【完結】皇帝との密会映像が、手違いで全世界に流出しました ～「拷問されている」と元婚約者が騒いでいますが、これただの溺愛です～

救出作戦は、全世界に中継された

【フローレンス王国 緊急軍事会議 議事録】

　帝国歴四〇三年　秋　第三の月　17日
　出席者：王太子アルベルト、近衛騎士団長ガルシア、聖女マリア

　議題：ティアラ嬢救出作戦について

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　アルベルト王太子より、以下の発言があった。

「あの映像は捏造だ。帝国の情報操作に決まっている」

　近衛騎士団長ガルシアが異議を唱えた。

「しかし殿下。映像の解析結果では、改変の痕跡は……」

「黙れ！　あれは偽物だ！」

　王太子は机を叩いた。
　議事録担当官は、震える手で記録を続けた。

「ティアラは今も拷問を受けているに違いない。あの笑顔は、強制されたものだ」

　聖女マリアが、静かに口を開いた。

「殿下のお気持ち、よく分かりますわ」

　その声は、春のそよ風のように優しかった。

「ティアラ様は、きっと殿下のお迎えを待っているはずです」

「マリア……！」

「私、信じていますの。殿下こそが、ティアラ様の真の救い主だと」

　王太子の目に、光が宿った。

「そうだ。俺がティアラを救うのだ。氷の皇帝などに、俺の元婚約者を渡してたまるか！」

　かくして。
　「追放令嬢救出作戦」は、正式に発動された。

　──なお、この議事録は後日、何者かによって流出することになる。

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【帝国歴史省 公式記録文書 第7825号】

　帝国歴四〇三年　秋　第三の月　20日。
　フローレンス王国より、正体不明の武装集団が帝国国境を侵犯した。

　彼らは「追放令嬢救出隊」を自称していた。

　以下は、その顛末の記録である。

　なお、この記録映像がなぜ全世界に配信されたのかは、現在も調査中である。

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【映像ログ002】
送信日時：帝国歴四〇三年　秋　第三の月　20日　深夜11時23分
撮影場所：ヴァルトシュタイン帝国　国境地帯
撮影者：不明（映像は複数の角度から合成されている）

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　　　　（映像開始）

　夜闇の中、黒装束の男たちが森を駆けていた。
　その数、およそ五十名。
　先頭を走るのは、金髪の青年。

　──フローレンス王国王太子、アルベルト。

「急げ！　帝国の警備が薄いうちに、城まで潜入するのだ！」

　彼の声は、夜の森に響き渡った。
　隠密作戦とは思えない声量である。

　　　　（画面下部に魔導文字が浮かぶ：【緊急配信】フローレンス王国、帝国に侵入）

「殿下、もう少しお声を……」

「うるさい！　俺は王太子だぞ！　声を潜めるなど、俺の威厳に関わる！」

　騎士たちが顔を見合わせた。
　しかし、誰も反論できなかった。

「ティアラめ、待っていろ。俺が直々に救い出して、お前の過ちを許してやる」

　アルベルトは走りながら独り言を続けた。

「そうだ。お前は俺に謝罪するのだ。『殿下を捨てて申し訳ありませんでした』とな」

　　　　（画面隅に小窓が現れる：帝国側の監視室──術者が頭を抱えている）

「殿下、前方に何か……」

「構わん！　突き進め！」

　その瞬間。
　森の中から、奇妙な音が響いた。

　ウィーン、ウィーン、ウィーン。

　規則正しい、魔導機関特有の駆動音。

「な、何だ……？」

　暗闇の中から、それは現れた。

　丸い。
　平たい。
　床を這うように滑らかに移動している。

　直径は約五十センチ。
　表面には帝国の紋章が刻まれている。

　そして、その上部には──小さな砲塔。

「……は？」

　アルベルトは、目の前の物体を凝視した。

「何だこれは。掃除用具か？」

　それは、まさに掃除用具に見えた。
　丸くて平たい、自動で動く掃除機のような形状。

　しかし。

　キィン。

　物体が、水晶の共鳴音を発した。

「侵入者検知。排除行動に移行します」

　淡々とした、女性の声。
　魔導人形特有の、感情のない声だった。

「は？　排除……？」

　次の瞬間。

　砲塔から、光が放たれた。

「ぎゃあああああ！！」

　アルベルトの隣にいた騎士が、吹き飛んだ。
　いや、正確には「弾き飛ばされた」。
　殺傷力はない。
　しかし、衝撃波の威力は凄まじかった。

「て、敵襲！　全員戦闘態勢──」

　ウィーン、ウィーン、ウィーン。

　森の至る所から、あの音が聞こえてきた。
　一台、二台、三台……。
　数え切れない。

「な、何だこれは……！　こんなの聞いてないぞ！」

　アルベルトは叫んだ。
　しかし、丸い物体たちは容赦なく進んでくる。

　　　　（画面下部に魔導文字：帝国自動防衛機構「清掃型ゴーレム」第三世代）

　騎士たちは剣を抜いた。
　しかし、ゴーレムは低すぎた。
　剣が届かない。

「くそっ、低い！　低すぎる！」

「踏み潰せ！」

　騎士の一人が、ゴーレムを踏もうとした。

　キィン。

「回避行動を実行します」

　ゴーレムは、信じられない速度で横に滑った。
　踏み外した騎士は、バランスを崩して転倒。

「接触検知。排除します」

　パァン。

　転倒した騎士は、衝撃波で十メートルほど吹き飛ばされた。

「ひいいいい！」

　恐怖が、救出隊を支配した。

　そして、誰よりも早く逃げ出したのは──

「こ、来るな！　俺は王太子だぞ！」

　アルベルトだった。
　彼は木によじ登り、必死で枝にしがみついている。

　ゴーレムたちは、木の周りをぐるぐると回っていた。

「木は登れんだろう！　ざまあみろ！」

　アルベルトは、勝ち誇ったように叫んだ。

「樹上の対象を検知。振動機能を起動」

　ガタガタガタガタ。

　根元のゴーレムが震え始めた途端、木全体が揺れた。

「な、おい、待──」

　バキッ。

　枝が折れた。

「ぎゃああああ！」

　落下。衝撃波。泥まみれ。

　　　　（画面下部に魔導文字：【速報】フローレンス王太子、樹上より転落）

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【同時刻　ヴァルトシュタイン帝国　皇帝私室】

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　暖炉の前で、ティアラは優雅に紅茶を飲んでいた。
　その隣には、書類を片手にしたジークハルトがいる。

「陛下」
「うむ」
「外が騒がしいようですわ」
「ああ。フローレンスの愚か者どもが来たらしい」

　ジークハルトは、書類から目を上げなかった。

「救出作戦、だそうだ」
「まあ」

　ティアラは、くすりと笑った。

「私を救出に？　誰から？」
「余から、らしい」
「あら」

　ティアラの翠色の瞳が、悪戯っぽく輝いた。

「では陛下。私を捕らえていてくださいまし」
「……捕らえる？」
「ええ。このまま、ずっと」

　ジークハルトの手が、止まった。
　彼はゆっくりとティアラを見た。

「……お前は、余の傍にいたいのか」
「当然ですわ」
「フローレンスに帰りたくはないのか」
「一ミリも」

　ティアラは、きっぱりと言い切った。

「あの国には、私の居場所はありませんでしたもの」

　その声には、わずかな影があった。
　しかし、すぐに消えた。

「それに」
「それに？」
「陛下のお傍が、一番居心地がよろしいですわ」

　沈黙。

　ジークハルトの頬が、かすかに赤くなった。
　しかし、彼は咳払いをして、書類に視線を戻した。

「……そうか」
「はい」
「ならば、余は永遠にお前を捕らえておく」
「まあ、恐ろしい」

　ティアラは、全く恐ろしくなさそうに微笑んだ。

「それで、あの愚か者たちは今どこに？」
「国境の森だ。清掃ゴーレムが対応している」
「清掃ゴーレム？」
「ああ。床を磨くついでに、侵入者も排除できる優れものだ」
「……ついで？」

　ティアラの眉が、ぴくりと動いた。

「侵入者排除は、ついでなのですか」
「うむ。主機能は清掃だ。城の床は常に清潔でなければならん」
「…………」

　ティアラは、しばらく沈黙した。
　そして、小さく笑い出した。

「ふふ……ふふふ」
「どうした」
「いえ、ただ……帝国の技術力に感服しておりますわ」

　彼女は紅茶を一口飲んだ。

「それで、映像配信はされているのですか」
「ああ。なぜか全世界に配信されているらしい」
「まあ、また誤送信ですの？」
「いや、今回は……誰かが意図的に配信しているようだ」

　ジークハルトの眉が、わずかに寄った。

「調査中だが、犯人は分からん」
「そうですか」

　ティアラは、窓の外を見た。
　その唇が、かすかに弧を描いていた。

「全世界に配信……ふふ、良い宣伝ですわね」
「また宣伝か」
「ええ。帝国の防衛力が世界中に知れ渡りますもの」

　ジークハルトは、ティアラを見つめた。

「……お前は、何を考えている」
「私ですか？」

　ティアラは、にっこりと微笑んだ。
　完璧に上品な、公爵令嬢の微笑み。

「何も考えておりませんわ。ただ、陛下のお傍で紅茶を楽しんでいるだけですの」
「……そうか」

　ジークハルトは、それ以上追及しなかった。
　彼は、ティアラの笑顔には弱いのだ。

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【映像ログ002　続き】

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　泥まみれのアルベルトが、叫んだ。

「くそおおおお！　こうなったら、最終手段だ！」

　彼は、懐から何かを取り出した。
　黒い球体。
　禍々しい瘴気を放っている。

「これは、闘国から手に入れた『呪詛の球』だ！　これを使えば──」

　アルベルトの声が、映像を通じて全世界に響き渡った。

「帝国の皇帝を、呪い殺せる！」

　　　　（画面下部に魔導文字：【衝撃】フローレンス王太子、禁忌の呪詛を所持）

「殿下！　それは禁止されている呪具です！」

　騎士の一人が叫んだ。

「黙れ！　勝つためには手段を選ばん！」
「しかし、国際条約で──」
「条約など知るか！　俺は王太子だぞ！」

　アルベルトは、球体を掲げた。

「今ここで、氷の皇帝に呪いをかけてやる！　そして、ティアラを奪い返すのだ！」

　その瞬間。

　ブン。

　風を切る音。

　アルベルトの手から、球体が消えた。

「……は？」

　彼が見上げると、そこには──銀髪の男が立っていた。

「……っ！？」

　ヴァルトシュタイン帝国皇帝、ジークハルト。

　彼は、黒い球体を片手で握りつぶしていた。
　禍々しい瘴気が、霧散する。

「余を呪い殺す、だと」

　その声は、氷のように冷たかった。
　本物の「氷の皇帝」の声だった。

「ひ……っ」

　アルベルトは、後ずさった。
　全身が震えている。

「面白い冗談だ」

　ジークハルトは、アルベルトを見下ろした。
　その瞳には、一切の感情がなかった。

「だが、許可した覚えはない」
「ま、待て……！　話せば分かる……！」
「何を話す」
「俺は王太子だ！　俺を殺せば、国際問題に──」

「殺さん」

　ジークハルトの声が、さらに冷たくなった。

「殺すのは、もったいない」
「……え？」

　皇帝の口元が、かすかに歪んだ。
　それは、笑みだった。
　しかし、目は全く笑っていなかった。

「お前は、生きたまま晒し者になれ」
「な……！？」
「全世界が見ている。お前が禁忌の呪詛を使おうとした証拠は、永遠に残る」

　アルベルトの顔が、青ざめた。

「余を呪おうとした愚か者として、歴史に名を刻め」
「ま、待ってくれ……！　俺は、俺は……！」
「帰れ」

　ジークハルトは、アルベルトに背を向けた。

「二度と余の国に足を踏み入れるな。次は、殺す」

　その言葉は、夜の闇に響き渡った。
　そして、全世界の通信水晶に配信された。

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【映像ログ002　終盤】

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　アルベルトと騎士たちは、這々の体で逃げ出した。
　泥まみれで、傷だらけで、誇りを粉々にされて。

　ジークハルトは、彼らを見送りもしなかった。

　キィン。

　清掃ゴーレムが、彼の足元に近づいた。

「侵入者排除完了。通常清掃に移行します」
「うむ。ご苦労」

　皇帝が、掃除機を労っている。
　奇妙な光景だった。

　と、そのとき。

「陛下」

　闇の中から、声がした。
　ティアラだった。

「お前……なぜここに」
「見物に参りましたの」

　彼女は、優雅に微笑んでいた。
　まるで、庭園を散歩しているかのような余裕。

「危険だ。戻れ」
「もう終わりましたでしょう？」
「……ああ」
「それに」

　ティアラは、小首を傾げた。

「陛下の勇姿を見逃すなんて、もったいないですもの」

　ジークハルトの表情が、一瞬で変わった。
　氷が溶けるように、柔らかくなる。

「怪我はないか」
「私はずっと遠くから見ておりましたもの」
「そうか」

　彼は、ティアラの傍に歩み寄った。
　そして、その手を取った。

「……冷たいな」
「夜風ですわ」
「そうか」

　ジークハルトは、自分のマントを脱いだ。
　そして、ティアラの肩にかけた。

「風邪を引く」
「陛下こそ」
「余は大丈夫だ」
「……ありがとうございます」

　ティアラの頬が、ほんのりと赤くなった。

　　　　（画面下部に魔導文字：【速報】氷の皇帝、やはり溶けている）

「帰ろう」
「はい」
「温かい飲み物を用意させる」
「まあ、嬉しい」

　二人は、手を繋いで歩き始めた。
　月明かりが、彼らを照らしている。

「陛下」
「うむ」
「今日の陛下、とても格好良かったですわ」
「……そうか」
「『次は殺す』のところなど、特に」
「あれは本気だ」
「存じております」

　ティアラは、くすくすと笑った。

「でも、私のために怒ってくださったのでしょう？」
「…………」

　ジークハルトは、答えなかった。
　しかし、その耳が赤くなっていた。

「違う」
「そうですか？」
「余は、ただ……帝国への侵入者を排除しただけだ」
「まあ」
「お前とは関係ない」
「そうですわね」

　ティアラの声は、明らかに信じていなかった。

「ともかく、帰ろう」
「はい、陛下」

　二人の姿が、闇に消えていく。
　映像は、そこで終わった。

　　　　（映像終了）

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【ヴァルトシュタイン帝国　城下町　深夜の掲示板】

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【速報】救出作戦、完全失敗

1：名無しの帝国民
　見た？？？？

2：名無しの帝国民
　見た
　森生えすぎて世界樹越えた

3：名無しの帝国民
　王太子が木から落ちるの
　一生忘れられん

4：名無しの帝国民
　掃除機に負ける近衛騎士団

5：名無しの帝国民
　>>4
　しかも主機能は清掃らしい
　帝国の技術力やばくない？

6：名無しの帝国民
　てか、最後の呪詛の球
　あれ国際条約違反だろ

7：名無しの帝国民
　>>6
　フローレンス終わったな
　外交問題確定

8：名無しの帝国民
　「俺は王太子だぞ！」
　↓
　木から落ちる
　↓
　泥まみれで這いつくばる

9：名無しの帝国民
　>>8
　茶番かな？

10：名無しの帝国民
　茶番だな

11：名無しの帝国民
　てか、最後のシーン見た？
　陛下と令嬢の

12：名無しの帝国民
　見た
　尊すぎて昇天しかけた

13：名無しの帝国民
　マントかけるやつ
　あれずるくない？

14：名無しの帝国民
　>>13
　ずるい
　激しくずるい

15：名無しの帝国民
　「風邪を引く」
　陛下、そういうとこだぞ

16：名無しの帝国民
　令嬢が「格好良かった」って
　褒めてくれるの最高すぎる

17：名無しの帝国民
　相思相愛じゃん

18：名無しの帝国民
　でも陛下の照れ隠し
　「お前とは関係ない」じゃないんだよ

19：名無しの帝国民
　>>18
　めっちゃ関係あるのバレバレ

20：名無しの帝国民
　氷の皇帝（溶解済み）

21：名無しの帝国民
　てかさ
　今回も「なぜか全世界配信」されてたよな

22：名無しの帝国民
　>>21
　それな
　誰が配信したの？

23：名無しの帝国民
　分からん
　でも誰かが仕込んでるよな

24：名無しの帝国民
　>>23
　陰謀論乙

25：名無しの帝国民
　いや、でも気になる
　帝国の名声が上がって
　フローレンスの面目が潰れる
　誰が得するんだ

26：名無しの帝国民
　>>25
　令嬢が得してない？

27：名無しの帝国民
　>>26
　まさか……

28：名無しの帝国民
　いやいや
　令嬢がそんな策士なわけ

29：名無しの帝国民
　でも、それも含めて好き

30：名無しの帝国民
　分かる
　策士令嬢、最高

31：名無しの帝国民
　まあ、でも
　陛下が幸せそうで、よかったな

32：名無しの帝国民
　>>31
　俺たちの陛下が、こんなに笑うなんて

33：名無しの帝国民
　令嬢さん、ありがとう……

34：名無しの帝国民
　これは、令嬢推しになるわ

35：名無しの帝国民
　新たな崇拝者がここに誕生した

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【フローレンス王国　翌朝の新聞（号外）】

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【衝撃】王太子、禁忌の呪詛を使用未遂
──救出作戦は無残な失敗に終わる──

　昨夜、フローレンス王国のアルベルト王太子が主導した「追放令嬢救出作戦」は、完全な失敗に終わった。

　王太子率いる近衛騎士団は、ヴァルトシュタイン帝国の国境で迎撃を受け、壊滅的な敗北を喫した。

　特に問題視されているのは、王太子が「呪詛の球」と呼ばれる禁忌の呪具を所持・使用しようとした点である。これは国際条約で明確に禁止されている。

　帝国側は正式な抗議を表明しており、今後の外交関係に重大な影響を与える可能性がある。

　なお、王太子が木から転落し、泥まみれになる様子は全世界に配信された。

　（関連記事：3面「清掃ゴーレムとは何か──帝国の驚異的な技術力」）
　（関連記事：5面「氷の皇帝、実は溺愛家？──映像が示す真実」）

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【帝国記録官 ハインリヒの私的メモ】

　……今回は、私ではない。

　断じて、私ではない。
　誤送信したのは、私ではない。

　では、誰が配信したのか。

　調査したが、分からなかった。
　映像の出所は複数あり、どこかに仕込まれた小型の記録装置からのものらしい。

　誰が、いつ、仕込んだのか。

　……分からない。

　ただ、一つだけ気になることがある。

　映像の中で、ティアラ嬢は「見物に参りましたの」と言っていた。
　あの状況で、見物？

　普通、怖くないか？
　戦闘が行われている場所に、見物に行くか？

　いや、待て。
　彼女は公爵令嬢だ。
　度胸があるのかもしれない。

　……うん、きっとそうだ。
　深読みしすぎだ。

　そうに違いない。

　　　　──でも、なぜか背筋が寒い。

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【フローレンス王国　聖女マリアの私室】

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　マリアは、通信水晶の前で微笑んでいた。
　その微笑みは、春のそよ風のように優しい。

「まあ、殿下ったら。木に登ってしまわれて」

　彼女は、くすくすと笑った。

「でも、これで……」

　その声が、低くなった。
　微笑みは変わらない。しかし、目が笑っていなかった。

「アルベルト殿下の信頼は、さらに失墜しますわね」

　マリアは、窓辺に歩み寄った。

「愚かな王太子では、この国は守れない。民はそう思い始めるでしょう」

　彼女の指が、窓枠をなぞる。

「そうなれば……次の王位は、別の方に。例えば、聖女の助言を重んじる、もっと御しやすい方に」

　くすくすと、笑い声。

「あの呪詛の球を渡したのは正解でしたわ。まさか本当に使おうとするなんて」

　振り返ったマリアの顔には、聖女らしい穏やかな微笑みが戻っていた。

「さて。次は、どうやってあの帝国の令嬢を引きずり下ろしましょうか」

　その言葉は、誰にも聞かれることなく、闇に消えた。

　──はずだった。

　部屋の隅。
　小さな記録装置の水晶が、静かに光を放っていた。

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【極秘ログ──送信者不明】

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記録日時：帝国歴四〇三年　秋　第三の月　21日　早朝4時12分
ファイル名：[解析不能]
送信元：[解析不能]
送信先：[解析不能]

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　　　　（音声のみ）

　紙をめくる音。
　紅茶を啜る音。

「……予想通りでしたわね、アルベルト様」

　女の声。
　甘く、穏やかで、どこか楽しげな。

「禁忌の呪詛まで持ち出すとは。まあ、あれはマリアから渡されたものでしょうけれど」

　くすくすと、笑い声が響く。

「おかげで、フローレンスの外交的立場は地に落ちました。国際条約違反の証拠映像が、全世界に配信されましたものね」

　椅子が軋む音。

「そして、マリア様の私室にも、記録装置を仕込んでおきました」

　声が、少しだけ低くなる。

「彼女が何を企んでいるか、手に取るように分かりますわ。……ふふ、使えそうな映像が撮れましたこと」

　間。

「第三の月末には、帝国の収穫祭がありますわ。陛下と一緒に出席すれば、また良い映像が撮れるでしょう」

　笑い声。

「全ては、順調に進んでおりますわ」

　ノイズ。

　そして──

「あら、陛下。おはようございます」

　声が、一瞬で上品な令嬢のものに変わる。

「……こんな時間に、何をしていた」
「読書ですわ。眠れなくて」
「そうか。……無理はするな」
「ありがとうございます、陛下」

　足音が遠ざかる。

　そして、再び。

　ほんの小さな、囁き声。

「……ふふ。陛下は、何も知らなくていいのですわ」

　　　　（ログ終了）
　　　　（このファイルは自動消去されました）

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【次回予告】

帝国の収穫祭が近づく中、ティアラは「ある計画」を進めていた。
一方、フローレンス王国では、聖女マリアが反撃の準備を始める。

そして、帝国の食事があまりにも美味しすぎることが全世界に知れ渡り──
思わぬ「飯テロ」被害が拡大していく。

第3話「収穫祭と飯テロは、全世界に配信された」