職業ガチャで外れ職引いたけど、ダンジョン主に拾われて成り上がります

第二部 【第11章】最後の任務完遂

エピソード.49

　転移者居住区の食堂。

　夕食時、いつもの賑わいがあった。

　転移者たちが、テーブルを囲んで談笑している。

　田中と中村が、今日のダンジョン訓練について話していた。

「今日の第三層、罠が多かったな」

「ああ。でも、拓海が以前教えてくれた見分け方が役に立った」

　橋本たちも、隣のテーブルで笑っている。

「明日、街に買い物行こうよ」

「いいね。久しぶりに息抜きしたい」

　だが突然、扉が開いた。

　魔王軍の職員が、青ざめた顔で入ってくる。

「皆さん、お集まりください」

　声が震えていた。

　ざわめきが広がる。

　転移者たちが、手を止めた。

　誰かが椅子を引く音。

　誰かが立ち上がる気配。

　職員が深呼吸する。

「悲しいお知らせです」

　その声は、ひどく重かった。

「高瀬パーティの木村陽介さんが……」

　言葉が詰まる。

　職員が目を閉じた。

「ダンジョン攻略中に、死亡されました」

　静寂。

　誰も、何も言えなかった。

　食器を持つ手が、止まる。

　呼吸すら、聞こえなくなった。

　田中の顔が蒼白になる。

「木村……」

　声が震えていた。

　中村が拳を握りしめた。

　橋本たちも、黙祷を捧げる。

　一人の少女が、静かに泣き始めた。

　職員が続けた。

「これで、召喚時から六名の方が亡くなられました」

「残り二十六名です」

「皆さん、くれぐれもご注意ください」

　職員が頭を下げて、退出する。

　食堂に、重い空気が漂った。

　誰も、食事を続ける気にならない。

　一人、また一人と席を立つ。

　田中が廊下に出ると、壁に手をついた。

「木村……お前まで……」

　声が震える。

　中村が隣に立った。

「田中……」

「俺たち、あいつを守れなかった」

　田中が拳で壁を叩いた。

「また、仲間が死んだ」

-----

　高瀬の部屋。

　扉が閉ざされている。

　中から、何かを殴る音が響いていた。

　ドン。

　ドン。

　ドン。

　相沢が扉の前に立っていた。

「高瀬くん……」

　震える声で呼びかける。

「開けて……お願い」

　返事はない。

　ただ、何かが壊れる音だけが聞こえる。

　ガシャン。

　バキッ。

　そして、笑い声。

　狂ったような、笑い声。

「ハハ……ハハハハ……」

　相沢の背筋が凍った。

「高瀬くん！？」

　扉を叩く。

「ねえ、大丈夫！？」

　笑い声が止まった。

　そして、低い声。

「全部……」

　相沢が息を呑む。

「全部、拓海のせいだ……」

　その声には、憎悪しかなかった。

　相沢が扉に額を押し当てる。

「違うよ……そんなこと……」

「木村が死んだのも……」

　高瀬の声が大きくなる。

「俺たちがこんなに苦しんでるのも……」

「全部、あいつのせいだ！」

　何かを蹴る音。

　そして、また笑い声。

「俺は……俺は勇者なんだ……」

「なのに……なのに……」

　相沢が涙を流した。

「高瀬くん……」

　彼女は扉の前に座り込んだ。

　もう、何も言えなかった。

-----

　翌日、食堂。

　転移者たちが再び集められていた。

　全員の顔が暗い。

　昨夜、眠れなかった者も多い。

　魔王軍の職員が壇上に立った。

「皆さん、お集まりいただきありがとうございます」

　資料を広げる。

「昨日の悲しい出来事を受け、上層部が決定しました」

　転移者たちが顔を上げる。

「来週から、基礎戦闘訓練を実施します」

　ざわめきが起こる。

「訓練……？」

「今更？」

　職員が手を上げて、静めた。

「皆さんの安全確保のためです」

「参加は任意ですが、強く推奨します」

「剣の使い方、魔法の基礎、回避行動など」

「生存率を高めるための訓練です」

　橋本が仲間に囁いた。

「訓練か……」

「悪くないかもね」

　一人が頷く。

「自衛できるようになるし」

「これ以上、仲間を失いたくない」

　多くの転移者が賛同の声を上げた。

「参加します」

「俺も」

「私も……」

　田中は黙って聞いていた。

　訓練。

　自衛。

　確かに、必要だ。

　でも。

　なぜ今なのか。

　四ヶ月間、一度もなかった訓練を。

　なぜ、木村が死んだ今になって。

　中村が囁いた。

「田中、どう思う？」

「……分からない」

　田中が答える。

「でも、嫌な予感がする」

　職員が告げた。

「訓練の指導官は、蒼井拓海さんです」

　会場がざわめいた。

「拓海が……？」

「あいつ、幹部になったんだよな」

「すごいな……」

　だが、高瀬派の数名は顔を歪めた。

　一人が吐き捨てるように言う。

「裏切り者が、俺たちを訓練するだと？」

「冗談じゃない」

　橋本たちは、また笑顔で話している。

「蒼井くんが指導してくれるなら、安心だね」

「うん。優しそうだし」

　田中は、その笑顔を見て胸が痛んだ。

　みんな、知らない。

　この訓練が、何を意味するのか。

　拓海も、知らないのかもしれない。

　でも。

　魔王軍は、何かを隠している。

　田中は、それを確信していた。

　職員が最後に告げた。

「訓練は来週月曜日から開始します」

「詳細は、後日お知らせします」

　転移者たちが、それぞれ部屋に戻っていく。

　田中は窓の外を見つめた。

　青い空。

　穏やかな風。

　でも、その穏やかさが。

　嵐の前の静けさに思えた。