悪役令嬢を救うためモブが婚約を申し込んだら、破滅フラグが全部俺に向いてきた

「踊れない踊り」

　大広間は音楽と人の熱で満ちていた。
　弦楽の旋律が天井の高い空間に響き、招待客が円を描いて踊っている。
　シャンデリアの魔導灯が金の粒を振りまくように光っていた。

　カイルとリゼットは壁際にいた。
　踊りの輪には加わっていない。
　声をかけてくる貴族はいた。だが社交辞令の域を出なかった。
　挨拶を終えると、皆が一歩引く。
　茶会のときと同じ距離の取り方だった。

　リゼットは銀髪を結い上げ、濃紺のドレスをまとっている。
　背筋は真っすぐ。表情は動かない。
　壁際に立つ姿は美しかった。だが、その美しさが人を遠ざけている。

　セレスティーヌは広間の中央にいた。
　踊りの合間に令嬢たちと言葉を交わし、笑い、手を取り合っている。
　場の中心にいるのに、目立たない。
　花瓶の花のように自然にそこにある。

　一時間が過ぎた。
　三度目のワルツが終わり、休憩の時間になった。
　給仕が銀の盆を持って行き交う。
　カイルはグラスを取り、リゼットに渡した。
　左膝に朝の鈍痛がまだ残っている。立ちっぱなしが堪えた。

「大丈夫か」

「何がですの」

「孤立している」

「想定の範囲ですわ。今は耐える時間」

　リゼットはグラスに口をつけた。
　唇だけ濡らして、すぐに離した。

　そのとき、音が変わった。

　広間の中央で、悲鳴が上がった。
　甲高い声。続いてグラスが割れる音。
　人垣ができた。

　カイルは身を伸ばした。
　人の頭越しに見える。
　若い令嬢が床に倒れていた。
　顔が青白い。手が胸を押さえている。
　周囲の令嬢が膝をつき、倒れた少女の肩を抱いた。

「魔力です。魔力に当てられた」

　誰かが叫んだ。
　声の主は見えない。だが言葉は広間に響いた。

「クロムウェル令嬢の近くを通ったとき、急に」

　空気が凍った。
　百を超える視線がリゼットに向いた。
　壁際のリゼットは動かなかった。
　グラスを持つ手も、背筋も、呼吸も変わらない。
　だがカイルには見えた。
　リゼットの顎の筋肉が、僅かに強張っている。

「私は何もしていませんわ」

　リゼットの声は静かだった。
　だが静けさが逆効果だった。
　冷たい声が、怒りの魔法使いの印象と重なる。

　セレスティーヌが人垣を割って歩いてきた。
　倒れた令嬢のそばに膝をつき、額に手を当てた。

「まあ。お熱があるわ。きっと疲れが出たのね」

　穏やかな声。だが次の言葉が来た。

「リゼットさん。あなたが何もしていないのは分かっていますわ。でもね、皆が怖がっているの。お可哀想に、あなたのせいではないのだけれど」

　セレスティーヌは立ち上がった。
　リゼットに歩み寄り、手を取った。

「もうお帰りになったほうがよろしいのでは。今夜はゆっくりお休みになって」

　退場を促している。
　だが言葉だけ聞けば、思いやりだ。
　令嬢を守る後見人の、当然の配慮に聞こえる。

　リゼットの手がグラスを握った。
　指が白くなった。

　カイルが口を開こうとした。
　そのとき、肩を叩かれた。

　振り向くと、王太子エドワードが立っていた。
　金髪に青い瞳。完璧な笑顔。
　だが目が笑っていなかった。

「少し話さないか、ヴェストリア卿」

　カイルはリゼットを見た。
　リゼットが小さく頷いた。
　行きなさい、という目だった。
　ここは自分で持つ、と。

　王太子はカイルを壁際の柱の陰に連れていった。
　広間の騒がしさが遠くなる。

「騒がしい夜だね」

「殿下が招いた夜ですが」

「ああ。だからこそ退屈しない」

　王太子はグラスを傾けた。
　こはく色の酒が揺れた。

「ヴェストリア卿。君は面白い人間だ」

「光栄です」

「学院でグラーフを倒し、宮廷でハルバートを追い落とした。辺境伯の次男としては出来すぎだ」

　王太子の目がカイルを見ていた。
　観察する目。標本を見る学者の目。

「まるで、物語の筋書きを知っているみたいだ」

　カイルの心臓が跳ねた。
　だが顔には出さなかった。
　出したら終わりだ。

「買い被りですよ。俺は運が良かっただけです」

「運、ね」

　王太子は微笑んだ。

「この世界の仕組みに興味があるようだね。禁書庫の文献を随分と調べたと聞いた」

「学院の研究として」

「もちろん。学術的な興味だろう。でもね」

　王太子が一歩近づいた。
　声が低くなった。

「この世界には仕組みがある。君はそれに気づいている。面白い。とても面白い」

　カイルは何も言わなかった。
　言えなかった。
　この男は何を知っている。
　補正システムのことか。観測者のことか。
　それとも、もっと別の何かか。

「楽しい夜を、ヴェストリア卿」

　王太子は背を向けた。
　人混みの中に溶けていった。

　カイルはリゼットの元に戻った。
　リゼットは壁際に立っていた。
　一人だった。
　周囲の貴族は三歩以上の距離を取っている。
　誰も近づかない。誰も声をかけない。

　セレスティーヌは広間の中央で、倒れた令嬢の介抱を続けている。
　だが口元には微笑みがあった。

　カイルがリゼットの隣に立った。

「帰るか」

「いいえ」

　リゼットの声は静かだった。

「帰れば認めたことになる。危険人物だと」

「だが」

「あの人たちと踊る必要はないわ」

　リゼットはグラスを壁際の小卓に置いた。
　そしてカイルの腕に手を添えた。
　袖の上から。軽い力。
　だが離さなかった。

「外に出ましょう。露台がある」

　二人は壁沿いに歩き、大広間の奥の扉を開けた。
　冬の夜気が頬を打った。
　露台の石の手すりに、薄く霜が降りている。

　広間の灯りが背後から漏れている。
　音楽が遠くなった。
　二人きりだ。