【完結】冷たい王に捨てられた私は、海峡の街で薫り高く生きる

チャビューヘ

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第5話：花の使者

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　一週間後。

　フィオーレ商会の店先には、朝から客が絶えなかった。

「この香油、本当に頭が軽くなるわ！」

　洗濯女が笑顔で小瓶を三本買っていく。

「仕事の疲れが取れる気がする」

　商人が「海峡の香り」

　シリーズを手に取った。

　リリアーナは一人ひとりに丁寧に包装を渡す。

　市場の喧騒が心地よい。商人の呼び込む声、子どもの笑い声、焼きたてパンの香ばしい匂い。

　父フランチェスコが嬉しそうに頷いている。

「リリアーナ、お前の読みは正しかった」

「ありがとうございます、父上」

　この瞬間が好きだった。

　自分の技術が人を助けている実感。前世では想像もできなかった、この平和な日常。

　ここが、私の居場所――

「フィオーレ商会の方はいらっしゃいますか」

　凛とした声が響いた。

　振り向くと、領主家の紋章を胸につけた若い使者が立っていた。

　リリアーナの動きが止まる。

「領主ダミアーノ様より、ご招待です」

　使者が羊皮紙を差し出した。

　金と青の紋章――領主家の印章。

　その瞬間、心臓が跳ねた。

　リリアーナは羊皮紙を受け取る。

　指先が微かに震えている。

「一週間後、領主館での宴にて、香りの演出をお願いしたいとのことです」

「……承知しました」

　声が、自分のものではないように聞こえた。

　使者が去る。

　周囲は相変わらず賑やかだ。

　でも、リリアーナの耳には遠くに聞こえる。

　羊皮紙を見つめる。金と青の紋章。

　胸が、締め付けられる。

　その夜、リリアーナは眠れなかった。

　寝台に横たわっても、目が冴えている。

　心臓が速く打っている。理由もなく。

　いや、理由はある。

　領主館――宴――大広間――

　記憶が押し寄せる。

　前世の王宮。大広間。儀式用の重い衣装。

　夫レオナルドは隣にいても、一度も視線を合わせなかった。

「王妃は飾り。美しく立っていればいい」

　貴族たちの視線。嘲笑。哀れみ。

「子も産めない役立たず」

　誰かの囁きが聞こえた。

　広間は広すぎた。逃げ場がなかった。

　息が苦しかった。笑顔を作り続けた。

　あの夜、部屋に戻って――

　リリアーナは目を開けた。

　額に冷や汗。

　ここは王宮ではない。フィオーレ商会の自室。

　今は違う。私はリリアーナ。誰の所有物でもない。

　そう自分に言い聞かせる。

　でも、動悸は止まらなかった。

　工房に降りた。

　鎮静作用のあるラベンダーとカモミールの小瓶を手に取る。

　栓を抜いて、深く吸い込む。

　一呼吸。二呼吸。

　柔らかな紫の香り。

　三呼吸目で、ほんの少しだけ、胸の締め付けが緩んだ。

　完全には消えない。でも、少しは楽になる。

　月明かりが工房に差し込んでいた。

「大丈夫……今は違う……」

　震える手で、小瓶を握りしめる。

　翌日、気分転換に市場を歩いた。

　でも、いつもの活気が今日は少し重い。

　商人の声が大きく聞こえる。群衆が多く感じる。

　リリアーナは深呼吸した。

　大丈夫。ここは安全。

　そう自分に言い聞かせながら、歩く。

「やあ、香料商の娘さん」

　聞き覚えのある声。

　振り向くと――あの人。

　市場で香油を買ってくれた、変装した男性。

　今日も質素な服装だが、どこか品がある。

「あなたは……」

「また香りを買いに来た」

　彼は微笑んだ。「あれから、毎日使っている」

　リリアーナの緊張が、少しだけ和らぐ。

　この人の微笑みは……優しい。

「ありがとうございます」

　彼はリリアーナの表情を見て、首を傾げた。

「何か、お悩みですか？　少し、顔色が……」

　リリアーナは一瞬迷った。

　でも、不思議と、この人には話せる気がした。

「実は……領主館での依頼を受けることになったのですが」

　声が小さくなる。

「大きな宴の場というのが……少し……」

「ああ、人が多い場所が苦手なのか」

　彼の声は穏やかだった。

「ええ。昔……辛い思い出があって」

　それ以上は言えなかった。

　彼は少し考えてから、静かに言った。

「なら、こう考えては？」

　彼の青い瞳が真っ直ぐにリリアーナを見る。

「宴の主役は貴族たちじゃない。君の作る『香り』

　だ」

　リリアーナの目が見開かれる。

「香りに語らせればいい」

　彼は続けた。

「君の香りは言葉以上に雄弁だ。あの『海峡の香り』

　のように」

　その言葉が、胸に染み入った。

　香りに、語らせる――

　そうだ。

　私が直接語る必要はない。

　私の香りが、代わりに語ってくれる。

　前世で失った声を、今は香りで取り戻せる。

「ありがとうございます」

　リリアーナは心から微笑んだ。

「その通りですね。私は、私の香りを通じて語ればいい」

　彼も微笑み返す。

「宴、成功を祈っている」

　去り際、リリアーナが尋ねた。

「あの……お名前を伺っても？」

　彼は一瞬迷い、「ダミアンとでも呼んでくれ」

　と答えた。

　工房に戻ったリリアーナは、新しい香りの構想を練り始めた。

　宴のための、特別な香り。

　不安はまだある。心臓はまだ時々速く打つ。

　でも――あの人の言葉が、支えになる。

　香りに語らせる。

　そうだ。私は香りの言葉で、もう一度世界に語りかけよう。

　作業台に並ぶ小瓶。

　柑橘、ハーブ、フローラル、ウッディ。

　これらを組み合わせて、物語を作る。

　歓迎の香り。食事の香り。夜の語らいの香り。

　三段階に変化する演出。

　前世では決して持てなかった――誰かの優しい励まし。

　それが、こんなにも心を軽くしてくれる。

　窓の外、夕陽が海峡を照らしている。

　リリアーナは小瓶を一つ手に取った。

　ラベンダー、カモミール、そして微かな柑橘。

　今日出会ったあの人を思い出す香り。

　優しさと、希望の香り。

「私の再生は、まだ始まったばかり」

　呟いて、リリアーナは微笑んだ。

　翌朝、父が驚いた顔で工房に入ってきた。

「リリアーナ、これは……」

　作業台には、十種類以上の試作品が並んでいた。

「宴の構想です」

　リリアーナは目を輝かせて説明する。

「時間の流れに合わせて、香りを三段階に変化させます」

　父は一つ一つ嗅いで、感嘆の息を漏らした。

「素晴らしい……お前の母もきっと喜ぶ」

　その言葉が、リリアーナの胸を温かくした。

　不安は消えていない。

　宴の日が近づくたび、心臓は騒ぐ。

　でも――今は一人じゃない。

　父がいる。番頭たちがいる。

　そして、あの優しい言葉をくれた人がいる。

　香りがある。技術がある。

　何より――自分の意志がある。

　リリアーナは窓の外を見た。

　海峡を行き交う船。東と西をつなぐ、この街。

　そして自分は、過去と未来をつなぐ。

　小瓶の中の香りが、朝日を受けて輝いていた。

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