【完結】別れさせ屋の私が、絶対に離婚しない弁護士と「恋愛禁止」の契約結婚をするワケ

第2章 第14話「金庫の中身と、炎の記憶」

　ドーベルマンの目が、暗がりの中で光っている。

　私は肉を掲げたまま、一歩も動かなかった。
　犬は正直だ。
　恐怖を見せた瞬間、襲いかかってくる。

「そう、いい子」

　私は低く、穏やかに声をかけた。
　肉の匂いが、廊下に広がる。
　バレリアンの香りも、一緒に。

　ドーベルマンの鼻が、ひくひくと動いた。
　唸り声が、わずかに弱まる。

「美味しいでしょ。あんたのために持ってきたの」

　私はゆっくりと腰を落とし、肉を床に置いた。

　犬の視線が、私の手元に移る。
　本能と訓練が、せめぎ合っているのが分かる。
　でも、空腹には勝てない。

　ドーベルマンが、一歩近づいた。
　もう一歩。
　そして、肉に顔を埋めた。

「行くわよ」

　私は慧の腕を掴み、書斎の扉へ向かった。

-----

　扉は、鍵がかかっていなかった。

　私たちは音を殺して中に滑り込んだ。
　背後で、犬が肉を貪る音が聞こえる。
　バレリアンが効き始めるまで、あと数分。

「ここが、あの男の書斎か」

　慧が低く呟いた。

　月明かりが、窓から差し込んでいる。
　重厚なマホガニーの執務机。
　壁一面を埋め尽くす、革装丁の洋書。
　使われていない暖炉。
　そして、正面の壁には巨大な肖像画。

　白髪の老人が、こちらを睥睨している。
　時康ではない。
　もっと威厳のある、鷹のような目をした男。

「先代だ」

　慧の声が、かすかに震えた。

「この家の先代当主だ」

　私は肖像画を見上げた。
　この男の遺言書を、時康は燃やそうとした。
　でも、慧の母が本物をすり替えた。

「金庫は、どこ」

　私は書斎を見回した。
　日記には「書斎の金庫」としか書かれていない。
　隠し場所は、自分たちで見つけるしかない。

「暖炉か、肖像画の裏か」

　慧が呟いた。

「あの男なら、どこに隠す」

　私は暖炉に近づいた。
　煉瓦を一つずつ押してみる。
　反応がない。

「待て」

　慧が肖像画の前に立った。

「母なら、どこに隠す」

　その言葉に、私ははっとした。
　金庫を隠したのは、時康じゃない。
　慧の母だ。

「あの男の目の届かない場所」

　慧が肖像画の縁に手をかけた。

「でも、あの男が毎日見る場所」

　カチリ。

　かすかな音がして、肖像画が揺れた。
　慧が絵を持ち上げると、その裏に小さな扉があった。

　鍵穴が、月光を反射している。

「これだ」

　慧がポケットから、あの小さな鍵を取り出した。
　鳥籠の中に眠っていた、母の遺品。

　鍵を差し込む。
　回す。

　カチリ。

　重い音がして、扉が開いた。

-----

　金庫の中には、二つのものがあった。

　一つは、黄ばんだ封筒に入った書類。
　もう一つは、小さな手紙。

　慧が書類を手に取った。
　封筒には「遺言状」と書かれている。

「本物の遺言書だ」

　慧の声が、かすかに揺れた。

「これがあれば、時康の不正を証明できる」

　私は頷いた。
　でも、慧の目は書類ではなく、手紙に向いていた。

　宛名は、震える文字で書かれている。

「愛する慧へ」

　慧の指が、手紙に伸びた。
　そして、止まった。

「……読んで」

　私は首を振った。

「あんたが読むべきよ」

　慧は、しばらく動かなかった。
　やがて、ゆっくりと封を切った。

-----

　慧へ

　これを読んでいるあなたは、どんな大人になっているでしょうか。
　
　私があなたを置いて去ったこと。
　許してもらえるとは、思っていません。
　
　でも、知ってほしいのです。
　
　時康様は、あなたを「後継者」にしようとしていました。
　あの方のように、人を踏みにじって生きる人間に。
　
　私は、取引をしました。
　私がこの家から消えれば、あなたを自由にすると。
　
　だから、私は去りました。
　あなたが、あなたのままでいられるように。
　
　弁護士になったと聞きました。
　人を助ける仕事を選んでくれたこと。
　誇りに思います。
　
　愛しています。
　ずっと、ずっと。
　
　あなたの母より

-----

　慧の声が、途中から震え始めた。

　最後の一行を読み終えた時。
　彼の肩が、小さく揺れた。

「僕は」

　声が、かすれていた。

「捨てられたんじゃ、なかった」

　私は何も言えなかった。
　言葉が、見つからなかった。

　慧の目から、光るものが頬を伝った。
　音もなく、静かに。

　私は、気づいたら彼を抱きしめていた。

「あんたは愛されてたのよ」

　私の声も、震えていた。

「ずっと。最初から」

　慧の体が、わずかに強張った。
　そして、ゆっくりと力が抜けていく。

　彼の手が、私の背中に回った。
　強く、でも優しく。

　どれくらい、そうしていただろう。

　廊下から、足音が聞こえた。

-----

　私は咄嗟に慧から離れた。

　足音は、規則正しく近づいてくる。
　複数ではない。
　一人だ。

　筆頭執事。
　ボヤ騒ぎから、戻ってきた。

　ガチャリ。

　ドアノブが回った。

「誰かいるのですか」

　冷たい声が、扉の向こうから響いた。

　私は慧の手を掴んだ。
　逃げ道は、一つしかない。

「窓よ」

　私は窓に駆け寄り、鍵を外した。
　二階だ。
　でも、壁には古い蔦が絡みついている。

「行けるわ」

　慧が頷いた。
　その目には、もう迷いがなかった。

　扉が開く音がした。

　私は窓枠に足をかけ、慧の手を引いた。

　月明かりの下、二人は夜の庭へ飛び出した。