【完結】別れさせ屋の私が、絶対に離婚しない弁護士と「恋愛禁止」の契約結婚をするワケ

第2章 第15話「朝食の取引」

　庭の蔦を伝い降りた私たちは、夜明けまで客間で息を潜めていた。

　窓の外が白み始めた頃。
　慧が静かに立ち上がった。

「朝食の席で、あの男と決着をつける」

　その声には、もう震えがなかった。
　昨夜、母の手紙を読んだ時とは別人のようだ。

「どうするつもり？」

「取引だ」

　慧は懐から、一枚の紙を取り出した。
　遺言書のコピー。
　時康の不正を証明する、たった一つの切り札。

「これ以上、僕たちに干渉しないことを約束させる」

　私は頷いた。
　彼の目には、迷いがない。
　「法廷の悪魔」が、完全に目を覚ましていた。

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　ダイニングルームには、すでに時康がいた。

　白髪を後ろに撫でつけた老人は、何事もなかったかのように朝食をとっている。
　銀のカトラリーが、皿に触れる音だけが響いていた。

「おはよう」

　時康は顔も上げなかった。

「昨夜は、よく眠れたかね」

　その言葉に、私の背筋が凍った。
　知っている。
　少なくとも、何かが起きたことは察している。

　でも、隣の慧は動じなかった。

「ええ、おかげさまで」

　慧は私の椅子を引き、自分も腰を下ろした。
　そして、懐から一枚の紙を取り出した。

　テーブルの上に、静かに置く。

「これをご存知ですか」

　時康の手が、止まった。

　ナイフとフォークを持ったまま、老人の目が紙に向けられる。
　その瞬間、空気が変わった。

「……どこで、それを」

　初めて聞いた。
　時康の声が、わずかに揺れるのを。

「母が遺したものです」

　慧は淡々と言った。

「先代の遺言書のコピーです。本物は、安全な場所に」

　沈黙が落ちた。

　時康の顔から、血の気が引いていく。
　怒りでも、恐怖でもない。
　ただ、計算が狂った人間の顔だった。

「これを公表すれば」

　慧が続けた。

「あなたの当主としての正当性は失われる」

　私は息を呑んだ。
　これが、「法廷の悪魔」の本領だ。
　感情ではなく、証拠で相手を追い詰める。

　時康は、しばらく動かなかった。
　やがて、カトラリーを置いた。

「……で、お前は何を望む」

　声は低く、押し殺されていた。

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「破滅は望んでいません」

　慧の声は、驚くほど穏やかだった。

「取引です」

　時康の目が、わずかに細まる。

「条件は二つ」

　慧は指を立てた。

「一つ。ミレイとの婚姻を認め、今後一切の干渉をやめること」

　私の心臓が跳ねた。
　今、この男は私を「守る」と宣言している。
　契約の妻である私を。

「二つ。顧問弁護士の話は、保留としてください」

　これには、私も驚いた。
　顧問弁護士になることが、契約結婚の目的だったはずだ。

「僕は鳳凰の名ではなく」

　慧が続けた。

「高塔慧としての実力で、あなたに認めさせてみせる」

　その言葉に、時康の表情が変わった。
　怒りでも、屈辱でもない。
　何か別のもの。

「……あの女の息子にしては」

　時康が、低く呟いた。

「悪知恵が働くようになったな」

　皮肉だった。
　でも、その目には、かすかな光があった。
　興味。
　あるいは、評価。

「面白い」

　時康がゆっくりと立ち上がった。

「いいだろう。その取引、乗ってやる」

　私は信じられなかった。
　あの時康が、折れた。

「だが覚えておけ」

　老人の目が、鷹のように光った。

「この家は、甘くはないぞ」

　それは脅しだった。
　でも同時に、宣戦布告でもあった。
　一方的な支配ではない。
　対等な敵として、認めた証。

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　荷物をまとめ、玄関に向かう。

　筆頭執事が、無言で見送っていた。
　昨夜のことは、何も言わない。
　ただ、その目がわずかに細められた気がした。

　車に乗り込んだ瞬間、慧が長い息を吐いた。

「……終わった」

　初めて聞く、安堵の声だった。

「完全に潰さなかったのね」

　私は窓の外を見ながら言った。
　巨大な洋館が、ゆっくりと遠ざかっていく。

「まだ利用価値がある」

　慧は目を閉じたまま答えた。

「それに、母も復讐までは望んでいなかったはずだ」

　私は彼の横顔を見た。
　穏やかだった。
　昨夜、涙を流した人とは思えないほど。

「性格悪いわね」

　私は思わず笑った。

「君に言われたくない」

「……好きよ、そういうところ」

　軽口のつもりだった。
　でも、言った瞬間、心臓が跳ねた。

　慧が目を開けた。
　その視線が、私を捉える。

「……今の、契約外だぞ」

「冗談よ、冗談」

　私は慌てて視線を逸らした。
　顔が熱い。
　何を言っているんだ、私は。

　車内に、沈黙が落ちた。
　でも、不快じゃなかった。

　窓の外を流れる景色を見ながら、私は思った。
　この男との契約は、まだ続く。
　顧問弁護士の話が「保留」になった以上、偽装結婚を解消する理由はない。

　そう思った瞬間、胸の奥がほんのり温かくなった。

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　都心に入った頃、慧のスマホが鳴った。

　画面を見た慧の眉が、わずかに寄る。

「誰？」

「……宮園梨花」

　その名前に、私の背中が強張った。
　最初に立ちはだかった「敵」。
　あの時、「愛され妻」の演技で追い払った女。

　慧が通話ボタンを押した。

「……久しぶりですね、宮園さん」

　スピーカーにはなっていない。
　でも、隣に座る私には、彼女の声がかすかに聞こえた。

「お久しぶりね、高塔先生」

　甘い声だった。
　でも、その奥に毒がある。

「面白い噂を聞いたの」

　慧の表情が、一瞬固まった。

「奥様、昔『別れさせ屋』だったんですって？」

　私の血の気が引いた。

　心臓が、凍りついたように止まる。
　どこから漏れた。
　誰が話した。

　慧が、ゆっくりと私を見た。
　その目には、動揺はなかった。
　ただ、冷たい怒りだけがあった。

「……どこでそれを」

「さあ？　噂って怖いわよね」

　梨花の声が、耳に残った。

「また連絡するわ。楽しみにしていてね」

　通話が切れた。

　車内に、重い沈黙が落ちた。

「慧」

「黙って」

　慧の声は、静かだった。
　でも、その静けさが怖かった。

「……君の過去が漏れた」

「私、そんなつもりじゃ」

「分かっている」

　慧が私の手を取った。
　強く、でも優しく。

「君を守る。それが契約だ」

　その言葉に、私の目が熱くなった。

　鳳凰家との戦いは、終わった。
　でも、新しい嵐が始まろうとしていた。

　私の過去が、最悪の形で。
　まだまだ契約結婚のドタバタは続く。
　それはまたべつのお話。