【完結】皇帝との密会映像が、手違いで全世界に流出しました ～「拷問されている」と元婚約者が騒いでいますが、これただの溺愛です～

影の都と追跡劇は、記録されていた

【帝国宮廷官報　号外　帝国歴四〇三年　冬　第一の月　18日】

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皇帝陛下・皇后殿下、静養延長のお知らせ

　皇帝ジークハルト陛下と皇后ティアラ殿下は、ご健康上の理由により、静養を延長される運びとなりました。

　なお、ご滞在先については非公開とさせていただきます。

　国政については、摂政会議が引き続き代行いたします。

　臣民の皆様におかれましては、両陛下のご回復を祈念いただきますようお願い申し上げます。

　　　　帝国宮廷府

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【帝国記録官　ハインリヒの私的メモ　同日】

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　静養の延長。

　表向きはそうなっている。
　実際は、闇国への潜入が続いているだけだ。

　ラスヴェーダでの工作を終え、我々は闇国の首都ノクターナへ向かった。
　別名「影の都」。
　常に薄暗く、太陽が直接差すことのない、谷間に作られた都市だ。

　旦那様は「観光」だと思っている。
　いや、思っているふりをしているのか。
　最近、判断がつかなくなってきた。

　奥様の方は、相変わらずだ。
　微笑みながら、地獄を準備している。

　胃薬の残りは、あと一日分。

　女神よ、どうか私を守りたまえ。

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【映像ログ007-A　闇国国境検問所　同日　午前9:23】

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送信元：偵察型ゴーレム（金属の蝶）
記録範囲：検問所およびその周辺

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　　　　（映像開始）

　国境の検問所は、岩壁に刻まれた巨大な門だった。

　門の両脇に、黒い鎧を纏った兵士が立っている。
　彼らの目は、入国者を値踏みするように見つめていた。

　一台の馬車が、門の前で停まった。

　扉が開く。
　降りてきたのは、眼鏡をかけた銀髪の男と、蜂蜜色の髪の女。
　そして、疲れた顔の執事と、虚ろな目の黒髪の女。

「入国目的は」

　検問官が、書類を見ながら問う。

「観光だ。妻と新婚旅行でな」

　銀髪の男──ジークハルトが答えた。
　いつもの皇帝口調ではなく、商人風の砕けた物言いだ。

「ジーク・シルバーマン……商業連合の宝石商か」

　検問官が書類を確認する。

「ああ。影の都の工芸品に興味がある」
「宝石商が、わざわざ闇国まで？」
「妻が見たいと言うのでな」

　ジークハルトは、隣のティアラを見た。

「ねえ、あなた。早く入りたいですわ」

　ティアラが、腕に絡みついた。
　甘えるような声。
　演技とは思えないほど自然だ。

「……熱々だな」

　検問官が、呆れたように呟いた。

「通っていい。ただし、夜の路地には気をつけろ。この都では、影に目があるからな」
「忠告感謝する」

　ジークハルトが軽く頭を下げる。

　馬車が、門をくぐった。

　　　　（映像継続）

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　門を抜けた瞬間、世界が変わった。

　薄暗い。
　空を見上げても、太陽は岩壁に遮られて見えない。
　代わりに、青白い魔導灯が街を照らしている。

　建物は黒を基調とし、影に溶け込むような構造。
　通りを行く人々の服も、暗い色が多い。

「……暗いな」

　ジークハルトが、窓の外を見ながら呟いた。

「太陽が恋しくなりそうだ」
「でも、綺麗ですわ」

　ティアラが、彼の腕を取った。

「幻想的……まるで、夢の中にいるみたい」

　彼女の翠色の瞳が、青白い光を映していた。

　……そう、夢の中。
　ここは、悪夢を見る者たちの都。
　禁忌の呪詛を生み出し、偽装映像の技術を売り、逃亡者を匿う場所。

　ティアラの唇が、かすかに動いた。

　声にはならなかったが、読唇できる者がいれば、こう読めただろう。

　「隠れるには、最適な場所ですわね」

　　　　（画面隅に小窓が現れる：馬車の屋根──金属の蝶が、静かに羽を休めている）

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【帝国記録官　ハインリヒの私的メモ　続き】

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　影の都ノクターナ。
　噂には聞いていたが、実際に来ると異様な空気を感じる。

　街全体が、薄闇に包まれている。
　太陽光が届かないため、住民は魔導灯に頼って生活しているらしい。

　そのせいか、肌の白い者が多い。
　目も、光に慣れていないのか、細められている。

　旦那様は「暗い」と文句を言いながらも、奥様の手を離さない。
　足元が危ないから、という理由で。

　……お忍びなのに、手を繋いで歩くのは目立つと思うのだが。

　まあ、今さらだ。

　ルシア嬢は、相変わらず虚ろな目で案内役を務めている。
　仕事は完璧だが、時折ティアラ嬢の方を見て、ビクッと震えている。

　何をされたのか、聞きたくない。
　聞いてはいけない。

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【映像ログ007-B　ノクターナ中央市場　同日　午後2:15】

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　中央市場は、意外にも活気があった。

　青白い魔導灯の下、様々な露店が並んでいる。
　売られているのは、この国特産の品々だ。

「これは……影織りの布ですか？」

　ティアラが、一軒の露店の前で足を止めた。

　店主が広げた布は、黒でも灰色でもない、不思議な色をしていた。
　見る角度によって、濃淡が変わる。
　まるで影そのものを織り込んだかのような。

「お目が高い。これは上物だ。普通の影織りより、三倍も手間がかかる」
「まあ、素敵」

　ティアラの目が輝いた。

　ジークハルトが、財布を取り出そうとした。

「全部──」
「荷物になりますわ、あなた」

　ティアラが、すかさず彼の手を止めた。

「一枚だけ、いただきましょう」
「……一枚でいいのか？」
「ええ。他にも見たいものがありますもの」

　店主が、ほっとした顔をした。
　「全部」と言われたら、在庫がなくなるところだった。

　　　　（場面転換）

　隣の露店では、光る果実が売られていた。

　暗い場所でほんのりと光を放つ、ノクターナ特産のフルーツだ。
　名前は「月光梨」。
　皮が薄く、果汁が多い。

「試食いかがですか」

　店主が、切り分けた果実を差し出した。

　ジークハルトが、一切れを手に取った。
　そして、当然のようにティアラの口元へ運ぶ。

「あ、あなた……人前ですわ」
「妻に食べさせて何が悪い」
「……っ」

　ティアラの頬が、魔導灯の青白い光の中でもわかるほど赤くなった。

　仕方なく、果実を口にする。

「……甘い」
「ああ。これは美味いな」

　ジークハルトも、自分の分を口にした。

「十個くれ」
「ありがとうございます」

　今度は、ティアラも止めなかった。
　果物なら、荷物になっても食べられる。

　　　　（画面隅に小窓が現れる：ルシアが離れた場所から二人を見ている。その目には、複雑な感情が浮かんでいた）

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【音声ログ007-C　試着室内　同日　午後3:42】

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送信元：偵察型ゴーレム（金属の蝶）
記録範囲：音声のみ

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　　　　（音声開始）

　カーテンを引く音。
　衣擦れの音。

　──キィン。

　小さな共鳴音。
　金属の蝶が、報告を始めた合図だ。

「ご報告いたします」

　機械的な女性の声。
　蝶に記録された音声だ。

「目標確認。北の塔、最上階。結界反応あり」
「……」

　沈黙。
　ティアラが、聞いている。

「映像を送信します」

　間。

　そして──

「見つけましたわ」

　ティアラの声。
　穏やかだが、どこか冷たい。

「ネズミの巣穴」

　衣擦れの音。
　着替えを続けているらしい。

「北の塔の警備状況は？」
「外周に警備兵十二名。内部は不明。結界により侵入不可」
「結界の種類は？」
「分析中。高位の防護結界と推定」

　間。

「……闇国の王族が保護している、ということですわね」

　ティアラの声に、かすかな笑みが混じった。

「マリア様、随分と上手く取り入ったようで」

　カーテンが揺れる音。

「でも、それも今日までですわ」

　足音。
　試着室から出ようとしている。

「偵察を継続。次の報告は、日没後に」
「了解いたしました」

　キィン。
　通信終了の音。

　カーテンを開ける音。

「お待たせしました、あなた」

　声のトーンが、一瞬で変わった。
　甘く、柔らかく。
　まるで別人のように。

「この服、似合いますかしら？」

　　　　（音声終了）

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【映像ログ007-D　北地区の路地　同日　午後5:03】

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　夕方──と言っても、この街では昼も夜も大差ない──になると、街の雰囲気が変わった。

　人通りが減り、魔導灯の光が一層青白く感じられる。

「少し歩こうか」

　ジークハルトが、ティアラの手を取った。

「案内役は……」
「ルシア様は、宿で荷物の整理をしていただいていますわ」

　ティアラが、にっこりと笑った。

「お二人きりで、散歩しましょう」

　執事役のハインリヒは、遠くから見守る形となった。

　二人は、北地区へと足を向けた。
　観光客が少なく、地元民が多いエリアだ。

　路地を歩く。
　建物と建物の間は狭く、影が濃い。

　その時──

　影が、動いた。

　　　　（映像が乱れる）

「……っ」

　ティアラが、足を滑らせた。
　いや、滑らせたように見せた。

　彼女の踵が、何もない空間を蹴り抜く。

「ぐっ……！」

　影から、人の形が浮かび上がった。
　黒い布で顔を覆った男。
　足首を押さえ、うずくまっている。

「あら、大丈夫ですか？」

　ティアラが、心配そうに声をかけた。

「石に躓いてしまいましたわ。お怪我は？」
「……」

　男は、何も言わずに影に溶け込んでいった。

「どうした？」

　ジークハルトが、振り返った。

「いいえ、何でもありませんわ。少し躓いただけですの」
「足元が暗いからな。もっとしっかり掴まれ」

　彼は、ティアラの腰に手を回した。

「これで安心だ」
「あ、あなた……恥ずかしいですわ」
「何がだ。夫婦だろう」

　二人は、そのまま歩き続けた。

　　　　（画面隅に小窓が現れる：路地の陰──うずくまった男が、別の黒い影に引きずられていく）

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【同時刻　北地区の別の路地】

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　　　　（映像：別角度の偵察ゴーレムより）

　二人が歩く路地の、一本隣。

　三人の黒い影が、屋根から屋根へと移動していた。

「獲物だ」
「金持ちの観光客。しかも、無警戒」
「やるか」

　三人は、飛び降りた。

　──正確には、飛び降りようとした。

　その瞬間、彼らの前に巨大な影が立ちはだかった。

「ん？」

　ジークハルトだった。

　いつの間にか、路地の角に立っている。
　その手には、何もない。
　しかし、その存在感は──

「虫か」

　彼は、右手を軽く振った。

　ただ、それだけ。

　　　　ゴッ！

　衝撃波が走った。
　三人の暗殺者が、まとめて吹き飛ばされる。

　壁に叩きつけられ、動かなくなった。

「あなた？」

　ティアラの声が、背後から聞こえた。

「何かいましたか？」
「いや、虫を払っただけだ」

　ジークハルトは、振り返った。

「この街は、虫が多いな」
「そうですわね……気をつけませんと」

　ティアラは、微笑んだ。

　その目が、一瞬だけ壁際を見た。
　動かなくなった三人の影を。

　そして、何事もなかったかのように、夫の腕を取った。

「北の塔が見えますわ。行ってみましょう」

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【帝国記録官　ハインリヒの私的メモ　続き】

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　虫を払う。

　旦那様は、そう言った。

　実際に払ったのは、三人の暗殺者だった。
　おそらく、この街の裏組織の人間だろう。
　金持ちの観光客を狙った、ただの強盗。

　彼らは今、路地裏で気を失っている。
　命があるだけ、幸運だと思うべきだ。

　問題は、奥様の方だ。

　私は見た。
　あの瞬間、奥様の踵が「偶然」暗殺者の足首を蹴り抜いたのを。
　そして、旦那様が「虫を払う」前に、既に一人が無力化されていたことを。

　二人とも、襲撃に気づいていた。
　そして、気づいていないふりをしていた。

　……恐ろしい夫婦だ。

　いや、むしろ似合いなのかもしれない。

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【映像ログ007-E　北の塔周辺　同日　午後5:47】

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　北の塔は、街の北端にそびえていた。

　黒い石で作られた、細長い建造物。
　最上階には、窓が一つだけ。
　そこから、青白い光が漏れている。

「立派な塔ですわね」

　ティアラが、見上げながら言った。

「眺めが良さそうですわ」
「入ってみるか？」

　ジークハルトが、門の方を見た。

「いいえ。観光客は入れないようですもの」

　塔の門には、黒い鎧の兵士が立っていた。
　表情は見えないが、近づく者を警戒している。

「残念ですわ」

　ティアラは、そう言いながら──

　彼女の手が、さりげなく塔の石壁に触れた。

　一瞬だけ、指先が光った。

「……？」

　ジークハルトが、不審そうに見た。

「どうかしましたか、あなた」
「いや……今、何か光ったような」
「魔導灯の反射ではありませんか？」

　ティアラは、にっこりと笑った。

「さあ、戻りましょう。日が暮れますわ」
「日は最初から暮れているだろう、この街は」
「まあ、それもそうですわね」

　彼女は、夫の腕を取った。

　その背後で──

　塔の窓から、一人の女が外を覗いていた。

　純白のドレス。
　柔らかな金髪。
　しかし、その表情は──

　恐怖に歪んでいた。

「……嘘」

　マリアの唇が、震えていた。

「なぜ……なぜ、あの女がここに……！」

　彼女は、窓から身を引いた。

　しかし、もう遅い。

　塔の壁には、見えない印が刻まれていた。
　追跡の魔術。
　どこへ逃げても、ティアラには分かる。

　　　　（画面下部に魔導文字が浮かぶ：【北の塔──闇国貴族の私邸。一般入場不可】）

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【闇国ノクターナ　北の塔　最上階　同時刻】

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　　　　（映像：室内の固定記録装置より）

　部屋は、豪華だった。

　黒檀の家具、銀の燭台、絹のカーテン。
　一見すれば、貴族の客室にふさわしい。

　しかし、よく見れば──

　窓には鉄格子。
　扉の外には、常に見張り。
　「保護」という名の、監禁だった。

「落ち着きなさい、マリア」

　部屋の隅で、黒いローブの男が言った。
　闇国の貴族、ヴェルナー伯爵。
　マリアを「保護」している人物だ。

「あ、あの女が……ティアラが来たのです！」
「知っている。報告は受けた」
「でしたら、なぜ平然としているのです！？」
「騒ぐな」

　伯爵の声が、冷たくなった。

「あの女は、ただの観光客だ。お前を探しに来たとは限らない」
「偶然？　偶然がこんなに重なると思いますか！？」

　マリアは、窓から離れられなかった。
　しかし、覗くこともできない。

「あの女は……あの女は、悪魔です。フローレンスを滅ぼした張本人です」
「フローレンスを滅ぼしたのは、お前の失態だろう」

　伯爵の言葉に、マリアが凍りついた。

「偽装映像の作戦は、こちらが提供した技術だ。それを、あんな形で暴露されるとは思わなかったがな」
「あ、あれは……」
「言い訳は聞きたくない」

　伯爵は、立ち上がった。

「お前を匿っているのは、まだ使い道があると思っているからだ。しかし、その判断を改める時が来たかもしれん」
「……！」

　マリアの顔が、蒼白になった。

「お、お待ちください！　私には、まだ価値があります！　聖女の血は──」
「聖女？」

　伯爵が、冷笑した。

「偽装映像で素顔を晒された女が、まだ聖女を名乗るのか」
「……っ」
「まあいい。しばらくは様子を見る。お前は、この部屋から出るな」

　伯爵は、扉に向かった。

「逃げようとするなよ。お前の居場所は、この塔の中だけだ」

　扉が閉まった。
　鍵がかかる音が響いた。

　マリアは、その場に崩れ落ちた。

「……なぜ」

　彼女の目から、涙がこぼれた。

「なぜ、私ばかりこんな目に……」

　しかし、その涙は──

　すぐに乾いた。

「……殺してやる」

　彼女の声が、変わった。

「ティアラ……あの女を……絶対に、殺してやる……！」

　その目には、狂気が宿っていた。

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【ヴァルトシュタイン帝国　城下町　掲示板】

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【定期】陛下近況報告スレ　第42板

1：名無しの帝国民
　静養延長のお知らせ来たな

2：名無しの帝国民
　まだ休んでるのか

3：名無しの帝国民
　>>2
　新婚旅行だろ、察しろ

4：名無しの帝国民
　帝国は摂政会議が回してるし問題ないだろ

5：名無しの帝国民
　むしろ陛下不在の方が政務がスムーズという説

6：名無しの帝国民
　>>5
　それはある
　陛下、政務の半分を「くだらん」で却下するし

7：名無しの帝国民
　どこに行ってるんだろな

8：名無しの帝国民
　>>7
　商業連合って噂

9：名無しの帝国民
　ラスヴェーダか？

10：名無しの帝国民
　>>9
　いや、そこはもう離れたらしい
　次はどこだろ

11：名無しの帝国民
　闇国とか？

12：名無しの帝国民
　>>11
　まさか
　陛下が闇国に行く理由ないだろ

13：名無しの帝国民
　でもティアラ様、闇国に恨みありそうじゃね

14：名無しの帝国民
　>>13
　偽装映像の件か

15：名無しの帝国民
　マリアに技術提供したのが闇国だもんな

16：名無しの帝国民
　もし陛下が闇国に行ってたら……

17：名無しの帝国民
　>>16
　観光（意味深）

18：名無しの帝国民
　森生える

19：名無しの帝国民
　闇国さん、大丈夫かな

20：名無しの帝国民
　>>19
　知らん
　自業自得だろ

21：名無しの帝国民
　それより飯テロ映像の更新はまだか

22：名無しの帝国民
　>>21
　そっちかよ

23：名無しの帝国民
　腹減った

24：名無しの帝国民
　闇国の食い物ってどうなんだろ

25：名無しの帝国民
　>>24
　光る果物があるらしい

26：名無しの帝国民
　食えるの？

27：名無しの帝国民
　>>26
　美味いらしい

28：名無しの帝国民
　陛下がティアラ様に「あーん」するとこ想像してしまった

29：名無しの帝国民
　>>28
　やってそう

30：名無しの帝国民
　絶対やってる

31：名無しの帝国民
　映像はよ

32：名無しの帝国民
　>>31
　これ

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【映像ログ007-F　高級宿「永遠の黄昏」・スイートルーム　同日　夜】

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　宿の部屋は、闇国らしい内装だった。

　黒を基調とした壁、銀の装飾、青白い魔導灯。
　しかし、寝具は上質で、窓からは街の夜景が見える。

　ティアラは、窓辺に立っていた。

　青白い光に照らされた横顔。
　その目は、遠くを見つめている。

「何を見ている」

　ジークハルトが、背後から近づいた。

「……街ですわ」

　ティアラは、振り返らなかった。

「綺麗ですわね。こんなに暗いのに」
「お前の方が綺麗だ」

　彼の腕が、後ろから彼女を抱きしめた。

「あ……陛下」
「陛下、か」

　ジークハルトの声に、かすかな笑みが混じった。

「お忍びはどうした」
「……部屋の中ですもの。呼び方くらい、戻させてくださいませ」
「そうか」

　彼は、彼女を抱きしめたまま、窓の外を見た。

「……ティアラ」
「はい」
「今日、北の塔で何をした」

　ティアラの体が、かすかに強張った。

「……何のことでしょう」
「壁に触れた時、光っただろう」
「魔導灯の反射だと──」
「嘘が下手だな」

　ジークハルトの声は、責めるものではなかった。
　むしろ、穏やかだった。

「……」

　ティアラは、沈黙した。

「余は気づいている」

　彼は、彼女の髪に顔を埋めた。

「お前が、この旅で何かを企んでいることを」
「……陛下」
「言わなくていい」

　彼の腕に、力がこもった。

「お前がやることなら、余は全て受け入れる。それが、どんなに血なまぐさいことでも」
「……っ」
「お前は、余のために動いているのだろう？」

　ティアラの目から、涙がこぼれた。

「……はい」

　彼女の声が、震えていた。

「陛下を傷つけた者を、許せないのです。帝国を脅かした者を、許せないのです」
「知っている」
「私は……汚いことも、やりますわ。陛下が嫌う、卑怯な手も」
「知っている」

　ジークハルトは、彼女を振り向かせた。

　涙を流す彼女の顔を、両手で包む。

「それでも、余はお前を愛している」

　彼の目は、真っ直ぐだった。

「お前の全てを。光も、影も」
「……陛下……」
「だから、泣くな」

　彼は、彼女の涙を親指で拭った。

「お前が何をしても、余は味方だ。それだけは、忘れるな」

　ティアラは、彼の胸に顔を埋めた。

　声を殺して、泣いた。

　ジークハルトは、黙って彼女を抱きしめていた。

　青白い魔導灯の光が、二人の影を壁に映していた。

　　　　（映像終了）

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【帝国記録官　ハインリヒの私的メモ　最終】

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　今夜、私は確信した。

　陛下は、全てを知っている。

　ティアラ嬢の裏工作を。
　この旅の真の目的を。
　そして、彼女がこれから何をしようとしているかを。

　知った上で、受け入れている。
　愛しているから。

　……恐ろしい、と思っていた。
　ティアラ嬢の二面性が。
　彼女の冷酷さが。

　しかし、今夜見たものは──

　彼女の、涙だった。

　陛下に全てを受け入れられて、泣く彼女。
　それは、策士の顔ではなかった。
　ただの、愛する人に許された女の顔だった。

　二人は、似合いなのだ。

　光と影。
　氷と炎。
　表と裏。

　どちらも持つ者同士だからこそ、受け入れ合える。

　私は、ただ記録するのみだ。

　この愛を。
　この恐怖を。
　この──美しい、悪夢を。

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【極秘ログ──送信者不明】

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記録日時：帝国歴四〇三年　冬　第一の月　18日　深夜11:59
ファイル名：[解析不能]
送信元：[解析不能]
送信先：[解析不能]

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　　　　（音声のみ）

　ザクッ。

　地図にナイフを突き立てる音。

「包囲網は、完成しましたわ」

　女の声。
　穏やかだが、どこか冷たい。

「北の塔に、追跡の印を刻みました。これで、マリア様がどこへ逃げても分かりますわ」

　ナイフを引き抜く音。

「闇国の貴族は、彼女を切り捨てるでしょう。使い道がなくなれば」

　紙を広げる音。

「でも、私は待ちませんわ」

　声が、低くなった。

「明日の夜明けと共に──」

　間。

「狩りを、始めましょう」

　ペンを取る音。
　カリカリ、カリカリ。

「さあ、マリア様」

　ペンが止まった。

「チェックメイトの時間ですわ」

　椅子を引く音。
　足音。
　扉を開ける音。

　そして──

「……陛下」

　声のトーンが、変わった。
　柔らかく。
　温かく。

「お待たせしてしまいました」

　足音が近づく。
　衣擦れの音。
　寝台に入る気配。

「今夜は、少し……甘えてもよろしいですか」

　沈黙。

　そして、低い男の声。

「当たり前だ」

　シーツが擦れる音。
　体が寄り添う気配。

「……おやすみなさいませ、私の陛下」
「ああ。おやすみ、余の妻」

　　　　（ログ終了）
　　　　（このファイルは自動消去されました）

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【次回予告】

夜明けと共に、狩りが始まる。
ティアラの包囲網は完成し、マリアに逃げ場はない。

しかし、追い詰められた獣は、時に予想外の牙を剥く。
マリアの「最後の切り札」とは──？

一方、闇国の貴族たちは、帝国への対応を迫られる。
「聖女」を差し出すか、それとも戦うか。

そして、ジークハルトは──
愛する妻の「狩り」を、どこまで見守るのか。

第8話「断罪と慈悲は、記録されていた」

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【おまけ：闇国ノクターナ　中央市場の片隅】

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「なあ、さっきの夫婦見た？」
「ああ、観光客の」
「あの旦那、とんでもなくなかったか？」
「何が」
「いや、北地区で暗殺者三人吹っ飛ばしてた」
「……は？」
「見た目は商人なのに、衝撃波だけで」
「本当か？」
「本当だ」
「……何者だよ」
「知らん。でも、奥さんの方がもっとやばいかもしれん」
「なんで」
「躓いたふりして、暗殺者の足首踏み抜いてた」
「……偶然じゃなくて？」
「あの角度は偶然じゃ無理」
「……」
「……」
「関わらない方がいいな」
「だな」
「あの夫婦、何しに来たんだろ」
「観光」
「嘘だろ」
「嘘だな」