【完結】パパ、私は犯人じゃないよ ～処刑予定の私、冷徹公爵（パパ）に溺愛されるまで～

獅子の封蝋

　義兄様が、私に話しかけてきた。

　朝食後の廊下。
　すれ違いざまではない。
　わざわざ足を止めて、振り返って。

「あの女に気をつけろ」

　低い声だった。
　以前のような感情的な怒りではない。
　冷静な、警告の響き。

　私は足を止めた。
　心臓が跳ねる。
　義兄様が自分から話しかけてきた。
　それだけでも、十分に驚きだ。

「あの、女……？」

　誰のことか。聞かなくてもわかる。
　でも、確認したかった。

　義兄様の顔が、険しくなった。

「メイド長だ」
「都と繋がってる」

　都。
　王都のことだ。
　私の背筋に、冷たいものが走った。

　マルタさんが、王都と繋がっている。
　ただのメイド長ではない。
　やはり、そうだったのか。

「な、なんで……」

　私の声が震えた。
　演技ではない。本当に怖かった。

　義兄様は答えなかった。
　ただ、鋭い目で私を見据えた。
　金色の瞳。
　以前よりも、深い光を宿している。

「俺も、詳しくは知らない」
「だが、あいつの動きは変だ」
「父上に報告してる様子がない」

　父上に報告していない。
　マルタさんの主人は、お父様ではない。
　別の誰か。王都の誰かに仕えている。

　私は息を呑んだ。

「あり、がとう、ございます」

　義兄様の眉が、ぴくりと動いた。
　礼を言われるとは思わなかったのだ。
　すぐに顔をそむけた。

「礼はいい」
「お前は、俺の」

　義兄様が言葉を切った。
　何かを言いかけて、やめた。

「とにかく、気をつけろ」

　それだけ言って、義兄様は去った。
　長い足が、廊下を遠ざかる。
　背筋が伸びている。力強い歩みだ。
　顔色も良い。完食が続いているのだろう。

　私は小さく息を吐いた。

　義兄様が、私を守ろうとしている。
　それが伝わってきた。
　「俺の」の続きは、何だったのか。
　妹、と言おうとしたのか。
　それとも、別の言葉か。

　でも、今はそれどころではない。
　マルタさんは、王都と繋がっている。
　私の敵は、屋敷の中だけではない。



　昼前。
　私は刺繍の部屋に向かっていた。

　廊下の角を曲がろうとしたとき。
　声が聞こえた。
　マルタさんの声だ。

　私は足を止めた。
　柱の影に身を隠す。
　心臓がうるさい。

「こちらが、報告書でございます」

　マルタさんの声。
　いつもの甘い響きではない。
　硬く、事務的な口調だった。

「確かに」

　別の声が答えた。
　男の声。聞いたことがない。
　使者だろうか。伝令か。

　私はそっと顔を出した。
　廊下の向こう。
　マルタさんの手には、白い封筒。

　封筒は無地だが、受け取った男の懐からチラリと赤い蝋。刻まれた紋章。
　獅子が牙を剥いている。

　あの物語で何度も見た紋章。
　王家のものだ。

　私の息が止まった。

　なぜ、侍女頭が王家への報告書を？
　屋敷の情報を、王都に送っている。
　誰の指示で。何のために。

　男が封筒を受け取った。
　懐に仕舞う。
　二人は短く言葉を交わした。
　内容は聞き取れない。

　男が去っていく。
　マルタさんは、背を見送った。
　やがて、振り返った。

　私は慌てて身を隠した。
　見られた。きっと見られた。
　心臓が喉まで跳ね上がる。

　足音が近づいてくる。
　私は動けなかった。

「あら、お嬢様」

　マルタさんの声。
　いつもの、甘い響きに戻っていた。

「こんなところで、どうされましたの？」

　私は顔を上げた。
　笑顔を作る。無邪気な顔を。

「あ、あの……」
「おへやに、いくところでした」

　マルタさんが微笑んだ。
　目は笑っていない。
　いつものことだ。
　でも、今日は特に冷たく感じた。

「そうですの」
「では、ご一緒しましょうね」

　マルタさんが私の手を取った。
　冷たい指。
　震えそうになるのを必死で堪えた。

　獅子の紋章が、瞼の裏に焼きついた。
　あれは王家の封蝋。
　マルタさんは、王家に報告している。

　義兄様の言葉が蘇る。
　「都と繋がってる」
　本当だった。

　私は笑顔を保ちながら、歩いた。
　敵は、もっと大きい。
　屋敷を超えた、どこか遠くにいる。



　夕方、お父様の書斎。
　文字の授業、七日目。

　お父様は私を膝の上に乗せた。
　温かい腕の中。
　今日は、いつもより安心した。

「今日は四つ」

　お父様が本を開いた。
　新しいページ。
　難しそうな文字が並んでいる。

「国」

　お父様の指が、文字をなぞった。

「くに」

　私は繰り返した。
　国。領土。民を治める者が支配する。
　北部大公領は、王国の一部。
　でも、王家とは別の力を持っている。

「民」

「たみ」

　民。国に住む人々。
　お父様が守っている人たち。
　私も、その一人なのだろうか。

「法」

「ほう」

　法。守るべき掟。
　守らなければ、罰される。
　あの物語の私は、冤罪で処刑された。
　この世界でも、きっと同じだ。

「鎖」

　お父様の指が、四つ目で止まった。

「くさり」

　私は静かに繰り返した。
　鎖。縛るもの。逃げられないもの。
　見えない鎖もある。
　立場という鎖。血筋という鎖。

　お父様が、しばらく黙っていた。
　灰色の瞳が、本を見つめている。

「重いか」

　お父様が、問いかけた。
　私を見下ろして。

　重いか。
　何が重いのか。
　鎖のことか。別の何かか。

　私は考えた。
　この人は、何を聞いているのだろう。
　国を治める重さか。
　血筋に縛られる重さか。
　それとも、見えない敵と戦う重さか。

「見えない鎖なら」

　私は小さく答えた。

「重くないふりが、できます」

　お父様の目が、わずかに見開かれた。
　すぐに元に戻った。

「そうか」

　お父様は短く答えた。
　それだけだった。

　でも、お父様の手が、私の頭を撫でた。
　いつもより、少し長く。
　いつもより、少し優しく。

「それでいい」

　お父様が言った。

　その言葉の意味を、私は考えた。
　縛られていることを、悟らせるな。
　監視に気づいても、知らないふりを。
　それが、お父様の教えだ。

　お父様は知っているのだ。
　マルタさんが王家へ報告している。
　でも、泳がせている。
　私にも、泳がせろと言っている。

　見えない敵との戦い。
　お父様も、同じ戦場にいる。

「復習しろ」

　お父様が言った。

「は、はい」

　私は机に向かった。
　紙に文字を書く。
　国。民。法。鎖。

　四つの言葉。
　国を治める者の言葉だ。
　民を守り、法で裁き、鎖で縛る。
　支配者の言葉。

　王家が、お父様を監視している。
　お父様は、王家の下にいる。
　見えない鎖で縛られている。

　私は震えそうになった。
　敵は、大きすぎる。
　王家という、巨大な化け物。

　マルタさんは、その手先に過ぎない。
　本当の敵は、もっと遠くにいる。
　王都の、どこかに。

「終わったか」

「は、はい」

　私は紙を差し出した。
　お父様は無言でそれを見た。

「いい」

　短い言葉。いつもの褒め言葉。
　お父様が私を見下ろした。

「見えない鎖は」

　お父様が、低く呟いた。

「いつか、断ち切れる」

「そのときまで、耐えろ」

　私は頷いた。
　言葉が出なかった。

　お父様も、戦っている。
　見えない敵と。
　王家という、巨大な鎖と。

「また明日」

　お父様が言った。

「は、はい」
「ありがとう、ございました」

　私は書斎を出た。



　部屋に戻ると、窓の外を見た。
　夕日が沈んでいく。
　赤い光が、空を染めている。

　獅子の紋章を思い出す。
　王家の封蝋。
　報告書には、何が書いてあったのか。

　「お嬢様は順調に成長しています」
　そんな内容だろうか。
　それとも、もっと別のことか。

　私の行動が、逐一報告されている。
　本を隠していること。
　義兄様と合図を交わしていること。
　お父様に文字を教わっていること。

　すべてが王都に筒抜けかもしれない。

　私は引き出しを開けた。
　革張りの本が、そこにある。
　まだ大丈夫。まだ見つかっていない。

　でも、どこまで泳がされているのか。
　マルタさんは、気づいていないのか。
　それとも、知って報告しているのか。

　わからない。
　見えない敵は、どこまでも見えない。

　ベッドに潜り込んだ。
　毛布が温かい。
　でも、心は冷えていた。

　王家が、この屋敷を監視している。
　私を、監視している。
　お父様を、監視している。

　見えない鎖が、私たちを縛る。

　でも、お父様は言った。
　「いつか断ち切れる」と。
　「そのときまで、耐えろ」と。

　私は目を閉じた。
　今日学んだ文字が、瞼の裏に浮かぶ。
　国。民。法。鎖。

　この国には、法がある。
　法を破れば、裁かれる。
　あの物語の私は、冤罪で処刑された。
　誰かに陥れられて。

　その「誰か」は、王家なのだろうか。
　北部大公家を潰すために。
　私を利用したのだろうか。

　考えれば考えるほど、怖くなった。
　敵が見えない。
　大きすぎて、見えない。

　でも、一人ではない。
　お父様がいる。
　義兄様がいる。
　執事さんも、バルバロスさんも。

　私だけじゃない。
　みんな、同じ鎖に縛られている。

　私は静かに眠りについた。
　獅子の紋章に囲まれた、城の中で。