職業ガチャで外れ職引いたけど、ダンジョン主に拾われて成り上がります

第二部 【第11章】最後の任務完遂

エピソード.52

　深夜二時。

　高瀬の部屋。

　カーテンは閉め切られ、明かりも消されている。

　月明かりだけが、窓の隙間から漏れていた。

　高瀬はベッドに座っていた。

　頭を抱え、膝を抱えている。

　包帯を巻いた拳が、わずかに震えていた。

　静寂。

　しかし、高瀬の耳には。

　声が、聞こえていた。

「高瀬……」

　高瀬が顔を上げる。

　部屋の隅。

　そこに、木村が立っていた。

　血まみれの姿。

　胸に、大きな傷。

　ダンジョンで受けた、致命傷だ。

「木村……」

　高瀬が呟く。

　木村が近づいてくる。

「痛いよ……高瀬……」

　その声は、苦しそうだった。

「助けて……なんで助けてくれなかったの……」

「やめろ……」

　高瀬が頭を振る。

「お前は死んだ……もう、いない……」

「痛いよ……」

　木村が手を伸ばす。

　血が滴る。

「高瀬……お前のせいだ……」

「違う！」

　高瀬が叫んだ。

「俺は……俺は必死だった！」

「お前が弱かったからだ！」

　木村の姿が、消えた。

　高瀬が荒い息をする。

　幻覚だ。

　分かっている。

　でも、声は止まらない。

　今度は、別の声。

「高瀬くん……」

　相沢の声。

「あなた、変わってしまった……」

「怖いよ……」

「黙れ……」

　高瀬が呟く。

　そして、拓海の声。

「お前は無能だ」

　冷たい声。

「勇者なのに、仲間も守れない」

「お前は失敗した」

「やめろ！」

　高瀬が叫んだ。

　立ち上がり、壁を殴る。

　ドン。

　包帯が赤く染まる。

　でも、痛みが現実を教えてくれる。

　俺は、まだ生きている。

「俺は……」

　高瀬が呟く。

「俺は勇者だ……」

　拳を握りしめる。

「勇者なんだ……」

　声が、また聞こえる。

　今度は、クラスメイトたちの声。

「高瀬、頼りない」

「あいつ、変わったよな」

「拓海の方が、すごいらしいぞ」

「拓海……」

　高瀬の目が、鋭く光った。

「拓海……」

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　高瀬が鏡の前に立った。

　映るのは、憔悴しきった自分の顔。

　目の下には隈。

　頬はこけている。

　これが、勇者の姿か。

　高瀬が自嘲的に笑った。

「ハハ……」

　笑いが、止まらない。

「俺は……勇者なのに……」

　拳が震える。

「なのに……」

　全てが、頭の中で繋がっていく。

　木村の死。

　それは、拓海が情報を出し惜しみしたからだ。

　俺たちパーティの崩壊。

　それは、拓海が成功して俺たちが惨めに見えるからだ。

　クラスメイトたちの視線。

　あいつらは、拓海を称賛している。

　俺を、見下している。

　全部。

　全部、拓海のせいだ。

「拓海……」

　高瀬が鏡を見つめた。

「お前が……」

　拳を握りしめる。

「お前が、いなければ……」

　感情が、爆発した。

「全部、元に戻るんだ！」

　高瀬が鏡を殴った。

　バキッ。

　ガラスが割れる。

　破片が散らばる。

　拳から、血が滲む。

　でも、高瀬は笑っていた。

　狂ったように。

「そうだ……そうすればいいんだ……」

　割れた鏡に映る、自分の顔。

　目が、異様に光っている。

「拓海を殺す」

　高瀬が呟いた。

「そうすれば、全てが元に戻る」

「俺が、また勇者になる」

「みんなが、また俺を見る」

　高瀬が破片を拾った。

　鋭く尖った、ガラスの欠片。

「お前を……」

　欠片を握りしめる。

　血が流れる。

　でも、痛くない。

「殺してやる」

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　翌日の深夜。

　高瀬の部屋に、五人が集まっていた。

　過激派のメンバーたち。

　全員が、緊張した面持ちだ。

　高瀬が立ち上がった。

　包帯を巻いた拳。

　その目は、狂気に満ちていた。

「明日の深夜」

　高瀬が低く告げた。

「拓海のオフィスを、襲撃する」

　静寂。

　誰も、何も言えなかった。

　一人が震える声で尋ねた。

「本当に……やるのか？」

「やる」

　高瀬が断言した。

「拓海を殺す」

「そうすれば、全てが変わる」

　相沢が部屋の隅で、膝を抱えていた。

　彼女も呼ばれていた。

「高瀬くん……」

　震える声。

「本当に……やるの？」

　高瀬が相沢を見た。

　その目に、温もりはない。

「お前も来い」

「でも……」

「来るんだ」

　高瀬が命令する。

　相沢が涙を流した。

　でも、頷くしかなかった。

　別の一人が言った。

「でも、拓海は幹部だぞ」

「警備も厳重だろうし……」

「知っている」

　高瀬が遮った。

「だから、深夜を狙う」

「美咲が残業しているという情報がある」

「あいつを人質にする」

　全員の顔が、青ざめた。

「人質……」

「そうだ」

　高瀬が笑った。

　狂気に満ちた笑み。

「拓海は、美咲を守ろうとする」

「そこが隙だ」

「でも……」

　一人が口を開きかけた。

「やめるなら、今すぐ出ていけ」

　高瀬が冷たく言った。

「お前たちも、拓海に屈するのか？」

　誰も、動けなかった。

　高瀬の存在感が、部屋を支配していた。

「いいか」

　高瀬が全員を見回す。

「これが、俺たちの最後のチャンスだ」

「拓海を殺せば、全てが元に戻る」

「俺が、また勇者になる」

「お前たちも、報われる」

　一人が、小さく頷いた。

　もう一人も、頷く。

　全員が、高瀬についていくことを選んだ。

　他に、選択肢がなかったから。

　高瀬が窓の外を見た。

　月が、雲に隠れている。

　暗い夜。

　明日の夜も、きっと暗いだろう。

「明日、全部終わらせる」

　高瀬が呟いた。

　拳を握りしめる。

　血が滲む包帯。

「拓海……」

　その名を、憎悪を込めて呟く。

「お前を殺して、俺は勇者に戻る」

　部屋に、重い沈黙が降りた。

　相沢が、静かに泣いていた。

　でも、誰もそれに気づかなかった。

　高瀬の狂気だけが、部屋を満たしていた。

　運命の歯車が、大きく回り始めていた。

　明日。

　全てが変わる。

　血が流れる。

　誰かが、倒れる。

　そして――物語は、新たな局面を迎える。