【完結】皇帝との密会映像が、手違いで全世界に流出しました ～「拷問されている」と元婚約者が騒いでいますが、これただの溺愛です～

招待状と返信は、記録されていた

【帝国宮廷官報　号外　帝国歴四〇三年　冬　第一の月　28日】

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　皇帝陛下・皇后殿下、婚礼式典まで残り10日

　皇帝ジークハルト陛下と皇后ティアラ殿下の婚礼式典は、来月8日に執り行われます。

　本日、以下の招待客が帝都に到着予定です。

　・ネルヴァス商業連合　代表団（マルスク代表ほか五名）

　なお、フローレンス王国第二王子フェリックス殿下は、来月5日に到着予定です。

　臣民の皆様への式典映像配信については、追って発表いたします。

　　　　帝国宮廷府

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【帝国記録官　ハインリヒの私的メモ　同日　早朝】

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　結婚式まで、あと10日。

　私と財務大臣の「胃痛同盟」は、毎朝の情報共有から始まる。
　今朝も、執務室で顔を合わせた。

　「状況は」
　「最悪です」

　財務大臣の目の下には、濃い隈があった。

　「招待客リストが確定しました。総勢三百二十七名」
　「永久氷晶は」
　「昨日時点で二百八十個。残り四十七個」
　「間に合いますか」
　「陛下の魔力なら、間に合います」
　「問題は」
　「陛下の体力です」

　彼は、書類を広げた。

　「氷の彫刻八百体の維持。星のドレスの仕上げ。永久氷晶の量産。通常政務。全てを同時進行しています」
　「殿下は」
　「膝枕で何とか休ませていますが、限界があります」

　私は、窓の外を見た。
　庭園の氷の彫刻が、朝日を受けて輝いている。

　「今日の予定は」
　「午前、星のドレス最終調整。午後、商業連合の代表団との会見」
　「商業連合か」
　「ええ。祝辞と称して、何か企んでいるようです」
　「殿下なら、どうにかなるでしょう」
　「それが唯一の救いですな」

　二人で、深い溜息をついた。

　胃薬の在庫は、あと三日分。
　補充を急がねば。

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【映像ログ011-A　帝国宮殿　衣装部屋　同日　午前9:15】

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送信元：帝国記録局　第一班
映像品質：良好
配信範囲：帝国内限定

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　　　　（映像開始）

　衣装部屋。

　大きな窓から、朝の陽光が差し込んでいる。
　部屋の中央には、仕立て台に掛けられた純白のドレス。

　いや、純白ではなかった。

　輝いていた。

　ダイヤモンドダストが、ドレス全体に縫い付けられている。
　その一粒一粒が、陽光を受けて煌めいている。

　まるで、星空をそのまま布に閉じ込めたような美しさだった。

　「完成だ」

　ジークハルトの声が、静かに響いた。

　彼は、ドレスの前に立っていた。
　その目には、深い満足感が浮かんでいる。

　「陛下」

　ティアラが、衣装部屋に入ってきた。

　そして、足を止めた。

　「まあ」

　彼女の目が、大きく見開かれた。

　「これは」
　「星のドレスだ。お前のために作った」

　ジークハルトは、彼女の手を取った。

　「試着してみろ」
　「ええ、是非」

　ティアラは、ドレスに近づいた。

　その瞬間。

　陽光が、ドレスに直接当たった。

　「っ」

　ティアラが、目を細めた。

　いや、目を細めたどころではなかった。
　反射的に、顔を背けた。

　「眩しい」
　「何？」
　「眩しいですわ、陛下」

　彼女は、片手で目を覆った。

　「直視できませんの」

　ジークハルトは、ドレスを見た。
　確かに、陽光を受けたダイヤモンドダストが、強烈な光を放っている。

　「問題ないだろう」
　「問題ありますわ」
　「なぜだ」
　「招待客が失明しますわ」

　沈黙が流れた。

　「失明？」
　「ええ。この輝きを三百人が直視したら、全員が目を傷めます」
　「ならば、見なければいい」
　「結婚式で花嫁を見ないのですか」
　「余だけが見ればいい」
　「陛下」

　ティアラは、溜息をついた。

　「素敵なお言葉ですけれど、現実的ではありませんわ」

　その時、扉が開いた。

　職人の親方が、顔を出した。

　「陛下、ドレスの最終確認を」

　そして、彼は固まった。

　「目がっ」
　「大丈夫ですか」
　「眩しっ、直視できませんっ」

　親方は、両手で目を覆いながら後ずさった。

　「何ですかあのドレスは！　兵器ですか！？」
　「余の愛だ」
　「愛が眩しすぎます！」

　ティアラは、もう一度溜息をついた。

　「陛下。光量を調整していただけますか」
　「調整？」
　「ええ。今の十分の一くらいに」
　「十分の一？」

　ジークハルトの眉が、わずかに寄った。

　「それでは、お前の美しさが十分に引き立たない」
　「引き立ちすぎて誰も見られないよりはましですわ」
　「しかし」
　「陛下」

　ティアラは、彼の手を握った。

　「私を見るのは、陛下だけで十分ですわ。他の方々には、『美しいドレス』として認識していただければ結構。本当の輝きは、陛下だけが知っていてくださればいいのです」
　「お前だけが」
　「ええ。陛下だけが」

　ジークハルトの耳が、かすかに赤くなった。

　「わかった」

　彼は、ドレスに手をかざした。
　魔力が流れ、ダイヤモンドダストの輝きが抑えられていく。

　十分の一。
　いや、五分の一程度で止まった。

　「これが限界だ」
　「十分の一とお願いしましたわ」
　「五分の一が限界だ。これ以上抑えると、余の愛が伝わらん」
　「愛は輝度ではありませんわ」
　「輝度だ」
　「違いますわ」

　二人は、見つめ合った。

　結局、「四分の一」で妥協することになった。

　　　　（画面隅に小窓が現れる：職人たちが「四分の一でもまだ眩しい」「遮光眼鏡を配布しよう」と囁いている）

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【帝国記録官　ハインリヒの私的メモ　続き】

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　「星のドレス」が完成した。

　しかし、問題があった。

　眩しすぎるのだ。

　ダイヤモンドダストの量が多すぎて、直視すると目を傷める。
　職人の親方が「兵器ですか」と叫んだのは、誇張ではなかった。

　陛下は「余の愛だ」と胸を張っていたが、愛が攻撃力を持ってはいけない。

　結局、魔力で光量を四分の一に抑えることで決着した。
　それでもまだ眩しいが、失明するほどではない。

　念のため、招待客全員に「魔力遮光眼鏡」を配布することになった。
　追加予算が発生したが、財務大臣は「失明者を出すよりまし」と諦めていた。

　午後からは、商業連合の代表団との会見だ。

　彼らの目的は明白だった。
　「永久氷晶の技術」を狙っている。

　祝辞に名を借りた、技術泥棒だ。

　しかし、殿下がいる。
　彼女なら、どうにかしてくれるだろう。

　私は、そう信じることにした。
　信じる以外に、できることがないからだ。

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【映像ログ011-B　帝国宮殿　謁見の間　同日　午後2:00】

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送信元：帝国記録局　第三班
映像品質：良好
配信範囲：帝国内限定

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　　　　（映像開始）

　謁見の間。

　広大な空間に、冬の陽光が差し込んでいる。
　玉座には、ジークハルトとティアラが並んで座っていた。

　正面には、六人の男たちが並んでいる。

　商業連合の代表団だ。

　先頭に立つのは、恰幅のいい中年の男。
　金の鎖を首に下げ、指には宝石の指輪が光っている。

　マルクス。
　商業連合随一の大商人にして、今回の代表団の長だった。

　「このたびは、ご婚礼の祝辞を申し上げに参りました」

　マルクスは、深々と頭を下げた。

　「帝国と商業連合の友好関係が、これからも末永く続きますよう、心よりお祈り申し上げます」
　「うむ。遠路ご苦労であった」

　ジークハルトの声は、平坦だった。

　「して、祝辞だけではあるまい」
　「はい？」

　マルクスの目が、一瞬だけ泳いだ。

　「何か用があって来たのだろう。言ってみろ」
　「いえ、その、まずは祝辞を」
　「祝辞は聞いた。本題を言え」

　沈黙が流れた。

　マルクスは、ゆっくりと顔を上げた。

　「さすがは氷の皇帝陛下。お見通しでございますな」
　「くだらん駆け引きは嫌いだ」
　「では、率直に申し上げます」

　彼は、一歩前に出た。

　「永久氷晶の技術について、商業連合と共同開発のご提案をさせていただきたく」
　「共同開発？」
　「はい。帝国の魔導技術と、連合の流通網を組み合わせれば、大陸全土に永久氷晶を普及させることができます。その利益を、両者で分かち合う。素晴らしい提案だと思いませんか」

　マルクスの目が、ぎらりと光った。

　「永久氷晶は、結婚式の引き出物として世界中に知れ渡ります。その後の需要は、計り知れません。今こそ、手を組むべき時なのです」

　ジークハルトは、無言だった。

　その隣で、ティアラが口を開いた。

　「マルクス殿」
　「はい、皇后殿下」
　「素晴らしいご提案ですわね」

　彼女は、にっこりと微笑んだ。

　「では、具体的な条件をお聞かせくださいませ」
　「はい。まず、技術供与の形で」
　「技術供与？」
　「ええ。帝国が持つ永久氷晶の製造技術を、連合に開示していただき」
　「なるほど」

　ティアラは、頷いた。

　「つまり、技術を差し上げる、ということですわね」
　「差し上げるというか、共有というか」
　「共有の対価は？」
　「連合の流通網を使った販売利益の、三割を帝国に」

　ティアラの目が、かすかに細くなった。

　「三割」
　「はい。破格の条件だと自負しております」
　「そうですわね。破格ですわ」

　彼女は、立ち上がった。

　「では、私からも提案させていただきますわ」

　マルクスの表情が、かすかに緊張した。

　「技術使用料として、連合の年間国庫収入の五十年分をいただきますわ」
　「は？」

　マルクスの顔が、固まった。

　「五十年分、ですか」
　「ええ。永久氷晶は、陛下の魔力でしか作れませんの。つまり、世界で唯一の技術ですわ。その価値を考えれば、五十年分でも安いくらいですわね」
　「しかし、それでは」
　「お支払いいただけないのでしたら、お引き取りくださいませ」

　ティアラは、穏やかに笑った。

　「帝国は、別に困りませんの。永久氷晶は陛下の愛の証。商売のために作っているわけではありませんわ」
　「いや、しかし」
　「それとも」

　彼女の声が、かすかに低くなった。

　「『祝辞』に見せかけて技術泥棒をしに来た、とお認めになりますか？」

　マルクスの顔が、青くなった。

　「そ、そのようなことは」
　「そうですわよね。商業連合ともあろう方々が、そのような下品なことをなさるはずがありませんわ」

　彼女は、玉座に戻った。

　「では、改めて。純粋な祝辞として、何かお持ちになりましたか？」

　マルクスは、汗を拭いながら頷いた。

　「は、はい。こちらに、連合からの祝いの品を」

　彼は、部下に目配せした。
　大きな木箱が運ばれてくる。

　「連合最高級の葡萄酒と、南方の香辛料でございます」
　「まあ、素敵ですわ」

　ティアラは、ほほえみを浮かべた。

　「陛下、いただきましょう」
　「うむ」

　ジークハルトは、短く頷いた。

　「祝辞、確かに受け取った。帰っていいぞ」
　「は、はい。ありがとうございます」

　マルクスは、深々と頭を下げた。
　その額には、冷や汗が光っていた。

　　　　（画面隅に小窓が現れる：外務大臣が「さすが殿下」と呟いている）

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【ヴァルトシュタイン帝国　城下町　掲示板】

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【悲報】皇后様のドレス、直視不可【兵器】

1：名無しの帝国民
　完成したらしい
　星のドレス

2：名無しの帝国民
　見た？

3：名無しの帝国民
　>>2
　見れない
　眩しすぎて

4：名無しの帝国民
　眩しすぎて？

5：名無しの帝国民
　ダイヤモンドダストの量が多すぎて直視すると目を傷めるらしい

6：名無しの帝国民
　兵器かな？

7：名無しの帝国民
　愛の兵器

8：名無しの帝国民
　職人が「兵器ですか」って叫んだって

9：名無しの帝国民
　陛下「余の愛だ」

10：名無しの帝国民
　愛が眩しすぎる

11：名無しの帝国民
　物理的に

12：名無しの帝国民
　結局どうなったの

13：名無しの帝国民
　>>12
　光量を四分の一に抑えた

14：名無しの帝国民
　それでもまだ眩しいだろ

15：名無しの帝国民
　黒眼鏡配布されるらしい

16：名無しの帝国民
　黒眼鏡必須の結婚式www

17：名無しの帝国民
　前代未聞

18：名無しの帝国民
　陛下の愛は前代未聞

19：名無しの帝国民
　それな

20：名無しの帝国民
　商業連合が来たんだろ

21：名無しの帝国民
　>>20
　永久氷晶の技術狙いで来たらしい

22：名無しの帝国民
　技術泥棒か

23：名無しの帝国民
　で、どうなった

24：名無しの帝国民
　>>23
　皇后様に撃退された

25：名無しの帝国民
　さすが

26：名無しの帝国民
　「技術使用料として国庫収入五十年分」って言ったらしい

27：名無しの帝国民
　五十年www

28：名無しの帝国民
　吹っかけすぎ

29：名無しの帝国民
　でもそれくらいの価値あるだろ永久氷晶

30：名無しの帝国民
　>>29
　確かに

31：名無しの帝国民
　結局葡萄酒と香辛料だけ置いて帰ったらしい

32：名無しの帝国民
　カモられに来たのか

33：名無しの帝国民
　祝辞（笑）

34：名無しの帝国民
　皇后様怖い

35：名無しの帝国民
　怖いけど頼もしい

36：名無しの帝国民
　最強夫婦

37：名無しの帝国民
　陛下が武力で皇后様が知力

38：名無しの帝国民
　>>37
　バランス良すぎ

39：名無しの帝国民
　フローレンスの第二王子はいつ来るの

40：名無しの帝国民
　>>39
　来月5日らしい

41：名無しの帝国民
　結婚式三日前か

42：名無しの帝国民
　ギリギリだな

43：名無しの帝国民
　何か企んでそう

44：名無しの帝国民
　>>43
　絶対企んでる

45：名無しの帝国民
　でも皇后様がいるから大丈夫だろ

46：名無しの帝国民
　それな

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【帝国記録官　ハインリヒの私的メモ　続き】

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　商業連合は、撃退された。

　殿下の「五十年分」発言を聞いた時、私は思わず笑いそうになった。
　あまりにも法外な吹っかけだ。

　しかし、それが狙いだった。

　「払えない金額を提示することで、相手に『諦める』選択肢を与える」

　殿下は、後でそう説明した。

　「無理だと思わせれば、彼らは『仕方ない』と引き下がれる。面子を潰さずに追い返す方法ですわ」

　恐ろしい女性だ。

　しかし、それだけではなかった。

　「でも、彼らが持ってきた葡萄酒と香辛料は本物ですわ」

　殿下は、木箱を開けながら微笑んだ。

　「商業連合との関係は悪くしたくありませんの。祝いの品を受け取ることで、友好関係は維持できますわ」

　アメとムチ。
　いや、ムチとアメか。

　まず吹っかけて追い詰め、最後に逃げ道を与える。
　相手は「助かった」と思い、感謝すらするだろう。

　外交術の教科書に載せたいくらいだった。

　しかし、問題は他にもあった。

　招待状の返信が、続々と届いている。
　その中に、奇妙なものがあった。

　闇国からの「贈り物」だ。

　招待状は送っていない。
　しかし、大量の品物が届いた。

　「お祝いの品」と称して。

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【映像ログ011-C　帝国宮殿　謁見の間（小会議室）　同日　午後4:30】

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送信元：帝国記録局　第三班
映像品質：良好
配信範囲：帝国内限定

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　　　　（映像開始）

　小会議室。

　テーブルの上には、山のような品物が積まれていた。

　宝石、絹織物、香木、珍しい鉱石。
　どれも高価なものばかりだった。

　「これが全部、闇国から？」

　ジークハルトが、眉を寄せた。

　「はい、陛下」

　外務大臣が、頷いた。

　「ヴェルナー伯爵からの手紙が添えられていました」
　「読め」
　「はい」

　外務大臣は、手紙を広げた。

　「『氷の皇帝陛下ならびに皇后殿下の御婚礼を、心よりお祝い申し上げます。闇国は、帝国との友好関係を何より大切に思っております。つきましては、僭越ながら御祝いの品をお送りいたします。また、もし可能であれば、式典への参列をお許しいただければ、これに勝る喜びはございません。闇国貴族　ヴェルナー』」

　沈黙が流れた。

　「招待していないのに、参列を願い出てきたか」

　ジークハルトの声は、冷たかった。

　「図々しいな」
　「いかがいたしましょうか」

　外務大臣が、恐る恐る尋ねた。

　その時、ティアラが口を開いた。

　「お断りしましょう」
　「皇后殿下」
　「闇国は、マリアに偽装映像の技術を提供しました。その罪は、贈り物では消えませんわ」

　彼女は、テーブルの上の品物を見た。

　「これらは受け取ります。しかし、参列はお断り。それが、今の帝国の立場ですわ」
　「しかし、関係が悪化するのでは」
　「悪化しませんわ」

　ティアラは、微笑んだ。

　「贈り物を受け取ったのですから。『感謝はしている、しかし許してはいない』。それが伝わればよいのです」
　「なるほど」

　外務大臣は、頷いた。

　「返書はいかがいたしましょうか」
　「私が書きますわ」

　ティアラは、羽ペンを手に取った。

　「『御祝いの品、確かに受け取りました。帝国と闇国の友好関係を願うお気持ち、深く感謝いたします。しかしながら、今回の式典は規模の都合上、招待客を限定させていただいております。何卒ご理解くださいませ。皇后ティアラ』」

　外務大臣の目が、丸くなった。

　「これは」
　「丁寧にお断りしているだけですわ」

　ティアラは、静かに微笑んだ。

　「規模の都合。嘘ではありませんわね。三百二十七名は、確かに大規模ですもの」
　「いや、しかし」
　「ヴェルナー伯爵は理解しますわ。『今は許されていない』ということを」

　彼女は、手紙に署名した。

　「でも、扉は閉ざしていませんの。いつか、本当の友好関係が築ける日が来るかもしれない。その可能性は残しておきましょう」

　ジークハルトが、彼女の手を取った。

　「お前に任せる」
　「ありがとうございます、陛下」

　二人は、静かに見つめ合った。

　　　　（画面隅に小窓が現れる：外務大臣が「外交の教科書を書き直すべきだ」と呟いている）

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【フローレンス王国外務記録　極秘文書　同日】

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発信元：フローレンス王国　王宮
宛先：国境警備隊　第七哨戒所
分類：最高機密

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　第二王子フェリックス殿下の馬車が、本日午後、王都を出発した。

　帝国への到着予定は、来月5日。
　婚礼式典への参列が目的である。

　なお、アルベルト元王太子の処遇については、以下の通り決定した。

　「狩猟中の事故により死亡」

　葬儀は行わない。
　墓は設けない。
　公式発表は、フェリックス殿下の帰国後に行う。

　以上、厳に秘匿されたし。

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【音声ログ011-D　フローレンス王国　馬車内　同日　午後】

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送信元：不明
音声品質：やや不鮮明
配信範囲：不明

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　　　　（音声開始）

　馬車の揺れる音。
　蹄の音が、規則的に響いている。

「殿下」

　男の声。
　側近のものらしい。

「何だ」

　若い男の声。
　穏やかだが、どこか冷たい響きがある。

「アルベルト様の件、処理が完了したとの報告が」

　間。

「そうか」

　若い男の声に、感情はなかった。

「墓は」
「ご指示通り、設けておりません」
「よい。無駄だからな」

　衣擦れの音。
　窓を開ける気配。

「殿下、お体に障ります」
「構わない。少し、風に当たりたいだけだ」

　風の音が入り込む。

「それにしても」

　若い男が、くすりと笑った。

「帝国の『悪女』か」
「皇后ティアラ殿下のことでしょうか」
「ああ。兄を破滅させ、聖女を社会的に抹殺した女だ」

　また、笑い声。

「面白いな。どんな顔をしているのだろう」
「殿下」
「いや、顔は知っている。映像で見た。美しい女だ」

　間。

「僕が知りたいのは、その目だ」

　若い男の声が、かすかに熱を帯びた。

「あの女の目は、何を見ている？　何を考えている？　どこまで計算している？」
「殿下」
「楽しみだな」

　窓を閉める音。

「帝国に着いたら、まず彼女に会おう。『悪女』対『悪女を作った国の王子』。どちらが上か、試してみたい」
「殿下、それは」
「冗談だよ」

　若い男は、軽く笑った。

「僕は、友好的に振る舞うさ。兄の不始末を詫び、両国の新たな関係を築く。それが、僕の役目だ」

　間。

「でも」

　声が、かすかに低くなった。

「あの女が、何か仕掛けてきたら」

　また、笑い声。
　今度は、どこか楽しげだった。

「その時は、相応の『お返し』をしよう」

　間。

「……ああ、でも」

　若い男の声が、ふと穏やかになった。

「できれば、あの女とは仲良くしたいな。敵に回すには、惜しい」

　馬車の揺れる音だけが、続いた。

　　　　（音声終了）

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【ヴァルトシュタイン帝国　城下町　掲示板】

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【速報】闇国からの贈り物、参列はお断り【外交】

1：名無しの帝国民
　闇国が招待してくれって言ってきたらしい

2：名無しの帝国民
　招待状送ってないのに？

3：名無しの帝国民
　>>2
　図々しすぎ

4：名無しの帝国民
　で、どうなったの

5：名無しの帝国民
　>>4
　お断りされた

6：名無しの帝国民
　当然

7：名無しの帝国民
　マリアに技術提供した国だからな

8：名無しの帝国民
　でも贈り物は受け取ったらしい

9：名無しの帝国民
　>>8
　賢い

10：名無しの帝国民
　品物はもらう、参列は断る

11：名無しの帝国民
　「感謝はしてる、許してはいない」ってことか

12：名無しの帝国民
　皇后様の外交術すごい

13：名無しの帝国民
　敵を作らず、でも許さない

14：名無しの帝国民
　バランス感覚が天才

15：名無しの帝国民
　フローレンスの第二王子はどうなの

16：名無しの帝国民
　>>15
　来月5日に到着予定

17：名無しの帝国民
　あと一週間か

18：名無しの帝国民
　何企んでるんだろうな

19：名無しの帝国民
　>>18
　絶対何かある

20：名無しの帝国民
　アルベルトの弟だぞ

21：名無しの帝国民
　弟っていうか、兄を売った奴

22：名無しの帝国民
　>>21
　それな

23：名無しの帝国民
　ゴミ出し担当

24：名無しの帝国民
　冷酷そう

25：名無しの帝国民
　でも皇后様の方が上だろ

26：名無しの帝国民
　>>25
　わからん

27：名無しの帝国民
　バカな兄より賢い弟

28：名無しの帝国民
　皇后様 vs 第二王子

29：名無しの帝国民
　見ものだな

30：名無しの帝国民
　俺らは見てるだけでいい

31：名無しの帝国民
　ハインリヒさんの胃が心配

32：名無しの帝国民
　>>31
　毎回言われてて本当

33：名無しの帝国民
　胃薬株買っとけ

34：名無しの帝国民
　結婚式楽しみだな

35：名無しの帝国民
　>>34
　楽しみすぎる

36：名無しの帝国民
　黒眼鏡して待機する

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【映像ログ011-E　帝国宮殿　皇帝私室　同日　夜】

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送信元：帝国記録局　第一班
映像品質：暗い
配信範囲：帝国内限定

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　　　　（映像開始）

　皇帝私室。

　暖炉の火が、部屋を温かく照らしている。
　窓の外には、冬の星空が広がっていた。

　ソファに、二人の姿があった。

　ティアラが座り、その膝の上にジークハルトの頭が載っている。
　彼女は、彼の髪をゆっくりと撫でていた。

　「今日は、お疲れ様でした」
　「うむ」

　ジークハルトの声は、少し眠そうだった。

　「商業連合も、闇国も、お前が全て片付けた」
　「陛下のおかげですわ。陛下がいらっしゃるから、私は強気に出られますの」
　「余は何もしていない」
　「いらっしゃるだけで十分ですわ」

　ティアラは、微笑んだ。

　「陛下が後ろにいる。それだけで、誰も私に手を出せませんもの」
　「当然だ。お前に手を出す者は、余が凍らせる」
　「ふふ。頼もしいですわ」

　彼女は、彼の額に手を当てた。

　「少し、熱がありますわね」
　「気のせいだ」
　「無理をなさっていませんか」
　「していない」
　「陛下」

　ティアラの声が、少し厳しくなった。

　「ドレスの仕上げ、永久氷晶の量産、氷の彫刻の維持。全てを同時に行っていますわね」
　「大したことではない」
　「大したことですわ」

　彼女は、彼の頬をそっと撫でた。

　「陛下。私は、世界で一番美しいドレスが欲しいわけではありませんの」
　「何？」
　「私が欲しいのは、陛下ですわ」

　ジークハルトの目が、少し大きくなった。

　「結婚式の日に、陛下が元気でいてくださること。それが、何より大切ですの」
　「ティアラ」
　「ドレスが少し地味でも、引き出物が少なくても、構いませんわ。でも、陛下が倒れたら、私は」

　彼女の声が、かすかに震えた。

　「私は、悲しいですわ」

　沈黙が流れた。

　ジークハルトは、ゆっくりと起き上がった。
　そして、彼女の顔を見つめた。

　「すまなかった」
　「陛下？」
　「余は、お前を喜ばせたかった。世界で一番美しい花嫁にしたかった」
　「陛下」
　「しかし、お前を悲しませては本末転倒だ」

　彼は、彼女の手を取った。

　「明日から、少しペースを落とす」
　「本当ですか」
　「ああ。永久氷晶は、三百個でなくてもいい。二百個でも、百個でもいい」
　「陛下」
　「お前が笑っていてくれるなら、それでいい」

　ティアラの目が、潤んだ。

　「ありがとうございます」
　「礼を言うのは余の方だ」

　ジークハルトは、彼女を抱きしめた。

　「お前がいるから、余は生きていける」
　「陛下」
　「愛している、ティアラ」
　「私も、愛していますわ」

　二人の影が、暖炉の火に照らされていた。

　　　　（映像終了）

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【極秘ログ──送信者不明】

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記録日時：帝国歴四〇三年　冬　第一の月　28日　深夜11:59
ファイル名：[解析不能]
送信元：[解析不能]
送信先：[解析不能]

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　　　　（音声のみ）

　椅子が軋む音。
　窓を開ける気配。

「フェリックス王子」

　女の声。
　低く、静かな呟き。

「兄を『処理』した男。冷酷で、計算高い」

　窓を閉める音。
　足音が、部屋を横切る。

「アルベルト様は、愚かでした。だから、扱いやすかった」

　くすくすと笑う声。

「でも、この方は違いますわ。話が通じる。だからこそ、厄介」

　紙をめくる音。

「手紙の文面は完璧でした。感情が見えない。隙がない」

　間。

「でも」

　女の声が、かすかに冷たくなった。

「隙がないということは、『隙を作らないようにしている』ということ」

　羽ペンを取る音。

「何かを隠している。何かを企んでいる。それは確実ですわ」

　ペンが紙を走る音。

「来月5日。この方が帝都に来る」

　間。

「その時、この目で確かめますわ」

　ペンを置く音。

「何を考えているのか。何を狙っているのか。全て」

　椅子から立ち上がる音。

「そして、もし敵意があるなら」

　足音が、扉に向かう。

「相応の『おもてなし』を」

　扉を開ける音。

　別の部屋に入る気配。

「陛下」

　女の声が、柔らかくなった。

「まだ起きていらしたのですか」

「起きた」

　低い男の声。
　眠そうだが、どこか満足げな響き。

「お前の足音で目が覚めた」

「申し訳ありませんわ」

「謝るな。お前の気配で目が覚めるのは、悪い気分ではない」

　衣擦れの音。
　布団に潜り込む気配。

「陛下」

「何だ」

「結婚式まで、あと10日ですわね」

「うむ」

「楽しみですわ」

「余もだ」

　間。

「お前と、正式に夫婦になれる」

「ええ」

「世界中に、お前が余の妻だと示せる」

「ふふ。陛下ったら」

　笑い声。
　幸せそうな、穏やかな声。

「おやすみなさいませ、私の陛下」

「ああ。おやすみ、余の妻」

　　　　（ログ終了）
　　　　（このファイルは自動消去されました）

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【次回予告】

結婚式まで、あと3日。
フローレンス第二王子フェリックスが、帝都に到着する。

「初めまして、皇后殿下。お噂はかねがね」
「まあ、光栄ですわ。どのような噂かしら」
「『悪女』だと」
「あら。それは、褒め言葉として受け取っておきますわね」

そして、最終確認が始まる。
会場、警備、招待客、全てが整う中──
一つだけ、不穏な報告が。

「殿下、フローレンスから密使が」
「何だ」
「アルベルト元王太子の死亡が、漏れました」

フェリックス「困ったな。予定より早い」

ティアラ「この方、何かを隠していますわね」
ジークハルト「お前が見抜く。余が守る。それでいい」
ティアラ「ええ。いつも通りに」

第12話「対面と疑惑は、記録されていた」

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【おまけ：帝国宮殿　衣装部屋　翌朝】

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　朝日が、衣装部屋を照らしていた。

　仕立て台に掛けられた「星のドレス」が、柔らかく輝いている。
　光量を四分の一に抑えたとはいえ、それでも美しかった。

　「壮観ですな」

　職人の親方が、感嘆の声を漏らした。

　「しかし、本当に四分の一で大丈夫でしょうか」
　「大丈夫だ」

　ジークハルトの声がした。

　彼は、窓際に立っていた。
　その手には、小さな眼鏡のようなものがある。

　「陛下、それは」
　「魔力遮光眼鏡だ。招待客全員に配る」
　「ああ、遮光眼鏡ですか」
　「遮光眼鏡とは言うな。余が作った『愛の防御具』だ」
　「愛の防御具」

　親方の口が、引きつった。

　「陛下。その、ネーミングは」
　「何か問題があるか」
　「いえ、何も」

　その時、ティアラが部屋に入ってきた。

　「陛下、何をなさっていますの」
　「愛の防御具を作っている」
　「愛の防御具？」

　彼女は、眼鏡を見た。

　「これは」
　「お前のドレスが眩しすぎるから、招待客に配る」
　「まあ」

　ティアラは、眼鏡を手に取った。
　かけてみる。

　「見えますわね」
　「当然だ。余が作った」
　「デザインは、もう少し改良の余地がありますわね」
　「何？」
　「フレームが太すぎますわ。女性には似合いませんの」

　ジークハルトの眉が、わずかに寄った。

　「では、三百二十七個、全て作り直す」
　「いえ、そこまでは」
　「作り直す」
　「陛下」

　ティアラは、溜息をついた。

　「無理をなさらないでくださいと、昨夜お約束しましたわよね」
　「これは無理ではない。愛だ」
　「愛でも無理は無理ですわ」

　二人は、見つめ合った。

　「では、フレームは職人に任せる」
　「それがよろしいですわ」
　「しかし、レンズは余が作る」
　「陛下」
　「譲れん」

　ティアラは、もう一度溜息をついた。

　「分かりましたわ。レンズだけ」
　「うむ」

　ジークハルトは、満足げに頷いた。

　　　　（親方の心の声：「愛の防御具」は帝国の公式記録に残るのだろうか）