転生したら美少女なのに中身はRPGチュートリアルおじさんで、しかも政略結婚の花嫁だった

チャビューヘ

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第2章

第2章第37話「恋心の芽生え」

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　セイブライドから王都への帰路、護衛の騎士たちは警戒を続けていたが、襲撃はなかった。

　夕暮れ時、宿場町の手前で馬車を止めた。

「少し歩きませんか」

　アウレリウスが提案した。

「馬車の中ばかりでは息が詰まるでしょう」

　小高い丘の上まで歩いた。護衛たちは少し離れた場所で待機している。

　丘からは、金色に染まる麦畑が地平線まで続いているのが見えた。風が穂を揺らし、まるで金の海のようだ。

「きれい」

「この景色を、君と見たかった」

　アウレリウスが隣に立った。夕陽が彼の横顔を照らしている。

「初めて君に会った時のことを覚えている？」

「婚約式の日ですね」

「あの時、君が言った『セーブ』という言葉」

　心臓が跳ねた。まさか、気づいている？

「最初は意味が分からなかった。でも今は分かる」

　アウレリウスが私を見つめた。

「大切な瞬間を、留めておきたいという意味だろう？」

　違うけれど、ある意味では合っている。

「私も、君との時間をすべて『セーブ』したい」

　アウレリウスが私の髪に触れた。風で乱れた髪を、優しく整えてくれる。

「君は不思議だ」

　その手が、頬に移った。

「時々、遠い世界から来たような、不思議な寂しさを感じる」

　鋭い。本当に遠い世界から来たのだから。

「でも、同時に」

　アウレリウスが一歩近づいた。

「誰より近くに感じる」

　顔が近い。碧眼に、私の顔が映っている。

　前世では、こんな経験はなかった。

　誰かにこんなに見つめられることも、大切に想われることも。

「私——」

　言いかけた時、アウレリウスが額を合わせてきた。

「言葉にしなくていい」

　囁くような声。

「今は、ただ感じて」

　夕陽が沈みかけ、空が茜色から藍色へと変わっていく。

　最初の星が瞬き始めた。

　アウレリウスが、ゆっくりと顔を近づけてくる。

　逃げるべき？　でも、身体が動かない。

　いや、動きたくない。

　唇が、触れた。

　羽のように軽く、一瞬だけ。

　でも、その一瞬に、世界が止まったような気がした。

　これが、キス。

　三十五年生きて、初めての——

「ごめん」

　アウレリウスが慌てたように離れた。

「婚約中とはいえ、まだ——」

「いい」

　自分でも驚くほど、素直に言葉が出た。

「嬉しかった」

　アウレリウスの顔が、夕闇の中でも分かるほど赤くなった。

「本当に？」

「はい」

　今度は私から、アウレリウスの手を取った。

「ただ——」

　言おうか迷った。でも、言わなければ。

「私には、まだ話せない秘密があります」

　アウレリウスが私の手を握り返した。

「知っている」

「それでも？」

「それでも」

　アウレリウスが微笑んだ。

「君が話したくなるまで、待つ」

　涙が込み上げてきた。

　こんなに優しい人に、嘘をついている罪悪感。

　でも同時に、この人を失いたくないという想い。

「泣かないで」

　アウレリウスが涙を拭ってくれた。

「君が泣くと、僕も辛い」

　ふと、思い出した。

　前世で読んだ恋愛小説。主人公が「好きな人が辛いと自分も辛い」と言っていた。

　あの時は、理解できなかった。

　でも今なら分かる。

　大切な人の痛みは、自分の痛みなのだ。

「アウレリウス」

　名前を呼ぶと、彼が嬉しそうに微笑んだ。

「もう一度」

「アウレリウス」

「もっと」

　子供みたいにねだる姿が、可愛らしかった。

「アウレリウス、私——」

　愛している、と言いかけて、止まった。

　まだ、その資格はない。

　秘密を明かすまでは。

「私も、あなたとの時間を『セーブ』したい」

　代わりにそう言った。

　アウレリウスが私を抱きしめた。

「それで十分だ」

　腕の中で、彼の心音が聞こえた。

　速い鼓動。私と同じだ。

　星が増えて、夜空を埋め尽くし始めた。

「戻りましょうか」

「もう少し」

　アウレリウスがねだった。

「もう少しだけ、このまま」

　私も同じ気持ちだった。

　護衛たちが遠くで篝火を焚いている。オレンジ色の光が、夜の闇に揺れている。

「一ヶ月後」

　アウレリウスが言った。

「君は正式に、私の妻になる」

「怖い？」と聞こうとして、自分が一番怖いことに気づいた。

「一緒に、乗り越えよう」

　アウレリウスが言った。

「何があっても」

　頷くことしかできなかった。

　丘を下りて宿に向かう道中、手を繋いで歩いた。

　騎士たちは何も言わなかったが、マルタが嬉しそうに微笑んでいるのが見えた。

　宿に着いて、部屋に入る前、アウレリウスが振り返った。

「愛している」

　小声だが、はっきりと。

　返事をする前に、彼は自分の部屋に入ってしまった。

　一人になって、唇に手を当てた。

　まだ、温かさが残っている気がした。

　恋。

　これが恋なのだ。

　三十五歳にして、初めて知った感情。

　苦しくて、切なくて、でも幸せ。

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