　複数体が、こちらに向かって歩いてくる。

「スケルトンか」

　グレイスが呟いた。

「拓海、情報を！」

「はい！」

　拓海がスキルを発動する。

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スケルトン・ウォリアー

HP：300  
攻撃力：70  
防御力：40  
弱点：打撃、聖属性  
特徴：痛覚なし、疲労なし

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「弱点は打撃と聖属性です！」

　拓海が叫んだ。

「斬撃は効きにくい！」

「了解！」

　グレイスが剣を鈍器のように使い、スケルトンの頭部を叩き潰す。

　骨が砕け、スケルトンが崩れ落ちた。

「僧侶、聖属性の魔法を！」

　部隊の僧侶が詠唱を始める。

　光の波動が放たれ、スケルトンたちを包む。

　骸骨が悲鳴のような音を立てて崩壊した。

「全滅！」

　グレイスが確認した。

　しかし、拓海は不安を覚えていた。

「グレイスさん、この場所……」

「どうした？」

「魔力の流れが、さっきより強くなってます」

　拓海が周囲を見回した。

「スケルトンが出現したことで、バランスが崩れた」

「まずいのか？」

「分かりません。でも、長居は危険です」

「分かった」

　グレイスが決断した。

「ここまでだ。撤退する」

　部隊が来た道を引き返し始めた。

　しかし、その時だった。

　背後から、轟音が響いた。

　振り返ると、通路の一部が崩落している。

「まずい！」

　グレイスが叫んだ。

「別ルートを探せ！」

　拓海は冷静に周囲を分析した。

　スキル「傾向分析」を最大限に使い、脱出ルートを探す。

「こっちです！」

　拓海が横の通路を指差した。

「この魔力の流れなら、出口に繋がってるはずです！」

「信じるぞ！」

　グレイスが部隊を導いた。

　拓海の指示に従い、複雑な通路を進む。

　途中、何度も分岐があったが、拓海は迷わず方向を示した。

「右！」

「次は直進！」

「ここで左！」

　的確な指示が、部隊を導いていく。

　そして——

　光が見えた。

　出口だ。

「やった！」

　美咲が歓声を上げた。

　全員が無事に、洞窟を脱出した。

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　外に出ると、全員が地面に座り込んだ。

　緊張から解放され、安堵の息を吐く。

「全員無事か？」

　グレイスが確認した。

　軽傷者は数名いたが、重傷者はいない。

「拓海」

　グレイスが拓海に近づいた。

「お前のおかげで、全員無事に戻れた」

「スキルを使っただけです」

「いや」

　グレイスは真剣な顔で言った。

「あの状況で、冷静に判断できる奴は少ない」

「お前は、パニックにならず的確な指示を出した」

　彼は拓海の手を握った。

「お前は、立派な指揮官だ」

　その言葉に、拓海の目が潤んだ。

　認められた。

　戦闘能力はゼロ。

　でも、別の形で役に立てた。

　そして、認められた。

「ありがとうございます」

　拓海が頭を下げた。

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　その夜の野営地で、グレイスが報告書を書いていた。

　拓海と美咲の働きぶりを、詳細に記録する。

「拓海の分析能力、情報収集能力は極めて高い」

「美咲の浄化能力は、今回使用機会がなかったが、ダンジョン改善には必須」

「二人とも、魔王軍にとって貴重な人材である」

　彼はペンを置き、焚き火を見つめた。

　転移者。

　当初は、戦う駒としてしか見ていなかった。

　しかし、この二人は違った。

　戦わない道を選び、別の形で貢献している。

「職業に、優劣はない、か」

　グレイスが呟いた。

「使い方次第で、どんな職業も価値がある」

　彼は報告書を封筒に入れた。

　これを、ゼノスに提出する。

　拓海と美咲の価値を、正式に認めてもらうために。

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　四日後、一行は魔王軍本部に戻った。

　ゼノスの執務室で、報告会が開かれた。

「ご苦労だった」

　ゼノスが報告書を読んでいる。

「未開拓ダンジョンは、自然発生型だったか」

「はい」

　グレイスが答えた。

「非常に不安定で、管理は困難です」

「当面、封鎖が妥当かと」

「そうだな」

　ゼノスが頷いた。

　そして、拓海と美咲を見た。

「お前たちの働き、グレイスから聞いた」

「素晴らしい成果だ」

「ありがとうございます」

「特に、拓海」

　ゼノスが拓海に向き直った。

「お前の判断力と冷静さは、高く評価する」

「崩落という緊急事態で、全員を無事に脱出させた」

「これは、立派な功績だ」

　ゼノスは書類を取り出した。

「よって、お前たちの報酬を増額する」

「今後の依頼でも、優先的に声をかける」

「ありがとうございます」

　拓海と美咲が頭を下げた。

「それと」

　ゼノスが付け加えた。

「グレイスから、推薦があった」

「お前たちを、正式な魔王軍の幹部候補として育成したいと」

「え……？」

　拓海が驚いた。

「幹部候補……ですか？」

「ああ」

　ゼノスが頷いた。

「お前たちには、まだ若いが才能がある」

「戦闘力はないが、指揮能力と分析能力がある」

「それは、幹部に必要な資質だ」

　美咲も驚いている。

「でも……私たち、転移者ですよ？」

「関係ない」

　ゼノスが断言した。

「魔王軍は、能力主義だ」

「結果を出せば、誰でも昇進できる」

「それが、我々の方針だ」

　拓海は考えた。

　幹部候補。

　それは、さらなる責任と権限を意味する。

　しかし同時に、この世界での地位が確立される。

「……お受けします」

　拓海が答えた。

「ありがとうございます」

「よし」

　ゼノスが満足そうに笑った。

「では、今後も期待している」

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　執務室を出た後、二人は廊下を歩いていた。

「すごいことになったね」

　美咲が興奮気味に言った。

「幹部候補だって」

「ああ」

　拓海も信じられない気持ちだった。

　三ヶ月前は、クラスで最も無能だと言われていた。

　しかし今は、魔王軍の幹部候補だ。

「私たち……本当に変わったね」

　美咲が呟いた。

「ああ」

　拓海が頷いた。

「でも、これが俺たちの実力だ」

「職業は関係ない」

「使い方次第で、どんな職業も価値がある」

「うん」

　美咲が笑顔で頷いた。

　二人は並んで歩いた。

　もう、誰も二人を馬鹿にしない。

　認められた。

　正当に、評価された。

　それが、何よりも嬉しかった。