【完結】財務大臣が『経済の話だけ』と毎日訪ねてきます。婚約破棄後、前世の経営知識で辺境を改革したら、こんな溺愛が始まりました

第9章「初めての市場」

　馬車が、石畳の道を進んでいた。

　荷台には、麦の袋が積まれている。

　私たちは、アインベルクの町へ向かっていた。

　近隣で最大の市場がある町だ。

　オスカーが御者台で手綱を握っている。

　グレンと若者3名が、護衛として同行していた。

　私は荷台の麦を見た。

　選りすぐりの品質。

　粒が大きく、色艶が良い。

　前世で学んだ品質管理の知識。

　それを、この麦に注ぎ込んだ。

「お嬢様、大丈夫でしょうか」

　グレンが心配そうに尋ねた。

「商人たちは、厳しいと聞きます」

「大丈夫です」

　私は微笑んだ。

「良いものは、必ず売れます」

　前世の経験が、そう教えていた。

　品質は、何よりも雄弁だ。

　アインベルクに到着したのは、昼前だった。

　城壁に囲まれた町。

　人口は1万人ほどだろうか。

　市場は町の中央にあった。

　広場に、何十もの店が並んでいる。

　野菜、果物、肉、魚。

　あらゆる商品が、売られていた。

　私たちは、空いている区画を見つけた。

「ここで売りましょう」

　若者たちが、麦の袋を降ろす。

　見本用に、少量を籠に入れた。

　周囲の商人たちが、興味深そうに見ている。

「新しい顔だな」

　隣の八百屋が声をかけてきた。

「フェルゼンから来ました」

　私は答えた。

「フェルゼン？　あの荒れ地の？」

　八百屋が驚いた表情を浮かべた。

「ええ。今年から、農業を再開しました」

「へえ、頑張ってるんだな」

　彼は好意的な笑みを浮かべた。

　準備が整った。

　私は価格を書いた札を立てた。

　小麦、1キロあたり銅貨8枚。

　大麦、1キロあたり銅貨6枚。

　周囲の相場より、少し高い。

　でも、品質に自信がある。

　グレンが不安そうに言った。

「お嬢様、高すぎませんか？」

「この品質なら、適正価格です」

　私は麦を手に取った。

「安売りは、価値を下げます」

　前世で学んだマーケティングの鉄則だ。

　良いものは、正当な価格で売る。

　それが、ブランドを作る。

　最初の客が来たのは、開店から10分後だった。

　50代ほどの女性。

　彼女は麦を手に取った。

「これ、粒が大きいわね」

「はい。厳選した種子を使っています」

　私は説明した。

「水も豊富で、土壌も改良しました」

　女性が一粒を噛んだ。

　味を確かめている。

　数秒の沈黙。

　そして、彼女は頷いた。

「美味しい。これ、全部ちょうだい」

「ありがとうございます」

　私は袋に麦を詰めた。

　最初の売上。

　小さな一歩だが、大きな意味がある。

　その後、客が次々と来た。

　パン屋の主人。

　料理店の料理長。

　貴族の屋敷の執事。

　みんなが、麦を手に取り、驚いた表情を浮かべた。

「この品質で、この価格？」

「お買い得だ」

「まとめて買いたい」

　午後2時には、持ってきた麦の半分が売れていた。

　グレンが興奮した様子で言った。

「お嬢様、すごいです」

「予想以上に売れています」

「品質が、証明してくれました」

　私は満足げに頷いた。

　午後3時、一人の商人が近づいてきた。

　40代ほどの男性。

　立派な服を着ている。

　裕福な商人だろう。

「あなたが、フェルゼンの領主ですか？」

　彼は私を見た。

「ええ。エリナ・フォン・アルトハイムです」

「私はハインリヒ。この町の穀物商です」

　彼は麦を手に取った。

　じっくりと観察する。

　粒の大きさ、色、硬さ。

　すべてをチェックしている。

「素晴らしい」

　彼は呟いた。

「この品質は、王都でも通用する」

「ありがとうございます」

「全部、買いたい」

　ハインリヒが言った。

「残りの麦、全部です」

　私は少し考えた。

　まとめ買いなら、交渉の余地がある。

「量が多いので、少し値引きしましょう」

「本当ですか？」

「ただし、条件があります」

　私は彼の目を見た。

「次回も、同じ価格で買い取ってください」

　ハインリヒが頷いた。

「わかりました。継続取引ですね」

「ええ。安定した取引先が欲しいんです」

「私も同じです」

　彼は手を差し出した。

「では、契約を」

　私は彼の手を握った。

　前世の交渉術が、ここで活きた。

　夕方、すべての麦が売れた。

　グレンが売上を計算している。

　私は深く息を吸った。

　緊張が、少しずつほどけていく。

「お嬢様、出ました」

　グレンが顔を上げた。

「総売上、銀貨1,150枚です」

　私は目を閉じた。

　銀貨1,150枚。

　予想を少し上回る金額だ。

　オスカーが確認する。

「経費を引いても、銀貨1,100枚の純利益です」

「素晴らしい」

　私は頷いた。

　これで、村の資金はさらに潤う。

　帰り支度を始めていると、何人かの商人が近づいてきた。

「次も、来てくれますか？」

「また仕入れたいんです」

「この品質なら、いくらでも売れます」

　私は彼らに微笑んだ。

「もちろんです。来月も来ます」

「よかった！」

　商人たちが安堵の表情を浮かべた。

　ハインリヒも来た。

「エリナ様、契約書を作りましょう」

「ええ。お願いします」

　彼は羊皮紙を取り出した。

「月に一度、小麦50トン」

「価格は、今日と同じ」

「支払いは、即金で」

　私は条件を確認した。

　問題ない。

　むしろ、理想的だ。

「契約します」

　私は羊皮紙に署名した。

　ハインリヒも署名する。

　これで、安定した販路が確保できた。

　帰りの馬車の中で、グレンが言った。

「お嬢様、奇跡です」

「奇跡じゃありません」

　私は首を振った。

「品質と、適正な価格。それだけです」

「でも、あんなに売れるなんて」

「良いものは、必ず評価されます」

　私は窓の外を見た。

　夕日が、畑を照らしている。

　前世で学んだビジネスの基本。

　それが、ここでも通用した。

　品質が、すべてを決める。

　適正価格が、信頼を生む。

　継続取引が、安定をもたらす。

　これは、どの時代でも変わらない真理だ。

　村に戻ったのは、夜だった。

　住民たちが、私たちを出迎えた。

「どうでした？」

「売れましたか？」

　私は馬車から降りた。

「すべて、売れました」

　歓声が上がった。

「銀貨1,150枚の売上です」

　どよめきが広がった。

「1,150枚……？」

「本当ですか？」

　私は頷いた。

「そして、継続取引の契約も取れました」

「来月も、同じ量を買ってくれます」

　住民たちが抱き合って喜んでいる。

　ハンスが叫んだ。

「やった！　これで、村が救われる！」

　他の若者たちも、拳を振り上げた。

「お嬢様、万歳！」

「フェルゼン、万歳！」

　私も、思わず笑顔になった。

　この喜びが、私の原動力だ。

　人々の幸せが、私を突き動かす。

　夜、執務室で会議を開いた。

　オスカー、マリア、グレンが同席する。

「今日の成果を確認しましょう」

　私は帳簿を開いた。

「売上、銀貨1,150枚」

「経費を引いて、純利益1,100枚」

　オスカーが続けた。

「前回の備蓄と合わせて、銀貨1,300枚です」

　私は計算を始めた。

「この資金で、次の計画を立てます」

　グレンが尋ねた。

「次は、何を？」

「農地の拡大です」

　私は地図を広げた。

「今は100ヘクタールですが、次は200ヘクタールに」

　グレンの目が輝いた。

「それなら、もっと収穫できます」

「ええ。そして、もっと多くの人を雇えます」

　私は三人を見た。

「この村を、もっと豊かにしましょう」

　マリアが微笑んだ。

「お嬢様なら、できます」

　オスカーが頷いた。

「私たちも、全力で支えます」

　グレンが立ち上がった。

「お嬢様についていきます」

　私は窓の外を見た。

　月明かりが、村を照らしている。

　畑の向こうに、まだ手つかずの土地が広がっている。

　次は、あそこを開拓する。

　もっと大きく。

　もっと豊かに。

　この村の可能性は、まだまだ広がっている。

　私は手帳を開いた。

　次の計画を書き始める。

　新しい種子の購入。

　農地の拡大。

　人材の追加雇用。

　すべてを、一つずつ実現していく。

　前世の夢。

　人を幸せにする仕事。

　それが、今ここで叶っている。

　私は深く息を吸った。

　まだ道のりは長い。

　でも、確実に前に進んでいる。

　市場での成功が、それを証明した。

　次は、もっと大きく。

　私はペンを走らせ続けた。