【完結】冷たい王に捨てられた私は、海峡の街で薫り高く生きる

チャビューヘ

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第15話：過去との対峙

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　領主館の門が見えた。

　リリアーナは走り続けた。

　息が切れている。でも止まらない。

　門番が驚いた顔をした。

「フィオーレのお嬢様？」

「ダミアーノ様は」

　声が震えた。

「どちらに」

「秘密の庭におられます」

　リリアーナは頭を下げ、駆け出した。

　廊下を抜ける。中庭を横切る。

　月光が足元を照らしていた。

　秘密の庭への扉。

　手が震える。

　深く息を吸った。

　扉を開けた。

　ダミアーノが振り返った。

　噴水のそばに立っている。

　月光が彼を照らしていた。

「リリアーナ」

　彼は一歩近づいた。

　でも、すぐに止まる。

　彼女が必要とする距離を保って。

「戻ってきてくれたのか」

　リリアーナは頷いた。

　喉が渇いている。心臓が騒いでいる。

「話したいことがあります」

　声を絞り出した。

　ダミアーノの表情が真剣になった。

「聞こう」

　噴水の縁に座った。

　リリアーナを見上げる形で。

　彼女より低い位置に。

「どんなことでも」

　リリアーナは立ったまま、言葉を探した。

　夜香木の香りが漂っている。

　噴水の水音だけが、小さく響いた。

「夢なのか、現実なのか」

　声が震えた。

「わからないのですが」

　両手がスカートの布を握った。

「私には、記憶があるんです」

　ダミアーノは動かなかった。

　彼女を見つめたまま。

　待っている。

「別の人生を生きた記憶が」

　リリアーナの呼吸が浅くなった。

「エレオノーラという名前で」

「王妃として」

　言葉が途切れた。

　胸が締め付けられる。

「15歳で嫁ぎました」

　目を閉じる。

「政略結婚でした」

　ダミアーノの顎が強張った。

　でも、声は静かだった。

「続けてくれ」

　リリアーナは目を開けた。

　月が雲の間から顔を出す。

　庭全体が銀色に染まった。

「30年間」

　声が掠れた。

「一度も、愛されませんでした」

　喉が詰まる。

　呼吸が苦しい。

「夫は私を」

　言葉を探す。

「『お飾りの妻』

　としか」

　膝が震えた。

「見てくれませんでした」

　ダミアーノの拳が固く握られた。

　その瞬間、リリアーナの身体が強張る。

　（頭では分かっている）

　（彼は私のために怒っているのだと）

　でも、身体が覚えている。

　怒りの後には、いつも。

「大丈夫……です」

　思わず、宥めるように言っていた。

　ダミアーノは深く息を吸った。

　拳をゆっくり開く。

「俺は、お前を傷つけない」

　彼の声は低く、制御されていた。

「続けてくれ。お前のペースで」

　リリアーナは頷いた。

　涙が頬を伝った。

「子供ができませんでした」

「だから、貴族たちは私を」

　声が小さくなる。

「『役立たず』

　と」

「夫は愛妾を迎えました」

　手が震える。止まらない。

「私の部屋の隣に、彼女の部屋を」

「毎晩、聞こえてきました」

「笑い声が」

　ダミアーノが立ち上がろうとした。

　でも止まる。

　彼女を怖がらせないように。

　歯を食いしばる音がした。

「そして、最後に」

　リリアーナの声が震えた。

「病床で、私は聞いたんです」

　息が苦しい。

「夫が愛妾に言うのを」

　涙が止まらなかった。

「『やっと邪魔者が消える』

　って」

　沈黙が落ちた。

　噴水の水音だけが響く。

　ダミアーノの目から、涙が一筋。

　彼は震える声で言った。

「リリアーナ」

　ゆっくりと立ち上がった。

　でも、近づかない。

「お前は」

　拳が再び握られる。

　でも、今度は制御していた。

「お前は、そんな目に遭うべきじゃなかった」

　リリアーナは首を横に振った。

「だから、怖いんです」

「また、捨てられるんじゃないかって」

「また、邪魔者だと思われるんじゃないかって」

　膝から力が抜けた。

　倒れそうになる。

　ダミアーノが一歩踏み出した。

　でも、触れなかった。

　ただ、近くにいた。

「座ってくれ」

　優しい声だった。

「お願いだ」

　リリアーナは噴水の縁に座った。

　ダミアーノは、その前に。

　ゆっくりと、膝をついた。

　彼女の目の高さに。

　いや、それより低く。

「リリアーナ」

　彼の声が震えていた。

「お前のその前世の夫が何者だったか」

「俺は知らない」

　月光が彼の涙を照らした。

「でも、俺はあいつとは違う」

「お前を『お飾り』

　だなんて」

　ダミアーノは彼女を見つめた。

「一度たりとも思ったことはない」

「お前は俺の光だ」

　声に力がこもる。

「生きる理由だ」

「お前の香りが、俺に母を思い出させてくれた」

「お前の微笑みが、俺に希望を教えてくれた」

「お前がいなければ、俺はまだ」

　彼は目を閉じた。

「心を閉ざしたままだった」

「お前が望むなら」

　ダミアーノは目を開けた。

「俺はここで待つ」

「一日でも、一年でも、十年でも」

「でも、俺がお前を愛していることだけは」

　彼の手が、地面に触れた。

「それだけは変わらない」

「お前が邪魔者だなんて」

　涙がこぼれた。

「そんなことは、決してない」

　リリアーナの視界が滲んだ。

　涙が溢れる。

　でも、今度は絶望の涙じゃなかった。

　何か別のもの。

　温かいもの。

　彼女の手が動いた。

　震えながら。

　前に伸ばす。

　（触れたら、何かが変わる）

　（前世は終わる）

　息を吸った。

　指先が、彼の手に向かった。

　触れた。

　温かかった。

　前世の夫の手は冷たかった。

　まるで死体のような。

　でも、ダミアーノの手は。

　生きていた。

　働く手の、固い皮膚。

　でも、優しい。

　震えている。

　彼も震えていた。

「ダミアーノ……様」

　声が出た。

「温かい……です」

　涙が止まらなかった。

「痛くない……です」

　ダミアーノの手が、ゆっくりと動いた。

　彼女の手を包む。

　強く握らない。

　ただ、優しく。

　温もりを伝えるように。

「リリアーナ」

　彼の声も涙に濡れていた。

「お前は、もう一人じゃない」

　月光が二人を照らした。

　噴水の水が、静かに流れている。

　夜香木の香りが二人を包んだ。

「俺が、ずっと傍にいる」

　リリアーナは頷いた。

　言葉が出なかった。

　ただ、彼の手の温もりを感じていた。

　前世の冷たさは、もうない。

　あるのは、この温かさだけ。

　月が雲の向こうに隠れた。

　また現れる。

　その光の中で。

　二人の手が重なっていた。

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