【完結】財務大臣が『経済の話だけ』と毎日訪ねてきます。婚約破棄後、前世の経営知識で辺境を改革したら、こんな溺愛が始まりました

第38章 陰謀の影

　王都のある邸宅で、密かな会合が開かれていた。

　集まったのは、カイルを快く思わない貴族たち。

　そして、その中心にいたのは……リオンだった。

　重厚な扉が閉ざされている。

　窓には、厚いカーテンが引かれていた。

　外からは、中の様子が見えない。

　部屋の中央に、円卓が置かれている。

　その周りに、五人の貴族が座っていた。

　ろうそくの灯りだけが、彼らの顔を照らしている。

　陰影が、顔に落ちていた。

　表情は、暗く沈んでいる。

　誰もが、不満を抱えていた。

　リオンが、円卓に手を置く。

　その目は、鋭く光っていた。

「カイルを、このまま放置するわけにはいかない」

　リオンの声が、静かに響いた。

　他の貴族たちが、頷く。

　拳で机を叩いた。

「平民出身の財務大臣など、許せん」

「王国の秩序を乱している」

　顔が、怒りで紅潮していた。

　他の貴族が、腕を組む。

「エリナも、所詮は追放された令嬢」

「あの娘が、なぜ財務大臣と……」

　唇を、歪めた。

　羨望と嫉妬が、混じっている。

　前のめりになった。

「このままでは、我々の立場が危うい」

「カイルは、次々と改革を進めている」

「古い貴族の特権が、奪われつつある」

　手が、小さく震えていた。

　不安と焦りが、滲んでいる。

　リオンが、ゆっくりと立ち上がった。

　全員の視線が、彼に集まる。

「カイルの失脚を狙う」

　その声は、冷たく響いた。

　貴族が、身を乗り出す。

「どのような手を？」

　期待に満ちた表情だった。

　リオンが、薄く笑った。

　その笑みは、どこか歪んでいる。

「まず、財務大臣の汚職を捏造する」

「証拠を偽造し、王に訴え出る」

　貴族たちが、目を見開いた。

　貴族が、不安そうに言う。

「だが、証拠がなければ……」

　リオンが、手を振った。

「証拠など、作ればいい」

「商人を買収し、偽の帳簿を作らせる」

「フェルゼンでの不正取引を、でっち上げるのだ」

　その言葉に、貴族たちが息を呑む。

　だが、誰も反対しなかった。

　貴族が、さらに問う。

「それだけで、カイルを失脚させられるか？」

　リオンが、首を横に振る。

「それだけでは足りない」

「フェルゼンの技術を盗む」

　一同が、ざわめいた。

　貴族が、眉をひそめる。

「技術を盗む……どうやって？」

　リオンが、懐から書類を取り出した。

　机の上に、広げる。

　フェルゼンの農業技術の図面だった。

「スパイを送り込んである」

「四圃式農法の詳細を、既に入手している」

　貴族たちが、書類を覗き込む。

　驚きと興奮が、顔に浮かんでいた。

　貴族が、声を上げた。

「これが、あの伝説の農法……」

「これがあれば、我々の領地も……」

　目が、欲望で輝いている。

　リオンが、書類を仕舞った。

「だが、これだけでは不十分だ」

「商業ギルドを使って、経済的圧力をかける」

　貴族が、身を乗り出す。

「商業ギルド……あの守銭奴どもか」

　リオンが、頷いた。

「彼らは、カイルの改革を快く思っていない」

「新しい商業法が、彼らの利益を損なっている」

「少し金を渡せば、動いてくれるだろう」

　貴族たちが、互いに顔を見合わせた。

　誰もが、納得している様子だった。

　リオンが、最後に言った。

「そして、エリナからカイルを引き離す」

　その言葉に、一同が静まった。

　貴族が、小さく笑う。

「女を使うか」

　リオンの目が、冷たく光った。

「エリナさえいなければ、カイルは弱くなる」

「彼女が、カイルの支えだからだ」

　拳を、握りしめる。

　爪が、手のひらに食い込んでいた。

　心の奥底で、何かが疼いている。

　嫉妬か、後悔か、それとも……。

　リオンは、その感情を押し殺した。

「今から、動き出す」

「一か月以内に、カイルを失脚させる」

　貴族たちが、立ち上がった。

　全員が、暗い決意を顔に浮かべている。

　陰謀が、今まさに動き始めた。

　数日後、フェルゼン領。

　私は、領主館の執務室にいた。

　机の上には、書類が山積みになっている。

　グレンとオスカーが、向かいに座っていた。

　二人とも、深刻な表情だった。

　グレンが、口を開く。

「お嬢様、王都から良くない噂が」

　私は、ペンを置いた。

「どのような？」

　グレンが、視線を落とす。

　言いにくそうだった。

「カイル閣下を狙う動きがあると」

　私の手が、止まった。

　心臓が、早鐘を打ち始める。

「詳しく聞かせて」

　オスカーが、報告書を広げた。

「商業ギルドが、動いています」

「カイル閣下の改革に反発し」

「経済的圧力をかけようとしていると」

　私は、眉をひそめた。

「商業ギルド……あの守銭奴どもか」

　グレンが、頷く。

「それだけではありません」

「貴族たちも、何か企んでいるようです」

　私の胸に、不安が広がった。

　カイルが、狙われている。

「誰が、中心になっているの？」

　グレンが、躊躇した。

　言葉を選んでいる様子だった。

　やがて、小さく答える。

「リオン様だと……」

　私は、息を呑んだ。

　リオン。

　元婚約者。

　まさか、彼が……。

「本当に？」

　オスカーが、別の書類を差し出した。

「情報屋からの報告です」

「リオン様を中心に、複数の貴族が集まったと」

　私は、その報告書を読んだ。

　手が、小さく震える。

　カイルの失脚を狙っている。

　汚職の捏造、技術の盗用、経済的圧力。

　全てが、書かれていた。

　怒りが、胸を満たした。

　だが、それ以上に恐怖があった。

　カイルが、危ない。

　立ち上がる。

　椅子が、音を立てた。

「カイルと相談して、最善の策を決めます」

　グレンが、驚いた顔をした。

「お嬢様、しかし……」

　私は、首を横に振る。

「カイルを守らなければ」

「彼が、危険に晒されているのに」

「ここで何もしないなんて、できない」

　オスカーが、立ち上がった。

「お嬢様、お気持ちは分かります」

「しかし、準備が必要です」

「敵は周到に計画を立てています」

　私は、深呼吸をした。

　冷静にならなければ。

　感情だけでは、カイルを守れない。

「そうね、あなたの言う通りよ」

　椅子に、座り直す。

　オスカーが、ホッとした表情を見せた。

「まず、情報を集めましょう」

「敵の計画を、正確に把握する必要があります」

　グレンが、頷く。

「王都に、信頼できるスパイを送ります」

「リオン様たちの動きを、監視させます」

　私は、二人を見つめた。

　頼もしい部下たちだった。

「お願いします」

「そして、カイルにも連絡を」

「危険が迫っていることを、知らせなければ」

　オスカーが、ペンを取る。

「すぐに、急使を出します」

　私は、窓の外を見た。

　王都の方角を、見つめる。

　カイル、待っていて。

　私が、必ず守ってみせる。

　その夜、私は一人で考えていた。

　執務室の窓から、月が見えた。

　満月が、夜空に浮かんでいる。

　カイルは、今何をしているだろう。

　危険に気づいているだろうか。

　胸が、締め付けられた。

　マリアが、お茶を持ってきた。

「お嬢様、無理をなさらないで」

　優しい声だった。

　私は、微笑んだ。

「ありがとう、マリア」

「でも、私は大丈夫」

　マリアが、心配そうに見つめる。

「カイル様のことですか？」

　私は、頷いた。

「彼が、危険に晒されている」

「でも、私には力がある」

　立ち上がり、窓辺に立つ。

　月明かりが、私を照らしていた。

「一年前、私は何もできなかった」

「婚約破棄されて、ただ泣くだけだった」

「でも、今は違う」

　拳を、握りしめる。

「カイルが、私を変えてくれた」

「フェルゼンで、私は強くなった」

「今度は、私がカイルを守る番」

　マリアが、目に涙を浮かべた。

「お嬢様……」

　私は、振り返った。

「カイルと相談して、最善の策を決めます」

「グレンとオスカーには、王都とフェルゼン、両方の準備を指示して」

　マリアが、深く頭を下げる。

「かしこまりました」

　部屋を出ていくマリアの背中を見送る。

　私は、再び月を見上げた。

　心の中で、カイルに語りかける。

　カイル、あなたは一人じゃない。

　私が、必ずそばにいる。

　どんな困難も、二人なら乗り越えられる。

　それを、証明してみせる。

　王都では、リオンたちの陰謀が進んでいた。

　商業ギルドへの工作。

　偽の証拠の作成。

　スパイの活動。

　全てが、着々と進行している。

　だが、彼らは知らなかった。

　エリナが、既に動き始めていることを。

　彼女の情報網が、陰謀を察知したことを。

　嵐が、近づいていた。

　だが、それは陰謀家たちにとっての嵐だった。

　エリナという、予想外の暴風が。

　フェルゼン領主館で、私は決意を固めていた。

　机の上に、地図を広げる。

　王都までの道程を、確認していた。

　馬車なら、三日。

　急げば、二日で着ける。

　グレンが、部屋に入ってきた。

「お嬢様、準備が整いました」

　私は、頷いた。

「ありがとう、グレン」

　グレンの目が、決意に満ちていた。

「私も、同行いたします」

　私は、微笑んだ。

「頼りにしているわ」

　オスカーも、入ってきた。

「お嬢様、急使が戻りました」

「カイル閣下への連絡は、完了しています」

　胸を撫で下ろした。

　カイルに、危険を知らせることができた。

「返事は？」

　オスカーが、手紙を差し出す。

　カイルの文字だった。

　私は、手紙を開く。

『エリナ、心配をかけて申し訳ない。

　陰謀のことは、既に察知している。

　だが、君まで危険に巻き込みたくない。

　君の提案通り、二人で最善の策を練ろう。

　王都とフェルゼン、どちらで戦うべきか。

　まずは、情報を集めて判断しよう。

　君を、守るために。

　カイル』

　私は、手紙を握りしめた。

　涙が、溢れそうになる。

　カイルは、私を守ろうとしている。

　でも、私も同じ。

　私も、カイルを守りたい。

　グレンとオスカーを見る。

「王都への情報収集を急いで」

「カイルと相談して、最善の策を決めます」

　二人が、力強く頷いた。

「お供いたします」

　私は、立ち上がった。

　窓の外、夜明けが近づいていた。

　空が、少しずつ明るくなっている。

　新しい戦いが、始まろうとしていた。

　だが、私は恐れない。

　カイルと共に、どんな困難も乗り越える。

　それが、私の決意だった。

　エリナは、カイルとの連携を始めた。

　陰謀との戦いが、幕を開けようとしていた。