【完結】財務大臣が『経済の話だけ』と毎日訪ねてきます。婚約破棄後、前世の経営知識で辺境を改革したら、こんな溺愛が始まりました

第24章「カイルの協力提案」

　一週間後の午前。前回の約束通り、カイルがフェルゼン領を訪れた。

　エリナは玄関で彼を迎え、すぐに執務室へ案内する。

　今日は、報告したいことがあった。

「カイル、新しい農業改革を導入しました」

「新しい?」

　カイルは椅子に座りながら、興味深そうに身を乗り出した。

　エリナは机の上に、農地の図面を広げる。

「四圃制です」

「四圃制……?」

「農地を四つに分割し、小麦、大麦、クローバー、カブを順番に植えます」

　エリナは図面を指差しながら説明した。

　輪作のシステム。緑肥作物による土壌改善。家畜飼料の安定供給。

　カイルは黙って聞いていたが、その目が次第に見開かれていく。

「一ヶ月前に試験導入し、すでに土壌改善の効果が確認されています」

「……信じられない」

　カイルは図面を手に取った。

「またしても、革新的だ」

　その声には、誇らしげな響きがある。

　カイルは立ち上がり、窓辺に歩み寄った。

　窓の外には、フェルゼンの農地が広がっている。

　四つに分割された試験区画が、遠くに見えた。

「エリナ、君は、どこまで……」

　カイルは呟いた。

「どこまで、この領地を成長させるつもりですか」

　エリナは微笑んだ。

「限界はありません」

「限界はない……」

　カイルはエリナを振り返った。

「君は、本当に……」

　言葉が続かない。

　カイルの表情が、複雑に揺れている。

　尊敬、驚き、そして何か別の感情。

　エリナは、その視線の熱さに少し戸惑った。

　銀灰色の瞳が、まるでエリナのエメラルドグリーンの瞳を射抜くように、濃密な視線を送っている。

　カイルは再び椅子に座り、咳払いをした。

「実は、王都で話があります」

「王都で?」

「ええ」

　カイルは真剣な表情になった。

「国王陛下も、君の改革に注目しています」

　エリナの目が見開かれた。

「国王陛下が……?」

「はい。三圃制の導入による収穫量増加。人口の回復。税収の増加。すべて報告しました」

　カイルの声に、誇らしげな響きがある。

「陛下は、こう仰いました。『この改革を、他の領地でも導入できないか』と」

　エリナの心臓が、早く打ち始めた。

　王国全体での導入。

　それは、前世でも夢見た規模だった。

「それは……光栄です」

「ただし」

　カイルは指を組んだ。

「資金が必要です」

　エリナは頷いた。

「四圃制の全面導入には、種子の確保、灌漑設備の拡充、技術指導者の育成……多くの投資が必要ですね」

「その通り」

　カイルは書類を取り出した。

「概算で、金貨百枚は必要でしょう」

　エリナの息が止まった。

　金貨百枚。一億円。

　フェルゼンの現在の財政では、到底用意できない額だ。

「ですが、私には……」

「分かっています」

　カイルは書類をエリナの前に置いた。

「だから、財務省から援助を出したい」

　エリナは書類を見た。

　そこには、援助条件が記されていた。

「金貨五十枚……?」

「はい。無利子で」

　カイルの声が、穏やかだった。

「返済期限は十年。君の改革なら、十分に返済可能でしょう」

　エリナは書類を握りしめた。

　金貨五十枚。五千万円。

　それだけあれば、四圃制の全面導入が可能だ。

「それは……」

　だが、疑問が浮かぶ。

「カイル、なぜそこまで」

　カイルの動きが止まった。

　彼は視線を逸らし、窓の外を見た。

「君の改革を、王国全体に広めたい」

　その声は、低く静かだった。

「フェルゼンで成功した技術を、他の領地でも。そうすれば、王国の食糧生産は飛躍的に増加します」

「それは、財務大臣としての判断……」

「それだけではない」

　カイルはエリナを見た。

　その目に、強い光が宿っている。

「私は……」

　カイルは言葉を探すように、一瞬沈黙した。

　その手が机の上で、微かに震えている。この協力が、仕事の枠を超えた個人的な情熱であることを物語っていた。

「私は……エリナ、君を、応援している」

　エリナの心臓が、跳ねた。

　応援している。

　名前で呼ばれ、その言葉を聞くと、胸に染み込んでくる。

「カイル……」

「君の改革は、素晴らしい。君の知識は、比類ない。君の人柄は、誠実だ」

　カイルの声が、熱を帯びていく。

「だから、私は君の成功を見たい。君が、この王国を変えていくのを、見守りたい」

　エリナは息を呑んだ。

　カイルの表情が、いつもと違う。

　冷徹な財務大臣ではなく、一人の男性として。

　エリナの頬が、じんわりと熱くなった。

　しばらく、沈黙が続いた。

　エリナは深呼吸をし、頷いた。

「ありがとうございます」

「受け入れてくれるのですか」

「はい」

　エリナは書類を見つめた。

「この援助を、フェルゼンの未来に使わせていただきます」

　カイルの表情が、明るくなった。

「そうですか」

「ありがとうございます、カイル」

　エリナは深々と頭を下げた。

　カイルは立ち上がり、エリナに歩み寄った。

　距離が近い。

　エリナは顔を上げ、カイルを見上げた。

「エリナ」

　その声は、優しかった。

「はい」

「君の夢を、聞かせてくれないか」

「夢……ですか」

「ああ。君は、この先どうしたい」

　カイルは真剣な顔で言った。

「フェルゼンを、どんな領地にしたい」

　エリナは少し考えた。

「誰もが、幸せに暮らせる領地に」

「幸せに?」

「ええ。貧困がなく、教育があり、医療があり、文化がある」

　エリナは窓の外を見た。

「そんな領地を、創りたいです」

　カイルは何も言わなかった。

　ただ、じっとエリナを見つめている。

　やがて、彼は小さく微笑んだ。

「必ず、実現できる」

「カイル……」

「私が、全力で支援する」

　カイルはエリナの手を取った。

　冷徹な財務大臣の手と、エリナの温かい手のひらが触れ合った瞬間、一瞬だけ互いの鼓動が重なるような感覚が走った。

　温かい手。

　エリナの心臓が、今にも飛び出しそうだった。

「約束だ、エリナ」

　その声は、真剣だった。

　扉がノックされ、二人は慌てて手を離した。

　オスカーが入ってくる。

「お嬢様、お茶をお持ちしました」

「あ、ありがとう、オスカー」

　エリナの声が、少し上ずっている。

　オスカーは二人の様子を見て、微かに笑みを浮かべた。

「ごゆっくりどうぞ」

　そう言って、オスカーは退室した。

　再び二人きりになり、エリナとカイルは顔を見合わせた。

　そして、同時に小さく笑った。

「では、私はこれで」

　カイルが立ち上がる。

「もうお帰りですか」

「ええ。王都で、援助の正式手続きをしなければ」

　カイルは扉に向かいながら、玄関ホールの入口で振り返った。周囲に聞こえるかのような声で、敢えてはっきりと言う。

「また、近いうちに」

「はい」

　エリナは微笑んだ。

「お待ちしています、カイル」

　その名前を呼ぶと、カイルの表情がまた柔らかくなった。

「ええ。また、エリナ」

　公的な場所である玄関ホールで、彼が彼女の名を呼ぶ。それは、彼が公私を混ぜ始めている決定的な一歩だった。

　カイルは領主館を後にした。

　エリナは窓から、カイルの馬車が去っていくのを見送った。

　胸が、温かかった。

　彼が手を取ってくれた。

　約束してくれた。

　全力で支援する、と。

　エリナは自分の手を見つめた。

　まだ、彼の温もりが残っている気がした。

　そして、彼が自分を「エリナ」

　と呼んだ時の、あの優しい声。

　エリナは頬に手を当てた。

　熱い。

　この胸の高鳴りは、何だろう。

　マリアが言っていた言葉が、頭をよぎる。

「これは、恋ですよ」

　エリナは小さく呟いた。

「……恋、なのかしら」