転生したら美少女なのに中身はRPGチュートリアルおじさんで、しかも政略結婚の花嫁だった

チャビューヘ

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第2章

第2章第22話「リセンヌ同盟からの招待状」

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　朝の謁見の間に、豪華な装飾の施された書状が運ばれてきた。

　紺碧の封蝋には、三つの錨が交差する紋章。リセンヌ同盟の印だ。

「読み上げよ」

　宰相の指示で、書記官が封を切った。金箔の縁取りがある羊皮紙が、朝日を受けてきらめく。

「『ヴァレンドリア王国、導きの姫君へ。我らリセンヌ同盟は、貴国との友誼を深めんがため、来る満月の夜、セイブライド港にて催す外交舞踏会に、姫君と王子殿下をお招きしたく——』」

　長々と儀礼的な文言が続いた後、核心部分が読み上げられた。

「『特に姫君の導きの力に、我ら商人たちは大いなる関心を寄せております。新たな交易の道を共に模索できれば幸いです』」

　つまり、私の「効率化」の手法を、商売に応用したいということか。

　重臣たちがざわめき始めた。

「これは好機です」

　外務大臣が前に出た。

「リセンヌ同盟との関係強化は、我が国の悲願でした」

　財務大臣も頷いた。

「彼らの海運力は、大陸随一。交易路が確保できれば——」

「待て」

　ローランド将軍が割って入った。

「姫君を国外に出すのは危険だ。カースヴァルト帝国の動きも不穏だ」

　確かに、セイブライドまでは馬車で二日から三日。その間、何が起きるか分からない。

　王子が口を開いた。

「私も同行する」

　静かだが、有無を言わせない口調だった。

「近衛騎士団も連れて行く。護衛は万全にする」

　宰相が思案顔で髭を撫でた。

「しかし、両殿下が同時に王都を離れるのは——」

「だからこそ意味がある」

　王子が断言した。

「我々の絆の強さを、内外に示す機会だ」

　その言葉に、頬が熱くなった。

　議論は続いたが、結局、招待を受けることに決まった。出発は三日後。

　謁見が終わると、王子が私の手を取った。

「大丈夫？　急な話だったから」

「少し驚いていますが……大丈夫です」

　実際は不安でいっぱいだった。外交舞踏会なんて、前世でも今世でも経験がない。

「君なら上手くやれる」

　王子が微笑んだ。

「君の『不思議』は、きっと彼らも魅了する」

　その自信はどこから来るのだろう。

　午後、セラフィーヌ嬢が訪ねてきた。

「聞きましたわ！　リセンヌの舞踏会！」

　興奮した様子で、次々と助言してくれた。

「海商たちは実利主義。形式より中身を重視します」

「つまり？」

「姫様のやり方は、きっと気に入られます」

　セラフィーヌ嬢が真剣な顔になった。

「でも、一つ気をつけて。彼らは『利益』で動きます。姫様を利用しようとする者もいるはずです」

　その警告は、胸に重く響いた。

　夕方、荷造りの相談をするため、侍女部屋に向かった。

「ドレスは五着——いえ、七着は必要です」

　コーデリアが指折り数えた。

「到着時、歓迎晩餐、舞踏会本番、朝食会、出発時……」

　そんなに？　と思ったが、口には出さなかった。

「あと、これを」

　マルタが小さな袋を差し出した。中を見ると、薬草が入っている。

「船酔い止めです。セイブライドは港町なので」

　細やかな心遣いが嬉しかった。

「それから」

　ベアトリスが声を潜めた。

「護身用の短剣を、ドレスの下に」

　物騒な提案に驚いた。

「そんな、大げさな」

「用心に越したことはありません」

　侍女たちの真剣な表情を見て、改めて事の重大さを実感した。

　その夜、王子と二人で地図を広げた。

「ここが王都アウレリア」

　王子が指差した。

「街道を西へ向かい、この峠を越えれば、セイブライドだ」

　地図を見ながら、ふと気づいた。

「この森は？」

「グレイウッドの森。盗賊が出ることもある」

　不安が募った。

「でも、心配しないで」

　王子が私の肩に手を置いた。

「最精鋭を連れて行く。君は何も心配しなくていい」

　そう言われても、心配せずにはいられない。

　寝る前に、案内石の前に立った。

「セーブしておきたいな」

　呟くと、石がいつものように淡く光った。

　本当にセーブできているのか分からないが、少し安心した。

　翌日から、出発の準備が本格化した。

　馬車の整備、護衛の編成、道中の宿の手配。

　その合間に、外交儀礼の特訓も受けた。

「リセンヌ式の挨拶は、握手から始まります」

　礼法指南役の老夫人が説明する。

「王国式の会釈ではありません。しっかり目を見て、力強く」

　握手の練習をしながら、思った。

　ビジネスマンだった前世の方が、こういうのは得意かもしれない。

　出発前日の夜、王子が部屋を訪ねてきた。

「準備はどう？」

「何とか」

　王子が真剣な表情で言った。

「もし何か起きたら、必ず私の側にいて」

「はい」

「それと」

　王子が小さな箱を差し出した。

「これを」

　開けると、銀の鈴がついた腕輪が入っていた。

「音で居場所が分かる。もしはぐれた時のために」

　護衛としての実用性もあるが、贈り物としても美しい。

「ありがとうございます」

　腕輪をつけると、鈴が澄んだ音を立てた。

　明日から、初めての外交舞台が始まる。

　不安と期待が入り混じる中、眠りについた。

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