職業ガチャで外れ職引いたけど、ダンジョン主に拾われて成り上がります

第二部 【第11章】最後の任務完遂

エピソード.50

　深夜。

　転移者居住区の廊下は静まり返っていた。

　月明かりが、窓から差し込んでいる。

　高瀬の部屋。

　扉がわずかに開き、影が一つ、また一つと滑り込む。

　全部で五人。

　全員が憔悴しきった顔をしていた。

　目の下には隈。

　頬はこけている。

　服も汚れたままだ。

　高瀬が椅子に座っていた。

　拳には、包帯が巻かれている。

　昨夜、壁を殴り続けた傷だ。

　一人が口を開いた。

「高瀬……どうするんだ」

　声が震えている。

「木村が死んで……もう、限界だ」

　高瀬が顔を上げる。

　その目は、何かに取り憑かれたように光っていた。

「拓海が幹部になった」

　低く、冷たい声。

「奴はもう、完全に敵だ」

「敵……」

　一人が呟く。

「でも、拓海のおかげで俺たちは……」

「黙れ」

　高瀬が遮った。

「あいつのせいで、俺たちはこうなったんだ」

「木村が死んだのも」

「俺たちが苦しんでるのも」

「全部、拓海のせいだ」

　静寂。

　誰も、反論できない。

　別の一人が言った。

「じゃあ、どうするんだよ」

「ダンジョン攻略も進まない」

「仲間は減る一方だ」

「俺たち、このまま死ぬのか？」

　高瀬が立ち上がった。

　窓の外を見つめる。

「俺たちは、拓海を止める」

「止める……って、どうやって」

「それだけだ」

　高瀬が振り返った。

　その目には、狂気が宿っていた。

「泣き言は聞きたくない」

「お前たちが嫌なら、出ていけ」

　誰も、動かなかった。

　動けなかった。

　高瀬の存在感に、押されていた。

「いいか」

　高瀬が全員を見回す。

「俺は勇者だ」

「必ず、元の世界に帰る」

「そのためには、拓海を……」

　言葉が途切れる。

　だが、全員に伝わった。

　一人が小さく頷いた。

　もう一人も、頷く。

　全員が、高瀬についていくことを選んだ。

　他に、道がなかったから。

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　同じ頃、別の部屋。

　田中と中村が、小さなテーブルを挟んで向かい合っていた。

　テーブルの上には、資料が広げられている。

　ダンジョンの地図。

　モンスターの配置図。

　攻略ルートの提案書。

　全て、拓海が提供してくれたものだ。

　中村が資料を指差した。

「これ、全部拓海が作ってくれたんだよな」

「ああ」

　田中が頷く。

「このおかげで、俺たちは生き延びてる」

「最近のダンジョン攻略も、成功率が上がった」

「拓海の分析のおかげだ」

　中村が腕を組んだ。

「なのに、高瀬は拓海を敵だと思ってる」

「……ああ」

　田中の声が沈む。

「木村が死んでから、高瀬は完全におかしくなった」

「全部、拓海のせいだって」

「でも、違うだろ？」

　中村が言った。

「木村が死んだのは、ダンジョンで判断ミスしたからだ」

「拓海は関係ない」

「分かってる」

　田中が頭を抱えた。

「分かってるけど……」

「高瀬は、聞く耳を持たない」

　沈黙。

　二人とも、何も言えなかった。

　やがて、中村が口を開いた。

「田中、俺たち……選択の時が来るかもな」

「選択……？」

「高瀬についていくか」

　中村が真剣な顔で言った。

「それとも、拓海を信じるか」

　田中の拳が、震えた。

「俺は……」

　言葉が続かない。

　高瀬は、元親友だ。

　クラスのリーダーで、頼りになる存在だった。

　でも今の高瀬は、狂っている。

　一方、拓海。

　自分が見捨てた相手。

　でも、その拓海が今、自分たちを助けてくれている。

「俺、分からないんだ」

　田中が呟いた。

「どっちが正しいのか」

「どっちについていけばいいのか」

　中村が肩を叩いた。

「焦るな」

「まだ時間はある」

「でも……」

「大丈夫だ」

　中村が微笑んだ。

「俺たちは、一緒に考えよう」

　田中が頷いた。

　でも、不安は消えない。

　この選択が、自分の運命を決めるような気がした。

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　翌朝。

　魔王軍の事務棟。

　明るい陽射しが差し込む、清潔なオフィスだ。

　橋本たちは、デスクに座って仕事をしていた。

　書類整理。

　データ入力。

　報告書の作成。

　地味だが、安全な仕事だ。

　給料も出る。

　寮も綺麗だ。

　食事も美味しい。

　ダンジョンで命を賭ける必要もない。

　一人が伸びをした。

「ふう、今日の分終わった」

「お疲れ」

　橋本が微笑む。

「今日は早く終わったね」

「うん」

　仲間が笑った。

「夕方、街に買い物行かない？」

「いいね。新しい服、欲しかったんだ」

　明るい会話。

　笑顔。

　平和な日常。

　そこに、別の仲間が入ってきた。

「ねえ、聞いた？」

　資料を手に持っている。

「来週から、戦闘訓練が始まるって」

「訓練？」

　橋本が顔を上げた。

「うん」

　仲間が頷く。

「転移者の安全確保のための、基礎戦闘訓練だって」

「剣の使い方とか、魔法の基礎とか」

「へえ」

　一人が興味深そうに言った。

「それ、いいかも」

「自衛できるようになるし」

「私も参加しようかな」

　橋本が資料を見た。

　指導官の名前が書かれている。

「蒼井拓海……」

　彼女が呟く。

「蒼井くんが、指導してくれるんだ」

「優しそうだし、安心だね」

　仲間が笑った。

「うん、参加しよう」

　全員が賛同した。

　笑顔で、明るく。

　でも。

　橋本だけは、わずかに違和感を覚えていた。

　なぜ、今になって訓練なのか。

　四ヶ月間、一度もなかったのに。

　木村が死んだ、この時期に。

　でも、その疑問を口にすることはなかった。

　みんなが笑っている。

　その輪を、壊したくなかった。

「橋本も、参加するよね？」

　仲間が尋ねる。

「うん」

　橋本が笑顔を作った。

「一緒に行こう」

　会話は続く。

　笑い声が響く。

　しかし、その笑顔の裏に。

　何が隠されているのか。

　まだ誰も、知らなかった。

　運命の歯車は、静かに回り続けていた。