【完結】冷たい王に捨てられた私は、海峡の街で薫り高く生きる

チャビューヘ

文字の大きさ

大中小

18 / 20

第18話：婚約の祝宴

しおりを挟む

　秘密の庭に、選ばれた者だけが集まった。

　月が昇り、噴水が静かに歌う。

　ラベンダーが、足元に敷き詰められていた。

　踏むたび、甘い香りが立ち昇る。

　リリアーナは深く息を吸った。

　心臓が、静かに高鳴っている。

　ダミアーノが、隣に立っていた。

　領主としての正装。

　でも、その目は優しかった。

「始めよう」

　彼が囁いた。

　リリアーナは頷く。

　執事が前に進み出た。

　手には、三色の絹の紐。

　バーガンディ、象牙、金。

「右手を」

　ダミアーノが手を差し出した。

　リリアーナは躊躇なく取る。

　温かい。

　いつも、温かい。

　父フランチェスコが前に出た。

　目が潤んでいる。

「娘を……汝に託す」

　震える声。

　二人の手の上に、自分の手を重ねた。

　リリアーナの目から、涙がこぼれた。

「父上……」

「立派になったな」

　父は微笑んだ。

　そして一歩下がる。

　執事が、紐をゆっくりと巻き始めた。

　二人の手を、八の字に。

　無限の印。

「この結び目が、お二人の人生を結ぶ」

　古い言葉が、静かな庭に響く。

「愛において結ばれ、怒りにおいて決して使われぬように」

　ダミアーノがリリアーナを見た。

　月明かりが、彼の目に映る。

「リリアーナ」

　彼の声が、夜に溶ける。

「過去が君を縛っていた」

　リリアーナの胸が、きゅっと締まる。

「でも、もう違う」

　彼は続けた。

「俺が断ち切る。その鎖を」

　リリアーナの目に、また涙が溢れた。

　でも、悲しくない。

「では、私も誓う」

　彼女の声は、震えながらも明瞭だった。

「運命ではありません。私が選んだ未来です」

　少し間を置いて、

「あなたを、選びます」

　周囲から、静かな拍手。

　父が、また目を拭っていた。

　執事が月桂樹の冠を持ってきた。

　オレンジの花が編み込まれている。

　甘い香りが、二人を包んだ。

　冠を受け、二人が同時に頭に戴く。

「新しい家の、統治者となられよ」

　執事が宣言した。

　次に、杯が運ばれてきた。

　ザクロのワイン。

　ローズウォーターの香りが立ち昇る。

　ダミアーノが先に一口。

　リリアーナも飲む。

　甘さと、微かな苦み。

　人生の全てが、この一杯に。

　三口ずつ。

　手を繋いだまま。

　そして、紐が解かれた。

　でも、二人の手は離れない。

「この指輪と共に、君を娶る」

　ダミアーノが、彼女の指に滑らせた。

　銀の指輪。

　握手の図柄が刻まれている。

「全てを賭けて」

　リリアーナも、彼の指に指輪を。

「全てを受け止めて」

　花びらが舞った。

　誰かが投げたのだろう。

　笑い声が、静かな庭に満ちる。

　ダミアーノが、顔を近づけた。

　リリアーナは目を閉じる。

　唇が、優しく触れた。

　オレンジの花の香りに包まれて。

　祝宴は、領主館の大広間で開かれた。

　銀の燭台が、無数の炎を灯していた。

　水晶の杯が、燭光を受けて虹色に輝く。

　タペストリーが、壁を覆っている。

　東方の龍と、西方の獅子。

　この街の象徴。

　音楽が始まった。

　トランペットが、空気を切り裂く。

　太鼓が、祝祭を告げる。

　人々が拍手した。

「領主と、次期領主妃に乾杯！」

　誰かが叫ぶ。

　杯が一斉に上がった。

　リリアーナは微笑んだ。

　この瞬間が、夢のよう。

　前世では、決して味わえなかった幸せ。

　ダミアーノの手が、彼女の肩に触れた。

「大丈夫か」

「はい」

　リリアーナは頷く。

「幸せです」

　料理が運ばれてくる。

　焼かれた鶏、香草のスープ、果物の山。

　そして、リリアーナの香りが会場を満たした。

　各テーブルに置かれた香炉から、優しい煙。

　ラベンダーと、ローズマリー。

　食事の香りと溶け合う。

「素晴らしい香りだ」

　東方の使節が言った。

「故郷を思い出す」

　西方の貴族も頷いた。

「我が国の野原のようだ」

　リリアーナは静かに微笑む。

　この街のための香り。

　東でも西でもない、アルカナの香り。

　父が近づいてきた。

「リリアーナ」

　彼の目は、また潤んでいる。

「お前を、誇りに思う」

「父上……」

「母も、きっと喜んでいる」

　父は娘を抱きしめた。

　リリアーナは、父の胸で泣いた。

　長い、長い道のりだった。

　でも、やっと辿り着いた。

　幸せに。

　宴は夜遅くまで続いた。

　踊りが始まり、笑い声が絶えない。

　でも――

　リリアーナは気づいていた。

　会場の隅に、固まっている人々。

　保守派の貴族たち。

　彼らの杯が、他の者より一拍遅く上がった。

　乾杯の時。

　そして、ある公爵は早々に退席した。

　デザートの前に。

　ダミアーノも気づいているようだった。

　でも、何も言わなかった。

　今は、祝福の時だから。

　リリアーナは彼の手を握った。

「大丈夫」

　彼女が囁く。

「一緒なら」

　ダミアーノは微笑んだ。

「ああ」

　祝宴が終わり、客人たちが帰った後。

　リリアーナとダミアーノは、執務室にいた。

　疲れたけれど、心地よい疲労。

　お茶を飲みながら、今日を振り返る。

「綺麗だった」

　ダミアーノが言った。

「君が一番」

　リリアーナは頬を染めた。

「ダミアーノ様……」

　その時。

　扉が、ノックもなく開いた。

　エットーレが立っていた。

　側近の表情を見て、ダミアーノは立ち上がった。

「何があった」

「中央から使者が」

　エットーレの声は低く、緊迫していた。

「明朝、到着します」

　リリアーナの胸が、冷たくなった。

「使者……？」

「『審査』

　を実施すると」

　エットーレは続けた。

「領主様の統治方針、そして……」

　彼はリリアーナを見た。

「婚約者の素性について」

　静寂が落ちた。

　ダミアーノの拳が、震えている。

「どれくらいの猶予が」

「ほとんどありません」

　エットーレは答えた。

「使者は既に港に」

　リリアーナは、意味を理解していなかった。

　でも、ダミアーノの顔色が全てを物語っていた。

「中央は、東西融和を快く思っていない」

　ダミアーノが、彼女に説明した。

「『純血主義』

　を掲げている」

「では……」

　リリアーナの声が震えた。

「私たちの婚約も……」

「狙われている」

　ダミアーノは彼女の手を取った。

「でも、負けない」

　リリアーナは、前世の記憶を思い出した。

　あの時も、こうして試練が来た。

　でも、あの時は一人だった。

　今は――

「はい」

　彼女は強く頷いた。

「一緒なら、負けません」

　二人は手を握り合う。

　窓の外、雲が月を覆い始めた。

　祝宴の灯りは消え、街は静まり返っている。

　新しい嵐が、近づいていた。

　でも、リリアーナの心に恐怖はなかった。

　今度は、一人じゃない。

　この人が、隣にいる。

「明日から、準備をしましょう」

　リリアーナは静かに言った。

「今度こそ、私たちの未来を守る」

　ダミアーノは微笑んだ。

「ああ。二人で」

　月が、再び雲間から顔を出した。

　銀色の光が、二人の指輪に反射する。

　結ばれた手。

　選ばれた未来。

　そして――

　戦う覚悟。

しおりを挟む