皇帝との密会映像が、手違いで全世界に流出しました ～「拷問されている」と元婚約者が騒いでいますが、これただの溺愛です～

新婚旅行と潜入工作は、記録されていた

【ヴァルトシュタイン帝国　宮廷官報　帝国歴四〇三年　冬　第一の月　14日】

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【公式発表】

皇帝陛下並びに皇后陛下（婚約）、静養のため御不在に

　皇帝ジークハルト陛下と、婚約者ティアラ殿下は、公務の疲れを癒やすため、本日より静養に入られる。

　期間は未定。
　行き先は非公表。

　なお、静養中の政務は、宰相が代行する。

　臣民各位におかれては、両陛下の御休息を心よりお祈り申し上げる。

　（署名：帝国宮廷府）

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【帝国記録官　ハインリヒの私的メモ】

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　静養。

　公式発表には、そう記されていた。

　しかし、私は知っている。
　これは「静養」などではない。

　昨夜、ティアラ殿下から呼び出された。

「ハインリヒ様。少しお願いがありますの」

　彼女は微笑みながら言った。
　その笑顔が、背筋を凍らせた。

「ネルヴァス商業連合のラスヴェーダ。ご存じかしら？」
「……はい。商業連合最大の港湾都市にして、大陸随一の歓楽街ですね」
「ええ。カジノ、劇場、高級娼館……何でもある街ですわ」

　彼女は扇子を開いた。

「そして、闇国の資金洗浄拠点でもありますの」
「……」
「私たち、そこへ『視察旅行』に参りますわ。ハインリヒ様には、執事として同行していただきたいの」

　断れるわけがなかった。

　そして今、私は馬車の中にいる。
　「大富豪の若夫婦」に扮した両陛下と共に。

　胃薬は、三日分を用意した。
　足りるだろうか。

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【ヴァルトシュタイン帝国　城下町　掲示板】

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【速報】陛下静養入り　第1板

1：名無しの帝国民
　静養だってさ

2：名無しの帝国民
　求婚から一週間で静養は森生える

3：名無しの帝国民
　>>2
　疲れたんだろ、色々と

4：名無しの帝国民
　いや本当に疲れてるならいいけど

5：名無しの帝国民
　何の疲れかは言及しない

6：名無しの帝国民
　>>5
　賢明

7：名無しの帝国民
　行き先非公表なのが気になる

8：名無しの帝国民
　>>7
　新婚旅行じゃね

9：名無しの帝国民
　まだ婚約だぞ

10：名無しの帝国民
　>>9
　プレ新婚旅行

11：名無しの帝国民
　どこ行くんだろ

12：名無しの帝国民
　>>11
　南の島とか？

13：名無しの帝国民
　陛下、暑いの苦手そう

14：名無しの帝国民
　氷の皇帝だからな

15：名無しの帝国民
　でもティアラ様のためなら灼熱の砂漠でも行きそう

16：名無しの帝国民
　>>15
　分かる

17：名無しの帝国民
　溶けそう

18：名無しの帝国民
　愛の力で耐えるだろ

19：名無しの帝国民
　まあ幸せならいいか

20：名無しの帝国民
　それな

21：名無しの帝国民
　お幸せに！

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【移動中　馬車内　映像ログ006-A】

記録日時：帝国歴四〇三年　冬　第一の月　14日　午前10時23分
記録者：帝国記録官ハインリヒ
場所：帝国領内街道、馬車内

　（注：本映像は極秘記録として保管された）

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　馬車の窓から、冬の田園風景が流れていく。

　車内には三人。

　一人目は、眼鏡をかけた銀髪の男。
　長い髪を後ろで一つに束ね、商人風の上質なコートを羽織っている。

　──ジークハルト。
　変装しているはずだが、隠しきれない威圧感が車内に満ちている。

「陛下、眼鏡が曇っておられます」

「む」

　彼は眼鏡を外し、懐から布を取り出して拭き始めた。

「この眼鏡というものは不便だな。視界が狭い」
「変装ですので、ご辛抱くださいませ」
「ティアラ。余の目は悪くないのだが、なぜ眼鏡をかけねばならん」

　二人目の人物が、くすりと笑った。

「陛下。眼鏡をかけると、少し印象が柔らかくなりますのよ」

　蜂蜜色の髪を緩く編み込み、商家の娘風のドレスを纏った女性。
　左手の薬指には、永久氷晶の指輪が光っている。

　──ティアラ。

「それに」

　彼女は扇子で口元を隠した。

「眼鏡姿の陛下、とてもお似合いですわ」
「……そうか」

　ジークハルトの耳が、かすかに赤くなった。

「ならば、つけておこう」

　三人目──執事に扮したハインリヒは、静かにため息をついた。

　……相変わらずだ。

「あの、殿下。確認させていただきたいのですが」
「なんですの、ハインリヒ様」
「今回の『視察旅行』の目的は、本当に通商条約の事前調査なのでしょうか」

　ティアラは微笑んだ。

「ええ、もちろんですわ」
「……」
「ラスヴェーダは商業連合最大の都市。帝国との交易拡大に向けて、現地の実情を把握しておくのは大切なことですもの」

　彼女の言葉は、一分の隙もなかった。
　しかし、その目が笑っていない。

「陛下はどうお考えですか」
「余か？」

　ジークハルトは窓の外を見た。

「ティアラと二人で旅ができる。それだけで十分だ」
「……はあ」
「通商条約だの、交易拡大だの、正直どうでもいい」

　彼は振り返り、ティアラを見つめた。

「お前と一緒にいられれば、それでいい」
「……っ」

　ティアラの頬に、朱が差した。

「か、陛下。朝から直球すぎますわ」
「事実を述べただけだ」
「それが直球だと申し上げているのです」

　馬車の中に、穏やかな空気が流れた。

　ハインリヒは、再びため息をついた。

　──この二人の会話を聞いていると、本当に「新婚旅行」のようだ。
　しかし、私は知っている。
　ティアラ殿下の本当の目的を。

　彼は、懐に入れた胃薬の瓶を握りしめた。

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【極秘映像　馬車内　午前10時45分】

　（注：この映像は通常のログには記録されていない）

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　ジークハルトが、窓の外を眺めながら眠り始めた。
　規則正しい寝息が、馬車内に響く。

　ティアラは、その横顔を見つめた。
　そして、静かに旅行鞄を開けた。

　中から取り出したのは──

　小さな金属の蝶だった。

　手のひらに乗るほどの大きさ。
　翅には精緻な魔導刻印が刻まれ、かすかに光を放っている。

「……行ってらっしゃいな」

　ティアラは窓を細く開けた。
　金属の蝶は、翅を震わせ、冬の空へと飛び立った。

　ハインリヒは、その光景を見つめていた。

「殿下。それは……」
「偵察型ゴーレム。私が作りましたの」

　ティアラは微笑んだ。

「ラスヴェーダに先行して、情報を集めさせますわ」
「……」
「カジノの裏帳簿、闇国との取引記録、要人の弱み。何でも見つけてくれる、優秀な子ですのよ」

　彼女は窓を閉めた。

「ハインリヒ様」
「はい」
「今のこと、陛下には内緒にしてくださいまし」

　彼女の目が、ハインリヒを捉えた。

　穏やかな翠色。
　しかし、その奥に冷たい光が宿っている。

「……承知いたしました」

　ハインリヒは頷いた。
　それ以外に、何ができるというのか。

　ティアラは再び微笑んだ。

「良い子ですわね、ハインリヒ様」

　その声は、まるで子供を褒めるようだった。

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【ネルヴァス商業連合　ラスヴェーダ　入国審査所　同日　午後3時12分】

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　ラスヴェーダ。

　大陸最大の港湾都市にして、商業連合の経済の心臓。
　そして、「何でも買える街」として知られる歓楽の都。

　入国審査所は、多くの旅行者で賑わっていた。

「次の方、どうぞ」

　審査官が手招きする。
　ジークハルトとティアラが、窓口に進んだ。

「ご身分と渡航目的を」
「商人だ。妻と二人で、休暇を楽しみに来た」

　ジークハルトは、偽造の身分証を差し出した。
　「ジーク・シルバーマン」と記されている。

「奥様のお名前は？」
「ティア・シルバーマン。余の……俺の妻だ」

　ティアラが、彼の腕に手を添えた。

「新婚旅行ですの。よろしくお願いいたしますわ」

　審査官は二人を見つめた。

　銀髪の男は、眼鏡をかけているが、その眼光は鋭い。
　蜂蜜色の髪の女は、左手の指輪を輝かせている。

「……永久氷晶の指輪ですね」
「ええ。夫からの贈り物ですわ」
「大変高価なものです。相当な資産家とお見受けしますが」
「そうだ」

　ジークハルトが頷いた。

「金なら腐るほどある。この街で全て使い切るつもりだ」
「……」

　審査官の目が、一瞬輝いた。

「ようこそ、ラスヴェーダへ。ごゆっくりお楽しみください」

　スタンプが押され、三人は街へと足を踏み入れた。

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【ラスヴェーダ　中央大通り　映像ログ006-B】

記録日時：帝国歴四〇三年　冬　第一の月　14日　午後3時45分
記録者：帝国記録官ハインリヒ（執事として同行中）

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　中央大通りは、活気に満ちていた。

　色とりどりの看板。
　客引きの声。
　香水と酒と、どこか甘い煙の匂い。

「あなた、あちらに露店がありますわ」
「うむ」

　ティアラが指差した先には、小さな宝飾品の店があった。

　店主が、二人を見て顔を輝かせる。

「いらっしゃいませ！　お美しい奥様に、耳飾りなどいかがですか？」
「ほう」

　ジークハルトが、陳列台を見下ろした。

　真珠、紅玉、青玉。
　様々な宝石が並んでいる。

「……全部くれ」
「ジーク様！？」

　ティアラが、慌てて彼の腕を引いた。

「お、お待ちくださいませ。そんなに買ってどうなさるのです」
「お前にやる」
「私一人では着けきれませんわ」
「なら、毎日違うものを着ければいい」

　ジークハルトは真顔だった。

「一年分くらいは買えるだろう」
「そういう問題ではありませんの」

　ティアラは彼の手を握った。

「『お忍び』なのですから、目立つ行動は控えてくださいまし」
「……むう」

　ジークハルトは不満そうだったが、やがて頷いた。

「分かった。では、三つだけにしておこう」
「……まあ、それなら」

　ティアラは諦めたように微笑んだ。

　店主は歓喜の表情で、最高級の耳飾りを三組包んだ。

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　通りを歩く二人の後ろで、影が動いた。

　黒いフードの男が二人、路地から姿を現す。

「あの二人、金持ちだな」
「ああ。永久氷晶の指輪……本物なら、城が三つ買える」
「尾行するか」
「ああ。隙を見て、財布を──」

　その時。

「虫がいるな」

　ジークハルトの声が、静かに響いた。

　彼は振り返らなかった。
　ただ、片手を軽く振った。

　──バキッ。

　空気が凍りついたような音。

　二人の男は、壁に叩きつけられていた。
　まるで見えない巨人に殴り飛ばされたかのように。

「か……は……」
「な、何が……」

　男たちは呻きながら、這うように逃げていった。

「あなた？」
「なんでもない。虫を払っただけだ」

　ジークハルトは、何事もなかったかのように歩き続けた。

　ティアラは、彼の横顔を見つめた。

「……相変わらず、加減が苦手ですわね」
「加減？」
「殺さなかっただけ、上達しましたわ」
「お前がいるからな」

　彼は、かすかに微笑んだ。

「お前の前で、殺しはしない」
「……」

　ティアラの頬に、また朱が差した。

　後ろを歩くハインリヒは、静かにメモを取った。

　『旦那様、デコピンで成人男性二人を吹き飛ばす。本人は「虫を払った」と主張。お忍びになっていない。なお、一人称「俺」を三回に一回は「余」と言い間違えている。変装になっていない』

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【ラスヴェーダ　城下町　掲示板（ネルヴァス支部）】

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【雑談】最近の観光客　第42板

1：名無しの商人
　今日見た客がすごかった

2：名無しの商人
　>>1
　どんな

3：名無しの商人
　銀髪の男と、蜂蜜色の髪の美女
　新婚旅行だって

4：名無しの商人
　ふーん

5：名無しの商人
　何がすごいの

6：名無しの商人
　>>5
　女の指輪、永久氷晶だった

7：名無しの商人
　は？

8：名無しの商人
　嘘だろ

9：名無しの商人
　城三つ分の価値のやつじゃん

10：名無しの商人
　>>9
　そう、それ

11：名無しの商人
　どこの貴族だ

12：名無しの商人
　名乗ったのは「シルバーマン」って名前
　商人らしい

13：名無しの商人
　聞いたことない

14：名無しの商人
　新興の大富豪か？

15：名無しの商人
　にしても永久氷晶は異常

16：名無しの商人
　そんな富豪いたら噂になるだろ

17：名無しの商人
　そういえば

18：名無しの商人
　>>17
　ん？

19：名無しの商人
　帝国の皇帝が婚約したって話、聞いたか

20：名無しの商人
　ああ、全世界配信のやつな

21：名無しの商人
　永久氷晶の指輪で求婚したって

22：名無しの商人
　……

23：名無しの商人
　……

24：名無しの商人
　まさか

25：名無しの商人
　いやいや

26：名無しの商人
　帝国の皇帝がうちの街に来るわけないだろ

27：名無しの商人
　だよな

28：名無しの商人
　偶然だ、偶然

29：名無しの商人
　偶然だな

30：名無しの商人
　……たぶん

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【ラスヴェーダ　グランド・カジノ「黄金の羅針盤」　夜】

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　ラスヴェーダ最大のカジノ、「黄金の羅針盤」。

　金と大理石で装飾された内装。
　シャンデリアが無数の光を放ち、夜を昼に変えている。

　タキシードの紳士たち。
　ドレスを纏った貴婦人たち。
　そして、ディーラーたちの手さばき。

　チップが積まれ、歓声と溜息が交錯する。

「……すごいですわね」

　ティアラは、会場を見渡した。
　深紅のドレスに着替えた彼女は、まるで社交界の花のようだった。

「うむ」

　ジークハルトは、黒のタキシードを纏っていた。
　眼鏡はそのまま。
　髪を束ねた姿は、どこか知的な印象を与える。

　──しかし、その威圧感は隠しようがなかった。

　周囲の客たちが、無意識に道を空ける。
　彼が歩くと、まるで海が割れるように人波が分かれていく。

「あなた。あちらにルーレットがありますわ」
「ルーレット？」
「玉を回して、どこに落ちるか当てる遊戯ですの」
「ほう」

　ジークハルトは、ルーレット台に近づいた。

　ディーラーが、彼を見上げた。
　その目に、一瞬怯えの色が浮かぶ。

「い、いらっしゃいませ。賭けはいかがなさいますか」
「赤か黒か、だな」
「はい。赤か黒か、あるいは数字に賭けることもできます」
「なるほど」

　ジークハルトは、懐から金貨の袋を取り出した。

　──ずっしりと重い袋。
　どう見ても、普通の商人が持つ額ではない。

「全部、赤に」
「……は？」

　ディーラーの声が裏返った。

「その袋、全てですか？」
「ああ」

　ジークハルトは平然と頷いた。

「足りなければ追加する」
「あ、あの、お客様……」

　周囲の客たちが、どよめいた。

「正気か、あの男」
「一発勝負で全財産？」
「狂ってる」
「いや、見ろ。あの女の指輪」
「永久氷晶……本物だ」
「金持ちの道楽か」

　ディーラーは、震える手でルーレットを回した。

　玉が、回転する台の上を跳ねる。

　カラカラカラ……

　全員の視線が、玉に集中した。

　カラ……カラ……

　玉の動きが、ゆっくりになっていく。

　そして──

「……赤、27」

　ディーラーの声が、震えていた。

「……赤」

　静寂。

　次の瞬間、会場が沸いた。

「勝った！？」
「一発勝負で！？」
「ありえない！」
「いや、確率は半々だろ」
「それにしても度胸がすごい」

　ジークハルトは、淡々とチップを受け取った。

「次も赤だ」
「え？」
「聞こえなかったか。赤に全額だ」
「……」

　ディーラーは、もう何も言わなかった。
　ただ、震える手でルーレットを回した。

　結果。

　赤。

「もう一度」

　赤。

「もう一度」

　赤。

　──五回連続で、赤が出た。

　会場は、もはや騒然としていた。

「ありえない」
「イカサマだ」
「いや、ディーラーがイカサマしてるわけない」
「じゃあ何だ」
「……運？」
「五回連続で運？」
「女神に愛されてるのか、あの男」

　ジークハルトは、積み上がったチップの山を見下ろした。

「つまらんな」
「……え？」

　隣に立つティアラが、首を傾げた。

「あなた？」
「余が勝つと分かっている勝負など、つまらん」

　彼は、チップの山をそのままにして歩き去った。

「ちょ、お客様！　チップは……」
「くれてやる」
「は？」
「俺の物は、全てお前の物だ。好きに使え」

　ティアラは、呆れたように微笑んだ。

「……かしこまりましたわ」

　彼女は、チップの山をハインリヒに託した。

「ハインリヒ様。これで情報を買ってきてくださいまし」
「……承知いたしました」

　ハインリヒは、重いため息と共にチップを受け取った。

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【帝国記録官　ハインリヒの私的メモ】

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　ルーレットで五連勝。
　全て赤。

　確率を計算してみた。
　二分の一の五乗。
　約3%。

　……いや、違う。
　あれは確率ではなかった。

　私は見た。
　陛下がルーレットを睨んだ瞬間、玉の動きが変わったのを。

　覇気。
　圧力。
　存在感。

　あの方は、玉を「赤に落ちろ」と命じたのだ。
　そして、玉は従った。

　これを「運」と呼ぶべきか。
　それとも「暴力」と呼ぶべきか。

　いずれにせよ、私の胃には厳しい夜になりそうだ。

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【グランド・カジノ「黄金の羅針盤」　VIPラウンジ】

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　VIPラウンジは、一般フロアとは別世界だった。

　深紅のソファ。
　金糸で縁取られたカーテン。
　静かに流れる弦楽の調べ。

　ジークハルトとティアラは、奥のソファに座っていた。

　給仕が、シャンパンを運んでくる。

「お飲み物でございます」
「うむ」

　ジークハルトは、グラスを受け取った。
　ティアラも、小さく頷いて受け取る。

「……静かですわね」
「ああ。外の騒がしさが嘘のようだ」

　二人は、グラスを軽く合わせた。

　その時──

「あら、素敵な旦那様ですこと」

　女の声が、二人の耳に届いた。

　振り向くと、一人の女がソファの傍に立っていた。

　黒髪を艶やかに結い上げ、背中の大きく開いたドレスを纏っている。
　唇は紅く、目元には影が差している。

　──どこか蛇を思わせる、妖艶な美女だった。

「失礼ですわ。私はルシアと申します」

　彼女は、ジークハルトに近づいた。

「こんな素敵な殿方が、お一人で退屈されているのかと思いまして」
「一人ではない」

　ジークハルトの声は、冷たかった。

「妻がいる」
「あら、奥様は……」

　ルシアは、ティアラを見た。
　その目に、かすかな侮蔑が浮かぶ。

「……とてもお若い方ですのね。旦那様のご趣味かしら」
「……」

　ティアラは、扇子で口元を隠した。

「ふふ。私、年上の殿方のお世話をするのが得意ですの」

　ルシアは、ジークハルトの隣に座ろうとした。

　その瞬間──

「臭い」

　ジークハルトの一言が、彼女を凍りつかせた。

「……は？」
「香水が臭い。近寄るな」

　彼の目が、ルシアを見据えた。
　氷のように冷たい、切れ長の瞳。

　ルシアは、一歩後退った。
　その背筋に、悪寒が走る。

「あ……あの……」
「余の妻は、花の香りがする」

　ジークハルトは、ティアラの方を向いた。

「お前の香水の方が、百倍いい匂いだ」
「……っ」

　ティアラの頬が、真っ赤になった。

「あ、あなた。こんな所で何をおっしゃるのです」
「事実だ」
「事実でも、時と場所を……！」

　ルシアは、その光景を呆然と見つめていた。

　自分は今、存在を無視されている。
　いや、「臭い」と一蹴された上で、無視されている。

　屈辱で、顔が熱くなった。

「……失礼しましたわ」

　彼女は踵を返した。

　しかし、その腕を誰かが掴んだ。

「あら、もうお帰りですの？」

　ティアラの声だった。

「少しお話ししましょうよ、ルシアさん」

　彼女の笑顔は、穏やかだった。
　しかし、握られた腕には、逃げられないほどの力がこもっている。

「女同士、色々とお話ししたいことがありますもの」
「……」
「ねえ？」

　ティアラの目が、ルシアを見据えた。

　その奥に、冷たい光が宿っている。

　ルシアは、初めて「恐怖」を感じた。

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【グランド・カジノ「黄金の羅針盤」　裏通路　音声ログ006-C】

記録日時：帝国歴四〇三年　冬　第一の月　14日　午後11時23分
記録者：不明（盗聴装置による自動記録と推測）
場所：VIPラウンジ裏、従業員通路

　（注：映像なし、音声のみ）

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　コツ、コツ、コツ。
　ヒールの音が、通路に響く。

「さあ、着きましたわ」

　女の声。
　穏やかで、どこか冷たい。

「ここなら、誰にも邪魔されませんわね」

　扉が閉まる音。

「……あなた、何者なの」

　別の女の声。
　震えている。

「あら、名乗りませんでしたかしら。失礼いたしましたわ」

　衣擦れの音。
　扇子を開く音。

「ティア・シルバーマン。……ふふ、今はそう名乗っておりますの」

「……偽名ね」

「ご明察ですわ。さすが、闇国のスパイは優秀ですこと」

　息を呑む音。

「な……何のことかしら」

「ルシアさん。いえ、本名は別にあるのでしょうけれど。……あなた、この街で何をしていらして？」

　沈黙。

「答えたくないなら、構いませんわ」

　何かが軽く叩かれる音。
　壁か、あるいは人か。

「私、すでに知っていますもの」

「……」

「カジノの裏帳簿の管理。闇国への送金の仲介。そして、富豪を誘惑して情報を抜き取る『ハニートラップ』担当」

　息を荒げる音。

「ど、どうしてそれを……」

「私の可愛いお友達が、教えてくれましたの」

　微かな羽音。
　金属が軋むような、小さな共鳴音。

「これ……何……」

「偵察型ゴーレム。私が作りましたの。可愛いでしょう？」

　蝶の羽ばたくような音。

「この子が、あなたの上司の部屋に忍び込んで、色々と記録してくれましたわ」

「……」

「昨夜の会話、聞かせてあげましょうか？」

　水晶の共鳴音。

　別の男の声が、再生される。

『──闇国からの指示だ。帝国の動きを探れ。皇帝が動くなら、情報を最優先で送れ』
『分かりました。ですが、報酬は──』
『金なら心配するな。マリア様が持ってきた資金がある。存分に使え』

　再生が止まる。

　沈黙。

「マリア様、ですって」

　ティアラの声が、低くなった。

「あの聖女……やはり闇国に逃げていたのね」

「わ、私は何も知らない……」

「嘘はお上手でないですわね」

　壁に何かが叩きつけられる音。
　女の悲鳴。

「マリアはどこ？」

　ティアラの声は、もはや穏やかではなかった。
　氷のように、冷たい。

「北の塔……闇国の……北の、塔に……！」

　息が荒くなる。

「あら、素直でいらっしゃること」

　足音。
　ティアラが離れる気配。

「お、終わり……？　私を……殺さないの……？」

「殺しませんわ」

　ティアラの声が、再び穏やかになった。

「あなたには、もう少し働いていただきますもの」

「……え？」

「明日から、あなたは私の『お友達』。……分かりますわね？」

　沈黙。

「分かりますわね？」

　声が、低くなる。

「は……はい……」

「よろしい」

　扉が開く音。

「夫がお待ちですから、失礼いたしますわ。……ああ、それから」

　足が止まる。

「上司の方には、何も言わないでくださいましね。もし言ったら……」

　間。

「あなたの故郷のご家族、元気にしていらっしゃるかしら？」

　息を呑む音。

「……い、言いません……絶対に……」

「良い子ですわ」

　足音が遠ざかる。

　残されたのは、震える呼吸だけだった。

　　　　（音声ログ終了）

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【グランド・カジノ「黄金の羅針盤」　VIPラウンジ　映像ログ006-D】

記録日時：帝国歴四〇三年　冬　第一の月　14日　午後11時47分

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　ティアラは、涼しい顔でVIPラウンジに戻ってきた。

「お待たせいたしましたわ」
「うむ」

　ジークハルトは、グラスを傾けていた。

「女同士の話は済んだか」
「ええ。とても有意義でしたわ」

　ティアラは、彼の隣に座った。

「素敵なお友達ができましたの」
「そうか。よかったな」

　ジークハルトは、穏やかに頷いた。

　彼女が「何をしてきたか」など、聞く気はないようだった。

「ねえ」
「なんだ」
「明日は、もう少しゆっくり過ごしましょうか」
「……ああ」

　彼は、グラスを置いた。

「お前と一緒なら、何でもいい」
「……」

　ティアラの頬に、かすかな朱が差した。

「……相変わらず、直球ですわね」
「事実だ」
「はいはい。事実ですわね」

　彼女は、彼の肩に頭を預けた。

「……少し、疲れましたわ」
「そうか」

　ジークハルトは、彼女の髪をそっと撫でた。

「今日は早く休もう」
「ええ」

　二人は、静かにソファに寄り添っていた。

　その姿は、どこから見ても──幸せな新婚夫婦だった。

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【ラスヴェーダ　城下町　掲示板（ネルヴァス支部）】

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【目撃情報】例の夫婦、カジノで大暴れ　第1板

1：名無しの商人
　見た

2：名無しの商人
　>>1
　何を

3：名無しの商人
　銀髪の男がルーレットで五連勝

4：名無しの商人
　五連勝？

5：名無しの商人
　全部赤、全額賭け

6：名無しの商人
　は？

7：名無しの商人
　頭おかしい

8：名無しの商人
　しかも当然のように勝った

9：名無しの商人
　イカサマだろ

10：名無しの商人
　>>9
　ディーラーはカジノ側だぞ
　イカサマする理由がない

11：名無しの商人
　じゃあ何だよ

12：名無しの商人
　……運？

13：名無しの商人
　五回連続で運とか言うな

14：名無しの商人
　でも他に説明がつかない

15：名無しの商人
　あの男、何者なんだ

16：名無しの商人
　あ、それよりもう一つ

17：名無しの商人
　>>16
　ん？

18：名無しの商人
　VIPラウンジで、闇のルシアがその男に言い寄ってた

19：名無しの商人
　マジ？

20：名無しの商人
　あの「誘惑の蛇」が？

21：名無しの商人
　>>20
　そう

22：名無しの商人
　それで？

23：名無しの商人
　「臭い」って一蹴された

24：名無しの商人
　は？

25：名無しの商人
　「香水が臭い、近寄るな」だって

26：名無しの商人
　……

27：名無しの商人
　ルシア、あれでプライド高いからな

28：名無しの商人
　完全に砕けただろ

29：名無しの商人
　いい気味だ

30：名無しの商人
　>>29
　なんか恨みでもあるのか

31：名無しの商人
　昔、友人がハニトラに引っかかった

32：名無しの商人
　あー……

33：名無しの商人
　それは呪いたくもなるな

34：名無しの商人
　にしても、あの男すごいな

35：名無しの商人
　ルシア相手に「妻の方がいい匂い」って言い切るとか

36：名無しの商人
　惚気かよ

37：名無しの商人
　うらやましい

38：名無しの商人
　爆発……いや、呪われろ

39：名無しの商人
　>>38
　言葉選び悩んでて面白い

40：名無しの商人
　まあ、お幸せに

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【ラスヴェーダ　高級宿「月影の館」　屋上テラス　深夜】

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　屋上テラスからは、ラスヴェーダの夜景が一望できた。

　港には無数の船の灯り。
　街には色とりどりの魔導灯。
　遠くには、海に浮かぶ月。

「……綺麗ですわね」

　ティアラは、手すりに寄りかかっていた。
　夜風が、蜂蜜色の髪を揺らす。

「ああ」

　ジークハルトが、彼女の隣に立った。

「だが、お前の方が綺麗だ」
「……また直球ですの」
「事実だ」
「はいはい」

　ティアラは、小さく笑った。

　二人の間に、穏やかな沈黙が流れる。

「陛下」
「なんだ」
「……楽しかったですか？　今日」

　ジークハルトは、彼女を見た。

「ああ。楽しかった」
「本当ですか？」
「本当だ」

　彼は、彼女の手を取った。

「お前と一緒にいられた。それだけで、十分だ」
「……」

　ティアラの目に、かすかに涙が滲んだ。

「……陛下」
「なんだ」
「私、あなたのために……色々なことをしていますわ」

　彼女の声が、かすかに震えた。

「あなたの知らないところで、あなたの敵を……」
「知っている」

　ジークハルトの声は、穏やかだった。

「え……」
「お前が、余のために何かをしていること。知っている」
「……」
「細かいことは分からん。だが、分かっている」

　彼は、彼女の頬に手を添えた。

「お前が何をしても、余はお前を愛している。それは変わらない」
「……っ」

　ティアラの目から、涙がこぼれた。

「陛下……」
「泣くな」

　ジークハルトは、親指で彼女の涙を拭った。

「お前が泣くと、余も辛い」
「……ごめんなさい」
「謝るな」

　彼は、彼女を引き寄せた。

「余は、お前の全てを受け入れる。光も、闇も」
「……」
「だから、泣くな。笑え」

　ティアラは、彼の胸に顔を埋めた。

　そして──

　顔を上げた。

　涙で濡れた頬。
　しかし、その唇には微笑みが浮かんでいた。

「……ありがとうございます、陛下」
「うむ」

　ジークハルトは、彼女の顎に手を添えた。

　二人の顔が、近づいていく。

　月明かりの中。
　港の灯りに照らされて。

　二つのシルエットが、一つになった。

　　　　（画面下部に魔導文字：【注】本映像はプライバシー保護のため、ここで記録を終了します）

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【帝国記録官　ハインリヒの私的メモ】

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　翌朝。

　私は、衝撃的な報告を受けた。

　昨夜、ティアラ殿下が「お話」した女──ルシアという名のスパイが、発見されたという。

　彼女は生きていた。
　しかし、その目は虚ろで、まるで魂が抜けたかのようだったらしい。

　何をされたのか。
　私には、想像したくもない。

　カジノの従業員たちの間では、こう囁かれているらしい。

　『あの女、何を見たんだ……？』

　答えを知っている私は、何も言えなかった。

　ティアラ殿下は、今朝も涼しい顔で朝食を召し上がっていた。
　陛下の隣で、幸せそうに微笑みながら。

　昨夜、人を「壊した」女と同一人物とは、とても思えなかった。

　……いや、違う。

　彼女は「壊した」のではない。
　「従わせた」のだ。

　殺さず、生かさず。
　恐怖で縛り、情報源として利用する。

　それが、ティアラ殿下のやり方なのだろう。

　私は、改めて思い知った。

　この女性は、陛下を心から愛している。
　それは間違いない。

　しかし、その愛ゆえに──

　彼女は、どこまでも恐ろしい。

　私は、胃薬を飲んだ。
　三日分を用意したはずが、もう半分以上なくなっていた。

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【極秘ログ──送信者不明】

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記録日時：帝国歴四〇三年　冬　第一の月　15日　深夜11時59分
ファイル名：[解析不能]
送信元：[解析不能]
送信先：[解析不能]

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　　　　（音声のみ）

　カチャ、カチャ。
　チップを弄ぶ音。

「……情報は揃いましたわ」

　女の声。
　穏やかで、どこか冷たい。

「カジノの裏帳簿。闇国への送金ルート。そして……」

　紙を広げる音。

「マリアの居場所」

　チップが止まる。

「北の塔。闇国の首都、ノクターナの最奥」

　椅子を引く音。

「資金源は断ちました。次は、本丸ですわね」

　窓を開ける音。
　夜風が吹き込む。

「陛下には……そうですわね。『観光の続き』とでも申し上げましょうか」

　小さな笑い声。

「ノクターナは『影の都』と呼ばれる美しい街ですもの。観光名所もたくさんありますわ」

　羽音。
　金属の蝶が、窓から飛び立つ音。

「行ってらっしゃいな、私の可愛い子」

　蝶の羽ばたきが、遠ざかっていく。

「先に下見をしておいて」

　窓を閉める音。

　足音。
　寝室に向かう気配。

「さて。明日は陛下と、もう少しこの街を楽しみましょうか」

　扉を開ける音。

「……その後は」

　声が、低くなる。

「地獄の底へ、参りましょう」

　間。

　そして──

　ふっと、声の調子が変わる。

「……でも、その前に」

　穏やかな声。
　先ほどまでとは、まるで別人。

「陛下のお隣で、眠らせていただきますわ」

　衣擦れの音。
　寝台に入る気配。

「……おやすみなさいませ、私の陛下」

　穏やかな声だった。
　しかし、その直前まで「地獄の底」への侵攻を計画していた女と、同一人物とは思えない。

　　　　（ログ終了）
　　　　（このファイルは自動消去されました）

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【次回予告】

ラスヴェーダでの「情報収集」を終えた二人は、いよいよ闇国──ノクターナへと向かう。
「影の都」と呼ばれる美しい街。
しかしその奥には、聖女マリアが潜んでいた。

ティアラは「観光」を装いながら、着々と包囲網を狭めていく。
ジークハルトは、妻との旅行を満喫しながら……時折、妙な胸騒ぎを感じていた。

「なあ、ティアラ。この街、やけに静かじゃないか？」
「あら、陛下。観光地は静かな方がよろしいですわ」
「……そうか？」

そして、ハインリヒは決断を迫られる。
全てを知りながら、沈黙を守るか。それとも──

第7話「影の都と追跡劇は、記録されていた」

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【おまけ：ラスヴェーダ　某酒場　深夜】

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「聞いたか？」
「ん？　何を」
「グランド・カジノで、ルーレット五連勝した男の話」
「ああ、聞いた聞いた。全額賭けで五連勝だろ？」
「そうそう」
「ありえねえよな」
「でも目撃者多数なんだろ？」
「ああ。しかも『当然のように勝った』って」
「……何者なんだ、その男」
「さあな。名前はシルバーマンとかいう商人らしいけど」
「聞いたことねえな」
「俺もだ」
「でもよ、永久氷晶の指輪持ってるんだろ？」
「ああ。奥さんにプレゼントしたらしい」
「……」
「……」
「俺たちが一生働いても買えないやつじゃん」
「言うな。泣きたくなる」
「……」
「まあ、幸せそうでいいんじゃねえか」
「……だな」
「呪われろ、金持ち」
「呪われろ」
「乾杯」
「乾杯」