悪役令嬢を救うためモブが婚約を申し込んだら、破滅フラグが全部俺に向いてきた

「露台の告白」

　露台の空気は冷たかった。
　吐く息が白く、すぐに消える。
　石の手すりに霜が光っていた。

　広間の音楽がガラス越しに漏れている。
　遠い国の祭りのように聞こえた。

　リゼットは手すりに指を置いた。
　霜に触れた指先が赤くなる。だが引かなかった。

「あの令嬢は仕込みですわ」

「ああ。倒れるタイミングが出来すぎている」

「証拠はないけれど」

「ない」

　沈黙が落ちた。
　冬の風が銀髪を揺らした。

　リゼットの目がカイルの襟元に向いた。
　じっと見ていた。
　カイルは気づいた。だが動けなかった。

「カイル。襟の下、見せて」

「大丈夫だ。朝と変わらない」

「嘘ね」

　リゼットが一歩近づいた。
　手が伸びた。カイルの襟に触れた。
　指が布を折り返す。

　紋様が露わになった。
　首筋を這う細いつた。喉の横から顎の下へ向かう線。
　朝より確実に伸びている。

　リゼットの指が紋様をなぞった。
　冷たい指先。だが震えていなかった。

「増えた」

「ああ」

「約束したわよね。増えたらすぐ言うと」

「言おうとしていた。舞踏会が終わったら」

「終わったら、じゃない。今でしょう」

　リゼットの声が低くなった。
　語尾から敬語が消えていた。

「カイル。もう限界よ」

　リゼットの手が襟から離れた。
　だが目は離れなかった。

「あなたはいつもそう。一人で数えて、一人で隠して、私に見せるのは後回し」

「そういうつもりは」

「つもりじゃなくて、事実」

　リゼットが正面からカイルを見た。
　夜空を背にした銀色の目。
　怒りがあった。だが叫ぶ怒りではない。
　静かに、深く、燃えている種類の怒り。

「全部話して。あなたは何者なの」

　カイルは後頭部に手を伸ばしかけた。
　止めた。ごまかすな。

　嘘はつかないと約束した。
　リゼットの前では嘘を貫き通せない。
　これは自分で決めたルールだ。

「俺は、この世界の外から来た」

　言葉が白い息と一緒に出た。
　リゼットは動かなかった。

「この世界は、物語として作られている。登場人物がいて、筋書きがある。俺は別の世界で、その物語を知った」

「物語」

「ああ。そしてその物語の中で、君には破滅の運命が書かれていた。婚約破棄、社交界追放、修道院幽閉。ルートによっては、もっとひどい結末もあった」

　リゼットのまぶたが一度だけ揺れた。
　それ以外は動かなかった。

「俺はそれを変えるためにここにいる。それだけだ」

　風が吹いた。
　露台の霜が光った。
　広間の音楽が、遠くで拍子を刻んでいる。

　長い沈黙。
　十秒か、二十秒か。
　カイルには一時間に感じた。
　リゼットは手すりに片手を置いたまま、微動だにしなかった。
　星明かりが銀髪に落ちている。

「全部、ではないわね」

　リゼットの声が戻った。
　冷静な、いつもの声。

「外から来た経緯。物語をどうやって知ったのか。まだ話していない」

「ああ。まだ話せない部分がある」

「でも、嘘は言っていない」

「言っていない」

「知ってるわ。あなたの嘘は、いつも左手が右手首を掴む」

　リゼットの目がカイルの両手を見た。
　カイルの手は、体の横に下がっていた。何も掴んでいない。

「今は掴んでいない。だから、本当のことを言っている」

　リゼットは手すりに背を預けた。
　目を閉じた。一拍だけ。

「私の運命を変えるために来た、と」

「ああ」

「馬鹿な人。自分の体に呪いを刻みながら」

　目を開けた。
　怒りは消えていなかった。
　だがその奥に、別の色があった。
　名前のつけられない、あの色。
　学院の夕陽の教室で見えたものと、同じ光。

　リゼットの唇が動いた。
　何かを言おうとした。

　扉が開いた。
　駆け込んできたのはフィオナだった。
　息が乱れている。髪が崩れていた。

「ヴェストリア様。クロムウェル令嬢。大変です」

「何があった」

「セレスティーヌ様が、宴の締めくくりに王太子殿下に提案しました」

　フィオナは息を整えようとした。だが間に合わなかった。

「クロムウェル令嬢の魔力は公共の脅威だと。婚約の正当性を再審議すべきだと」

　リゼットの目が細くなった。

「建国王勅令集第十七条を覆す気？」

「王太子殿下が壇上で宣言する予定です。宴の最後に。あと半刻もありません」

　カイルは拳を握った。
　セレスティーヌの策は三段構えだった。
　噂で孤立させ、事件で恐怖を植え付け、王太子の権威で止めを刺す。

「エリスは」

「広間にいます。帳簿を持って」

　カイルはリゼットを見た。
　リゼットはもう手すりに背を預けてはいなかった。
　立っていた。背筋が伸びている。

「守りの時間は終わりですわね」

　声に敬語が戻っていた。
　だが温度が違う。冷たいのではない。
　研いだ刃の静けさだった。

「フィオナ。エリスの場所を案内して」

「はい」

　リゼットが扉に向かった。
　カイルが続いた。

「カイル」

　リゼットが振り返った。
　露台の入口で、広間の灯りを背に受けている。
　銀髪が金色に縁取られていた。

「さっきの話。続きは全部終わってから聞くわ」

「ああ」

「でも一つだけ。あなたが来てくれたことは、感謝している」

　リゼットは振り返り、広間に戻った。
　足音は速い。迷いがない。

　カイルは一瞬だけ露台に残った。
　冬の空に星が散っている。
　大広間の灯りが窓から漏れている。

　半刻。
　それだけの時間で、この舞踏会の結末を変える。