転生したら美少女なのに中身はRPGチュートリアルおじさんで、しかも政略結婚の花嫁だった

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第３章

第3章第52話「帝国軍再襲来」

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　夜明けと共に、ラッパが鳴り響いた。

　緊急の合図。

　私は、飛び起きた。

　周りの兵士たちも、一斉に立ち上がっている。

「どうした！」

「敵襲か！」

　誰かが叫んだ。

　城壁の見張り台から、声が降ってきた。

「帝国軍、大規模に展開中！」

　その声に、拠点が騒然となった。

　兵士たちが、慌てて武器を手に取る。

　アウレリウスが、すでに鎧を身につけて馬に乗っていた。

「全軍、配置につけ！」

　彼の声が、拠点に響いた。

　兵士たちが、一斉に動き出す。

　私は、マルタに支えられながら立ち上がった。

「姫様、大丈夫ですか」

「ええ、大丈夫」

　私は、毛布を脱いで、外を見た。

　東の空が、まだ薄暗い。

　でも、地平線の向こうから、黒い影が見えた。

　帝国軍だ。

　昨日までよりも、はるかに多い。

　旗が林立し、兵士の列が延々と続いている。

　そして、その後方に――。

　奇妙な形の荷車が、いくつも見えた。

　金属の箱のようなものが、荷台に載せられている。

　私は、息を呑んだ。

　――あれが、新兵器。

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　ヴァレンドリア軍が、急いで布陣した。

　前衛、中衛、後衛――。

　いつもと同じ配置。

　でも、空気が違った。

　兵士たちの顔に、恐怖が浮かんでいた。

「新兵器が来る……」

「魔法が効かないらしいぞ」

「どうやって戦えばいいんだ」

　彼らの声が、震えていた。

　一人の兵士が、拠点の方を見た。

「戦術姫様がいる」

「そうだ、姫様なら何とかしてくれる」

「姫様の導きを信じよう」

　彼らは、そう言い合った。

　でも、その声には、いつもの力強さがなかった。

　不安が、拭えていなかった。

　私は、案内石の前に立っていた。

　石は、青白く光っている。

　でも、その光は、確かに弱くなっていた。

「お願い……」

　私は、石に手を置いた。

「みんなを、守って」

　案内石が、少しだけ強く光った。

　でも、それだけだった。

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　帝国軍が、動き始めた。

　地響きと共に、黒い波が押し寄せてくる。

　騎兵、歩兵、そして――後方に、あの荷車。

　金属の箱が、朝日を反射して鈍く光っている。

　ローランド将軍が、叫んだ。

「弓兵、構え！」

　射手たちが、弓を引いた。

「放て！」

　矢が、空を切った。

　帝国軍の上に降り注ぐ。

　何人かが倒れた。

　でも、帝国軍は止まらなかった。

　そして――。

　後方の荷車が、止まった。

　技術者たちが、慌ただしく動いている。

　金属の箱に、何かをしている。

　やがて――。

　箱から、奇妙な音がした。

　ゴォォォン――。

　低く、重い音。

　地面が、微かに震えた。

　そして――。

　箱から、青白い光が放たれた。

　それは、波紋のように広がっていった。

　その光が、戦場を覆った。

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　瞬間、何かが変わった。

　空気が、重くなった気がした。

　ヴァレンドリアの魔術師たちが、紋章術を唱え始めた。

　火の球、氷の槍、風の刃――。

　いつもの魔法。

　でも――。

　魔法が、途中で消えた。

　火の球が、小さな火花になって散った。

　氷の槍が、霧になって消えた。

　風の刃が、そよ風になって消えた。

　魔術師たちが、愕然とした。

「な、何だ！」

「魔法が……効かない！」

「紋章が、応えない！」

　彼らの声が、パニックを帯びていた。

　そして――。

　帝国軍の魔術師が、紋章術を唱えた。

　火の球が、放たれた。

　でも、それはいつもの火の球ではなかった。

　巨大で、燃え盛る炎の塊。

　それが、ヴァレンドリア軍の前衛に落ちた。

　爆発。

　衝撃波が、兵士たちを吹き飛ばした。

　悲鳴が、戦場に響いた。

「うわああ！」

「熱い！」

「助けてくれ！」

　兵士たちが、倒れていく。

　前衛が、一瞬で崩れた。

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　私は、その光景を見て、息が止まった。

　――何が、起きているの。

　魔法が、効かない。

　敵の魔法は、強くなっている。

　これが、新兵器の力――。

　帝国軍が、一斉に突進してきた。

　崩れた前衛を突破し、中衛へ迫る。

　ヴァレンドリア軍が、混乱した。

「どうすればいいんだ！」

「魔法が使えない！」

「戦えない！」

　兵士たちの声が、恐怖で満ちていた。

　ローランド将軍が、必死に指示を出す。

「落ち着け！剣と槍で戦え！」

　でも、混乱は収まらなかった。

　帝国軍の魔法が、次々に降り注ぐ。

　火、氷、雷――。

　すべてが、通常の何倍もの威力だった。

　ヴァレンドリア軍が、じりじりと後退していく。

　このままでは――。

　拠点が、危ない。

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　私は、何かしなければと思った。

　でも、何をすればいいのか、わからなかった。

　新兵器に、対抗する方法なんて――。

　マルタが、私の腕を掴んだ。

「姫様、危険です！」

「でも……」

「姫様が倒れたら、みんなの心が折れます！」

　マルタの声が、必死だった。

　私は、戦場を見た。

　兵士たちが、倒れていく。

　魔法に焼かれ、凍らされ、打たれていく。

　そして、彼らは叫んでいた。

「姫様！」

「戦術姫様、助けてください！」

「姫様の導きを！」

　彼らの声が、拠点まで届いた。

　私は、胸が締め付けられた。

　――助けて、と言われても。

　私には、何もできない。

　ただの、おじさんなのに――。

　でも。

　でも、このまま何もしないわけには、いかない。

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　私は、マルタの手を振りほどいて、前に出た。

「姫様！」

　マルタが、叫んだ。

　でも、私は止まらなかった。

　柵を越えて、丘を降りる。

　戦場へ向かう。

　兵士たちが、私に気づいた。

「姫様が！」

「戦術姫様が来た！」

　彼らの声が、希望を帯びた。

　私は、前線の近くまで来た。

　そこで、立ち止まった。

　目の前には、混乱する兵士たち。

　後ろには、迫る帝国軍。

　そして、遠くには、奇妙な光を放つ金属の箱――。

　私は、何も言えなかった。

　ただ、立っているだけだった。

　兵士たちが、私を見ていた。

　期待と、希望と、祈りを込めて――。

　でも、私には、何もできない。

　言葉が、出てこない。

　そのとき――。

　アウレリウスが、馬を駆って私の元へ来た。

「何をしている！」

　彼の声が、怒りを帯びていた。

「危険だ、戻れ！」

「でも……」

「君が倒れたら、すべてが終わる！」

　彼は、私の手を掴んだ。

「戻れ、今すぐに！」

　その言葉に、私は涙が出そうになった。

　――ごめんなさい。

　私、何もできない。

　ただの、おじさんなのに――。

　アウレリウスが、私を馬に乗せた。

　そして、拠点へ駆け戻った。

　背後で、戦いが続いている。

　爆発音、悲鳴、金属の音――。

　すべてが、混ざり合っていた。

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　拠点に戻った私は、案内石の前に座り込んだ。

　膝が、震えていた。

　マルタとコーデリアが、私を抱きしめた。

「姫様……」

　彼女たちの声が、優しかった。

　でも、私は自分を責めていた。

　――私は、何もできなかった。

　みんなが苦しんでいるのに。

　私を信じてくれているのに――。

　戦場からは、まだ悲鳴が聞こえていた。

　ヴァレンドリア軍は、苦戦していた。

　魔法が使えず、敵の魔法は強力で――。

　このままでは、負ける。

　私は、案内石に手を置いた。

「お願い……力を……」

　呟いた。

　でも、案内石は、弱く光るだけだった。

　答えは、来なかった。

　夜明けの光が、戦場を照らしていた。

　そこには、絶望が広がっていた。

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